春朝时分，黄澄澄的红日高悬于空，细碎日光穿透薄云，如金丝银雨般温柔地倾洒在大地上。新绽的花草随着微风轻轻摇曳，抖落掉身上的露珠，愈发生机勃勃，尽显春意盎然。

长街之上，马车不时压过路面上的石子微微晃动着。日光透过马车的布帘，斑驳不一地照进车内，使得昏暗车厢内变得和暖又亮堂。

“窈窈，你去了书院，任何男子与你搭话，都不要理会。若他们非要纠缠，只管来寻我。待我下了课便去守着，看他们谁敢胡来！”

马车里，陶斯韫对着妹妹不住地叮嘱道。

“好啦，哥哥，你这话已经说了好几遍了，我又不是什么珍宝，你这么小心做甚？”

看着自家紧张过度的哥哥，陶丝窈轻笑道。

“窈窈你不懂，那些人看似人模人样，实则都是些豺狼虎豹，你须得提防他们！”

看着单纯又温柔可亲宛若小白兔的妹妹，陶斯韫不由得叹气道。随即又像是想起什么似的，便补了一句，

“若我不在，你就去寻子羡。有他在，我也放心些。”

“子羡哥哥也是外男啊。贸然找他会不会不好？”想起那一日与他起了争执，陶丝窈有些不自然地拒绝着。

“子羡怎么能是外人呢？他为人正直，还把你当亲妹妹似，更重要的是他心有所属，还为心上人守身多年。断断不会对你有别的心思。”

陶斯韫十分笃定道。

“傻哥哥啊……有没有可能那个心上人就是你妹妹呢？”

看着有些迟钝的哥哥，陶丝窈心里无奈地想着，却又不能说出口。若是哥哥知晓了必会找他算账，到时候伤了谁她都会难过。

“窈窈？想什么呢这般入神？”

见妹妹低眸不语，陶斯韫有些疑惑道。

“无事，只是想起幼时习字开蒙，都是爹娘请了教书先生来教，去书院上课这还是头一回。想着待会要面对诸多同窗，有些紧张罢了。”

陶丝窈不敢让哥哥知道她心中所想，只得寻了个由头遮掩道。

“是啊，妹妹自小体弱，母亲将她看得像眼珠子似的宝贝，从不轻易让她出门。”

陶斯韫闻言心叹，又忆起自己每次自书院回到家中，妹妹听着他讲着书院发生的趣事时，眼里流露出的羡慕，下意识便心疼起来，伸手揉了揉妹妹的头顶安抚道：

“我妹妹这般善解人意，温柔可爱，定会招人喜欢的，何须紧张？不过……”

他忽然话锋一转，又开始严肃起来：

“男同窗还是能避则避！知道吗？”

“哥哥现在就防得这样紧，日后我若要选婿嫁人了，哥哥又要如何防他？”

望着一本正经的哥哥，陶丝窈不禁莞尔，随即打趣道。

“不知羞！你才不过十五，离成亲那还早着呢！”

陶斯韫点了点妹妹光洁的额头，没好气道。

本朝因着男女皆可科考，人人专注仕途的缘故，晚婚晚育便成了常态，是以年过二十而婚亦大有人在。

“长兄如父，即便是你日后要成亲，那未来夫婿也得过了我的眼，他若不是那万里挑一的人才，我也是断然不会同意的！”

事关妹妹，一向嘻嘻哈哈的陶斯韫此刻分外认真道。

“哥哥若是这般挑剔，那我岂非要孤独终老？”

陶丝窈顺着兄长的话，掩唇一笑道。

“你个小妮子。都还未嫁人呢，胳膊肘就要往外拐了是吧？”

陶斯韫听出妹妹话语里的调侃，便故意黑着脸道。想起日后自己从小呵护备至的妹妹要嫁人，他心里又不由得一阵落寞。

“是是是，哥哥都是为我好，我答应哥哥还不行吗？若是将来我的未婚夫婿惹哥哥不中意，便把他赶出去，再也不见，这样总行了吧？”

见自家哥哥板起脸来，陶丝窈当即轻声细语地哄着。

“这还差不多！”

面对妹妹递来的台阶，陶斯韫也顺势便下了，只轻哼道。

兄妹俩无言相对片刻后，俱都噗嗤一笑，爽朗的笑声顷刻间遍布满整个车厢。

就在兄妹俩谈笑间，马车已缓缓驶到了东隅书院门口，只是还未下车呢便听见阵阵嘈杂之声不绝于耳。

陶斯韫神色一凛，望向车外，只见原本明朗的红日不知何时被厚厚的云层遮盖，一丝日光都透不出来。而那书院大门在这阴沉天色的笼罩下，稍显压抑沉郁。

空气中仿佛都弥漫着一股紧绷的气息，混杂着人们的议论声，让人没来由地一阵心烦。陶斯韫瞧着车外纷纷扰扰的人群，心头涌起不好的预感，旋即转过头来看着妹妹嘱咐道：