按照原定的流程，登上天梯后身着宫廷礼服的年轻皇子应该跪在父皇面前，等待他授予自己铃兰花的家族徽章和一幅定制的个人旗帜。

仪式结束后，礼官呈上沙盘，上面放有议事院拟定的三个可供选择的地区。随后礼官蒙住鲁恩斯的眼睛，旗帜插在哪一块区域，那将会是他未来的封地。

本该是这样的，可……鲁恩斯单膝跪下，正欲亲吻父亲手上的戒指时，苏发出声嘶力竭地爆鸣：

“来人，把这个贱种拿下！”

“……父皇？”鲁恩斯惊诧地抬头。

“住口！你…根本不是我的儿子，别以为我不知道，你是穆琳那个臭婊/子和野男人媾和生的小野种！”苏·奥尔科特抽搐着甩掉身上繁复的装饰，像夏末一只干瘪的蟾蜍，用尖细的市井俚语咒骂着鲁恩斯。

“陛下！”贵族出身的侍从从未听过如此粗俗的语言，愣在一边不知所措，鲁恩斯知道多半是亚历山大的死讯刺激苏疯病发作，保持着单膝跪地的姿势隐忍不发。

“回去。”

“回到王座上！”只有手捧绶带，离殿下最近的礼官看到鲁恩斯的眼中泛着骇人的幽光，双唇微微张阖，无声的做着口型。

鲁恩斯殿下竟然试图用异能操控陛下！苏·奥尔科特被礼官的喃喃自语猛然惊醒，如同见到鬼魂一般被逼得连连后退，眼见半个身子都已经露在看台外。

“愣着做什么？还不拦住他？”鲁恩斯越是焦急，苏就愈发闪躲他的眼睛，直到年轻官员出现。年迈的陛下眼泪簌簌落下，像极了被抛弃的怨侣：“我错了，我什么都听你的，不要杀我的孩子……”

“陛下惊惧过度，该休息了。”奥尔德林稳稳握住了陛下枯萎的手腕，让候命的侍从把人送回去。

“殿下也请落座吧。”奥尔德林没有对刚刚发生的一切做任何解释，只是平常地示意鲁恩斯回到自己的位置。

席间又是一阵熙攘，踏入看席的那段路，和被剥光了走在行刑的路上没有区别。玛丽安坐在邓恩公爵身边，羽扇捂着嘴难掩脸上的惊诧与怜悯。

“鲁恩斯，许久未见了，学校的生活可还习惯？海因德军事学院的入学考试素来严苛，非是有过人天赋无法入选。可惜我身有残缺又自幼身无长物，不能与你和兄长有共同的经历。”提起那位比他大五岁，如今生死不知的兄长，阿博特的声音逐渐哽咽，攥紧了爱人的手才没有再度晕厥。

“我离开帝都的时候，兄长就因病重卧床不能送行，当时还遗憾临走之前不能再见最后一面。怎么十多年过去了，您还没死吗？”鲁恩斯的视线落在二人紧握的双手上，没注意到克莱马蒂斯那声小心翼翼的“殿下”，“择日不如撞日，今天就随皇兄一同去了如何？”

“鲁恩斯？！你何时…变得如此粗鄙？”就和台上的父亲一样，当然后半句话阿博特并没有说出口，只是一味地掩面假装咳嗽。

“比起兄长在地下演武场安排的十几个蒙面刺客，我还有很多进步的空间。”

皇帝陛下离席后，奥尔德林快速推进着庆典流程。也不知道受哪位高人指点，邓恩家族的今年花车平淡得让人觉得乏味，连带着后续一连串都乏善可陈，有铸了执政官阁下金像的谄媚新晋伯爵，沉迷先锋艺术的抽象世家，品味一向差得出奇著名历史勋贵，吃了赞助商回扣的落魄门楣……看的人哈欠连连，也就最后霍特集团的机甲游街勉强让人眼前一亮。

仪式的最后，辅政官代替陛下对过去的一年做了系统性的回顾，并例行公事的宣布未来几年的施政方向。

延续几项尚在建设的公共工程，中间引用一句流行脱口秀明星的辛辣讽刺，再开辟几项新的计划：

……

第二十三项；延续第一智者卡迪·曼戈尔的遗愿，财政部、教育部、科技部联合霍特集团开展“高智普世”项目，对曼戈尔的大脑进行精密切割，数据上传云端共享，新历20年以后出身的婴儿，不论新旧居民，凡拥有合法居民身份者，在成年之前均在拥有一次与智者精神共调的机会。

……六十一项；……再启“远征”。

……

“都是前几年的老款了，改个涂装颜色，把直角换成钝角就敢称划时代新品了？无聊，不看了不看了，关机！”守在荧幕前的萨金特目睹了全程，包括中途长达半小时的黑屏。

昆反倒有些恋恋不舍了：“等等，不是还没看到修出场呢？他不是什么念了什么破第一学院吗？我看名单里有他们学校的压轴演出。”

“蠢货！你以为念了大学就成了人上人了？这年头，就算你成了博士官，没有一个好的出身，还没你在地下打黑拳赚得多。”萨金特劈头盖脸就是一阵臭骂。

“可那明明就是……”萨金特声音地打断昆，大包小包的东西装进行李箱，“收拾东西，我们要离开了。”

昆：“离开？为什么要离开？去哪？”

萨金特看了眼供在玻璃柜里珍藏多年的昂贵腐酒，思想斗争好久才取出来放在桌上：“离开侯雷因，然后有多远跑多远！”

昆：“好啊，这破地方老子早他妈待够了！等修回来了，咱们哥几个驾驶者‘海之号角’环游世界，喝遍天下的好酒！”

萨金特幽幽道：“来不及了，我们等不到他了。”

昆急了：“什么意思？死老头你又在打什么哑谜？回来之后，你就一直神神叨叨的，表情很不对劲，到底发生什么了？”

“你自己看吧。”

关闭放映机的前一秒，荧幕出现一张惺忪的睡颜，镜头逐渐拉近，一名其貌不扬的年轻官员慈爱地揉了揉修的脑袋。昆：“他是谁？”

“真应该让你识点字的，他就是你最崇拜的辅政官大人——罗塞尔·奥尔德林！”萨金特恨铁不成钢地摇晃昆的肩膀，“你还不明白吗？那小子和我们不是一个世界的人。”

“小家伙，该醒了。”午后荒芜的皇家花园，修从昏沉中惊醒。

他的恋人就站在不远处的高台上，浅金色的长发和丝绸质地的绶带一起融化在太阳的余晖中。

他从来都是恨我的，一如我应该憎恶包括他在内的一切。