还是那只能悄悄蜷缩在无人的阁楼里才能安睡的可怜少年？

可现在，他终于得出了结论。

只有他，只有他的主人说要改变这个垃圾之城。只有这个人，能让寒荒之地开出希望的花。

“在出海口捕捉到了冷松之前的两个副官共十余人，只是有几个关键人物依旧不明所踪，寒荒军翻遍了整座城也没有找到他们，我们怀疑他们已经逃出去了……冬青坡看起来很积极，但谁也不清楚雪地联邦到底在我们身上压了几分……”

凯恩的汇报将艾绒拽回现实。此刻高位上的身影挺拔如剑，微微前倾，铁面具反射着冷光。

艾绒管理的领地在北边深处，与这次的追捕可以说是毫无关系，除了开头两句，他又跑了神。

庐主也不是完全没变的。他心不在焉地胡乱想着。

他上一次见到庐主，还是在领命去管理沙沼的时候。

那时候，他们不是在这宽阔的大厅，而是在书房里，他坐姿随意，撑着脑袋，懒洋洋地与他吩咐，轻松得仿佛是在商量午餐该吃什么。

这次的感觉显得很不一样，冷静、威严，隔着那副铁面，谁也琢磨不清楚他的意图。

可他看见庐主无意识轻扣扶手的指尖——那是不耐烦的动作，和两年前一模一样，他不由会心一笑。

艾绒的视线扫过厅内——北境寒岭旧部挺直的脊背，冬青坡使者飘忽的眼神，夕阳山代表绷紧的下颌，还有一些刺目的空位。

这次会面的意图十分清晰。

庐主要重新掌握——不，是彻底掌握寒荒庐，为此他需要爪牙，为这具寒冷的躯体布下能够直抵神经末梢的血管，填补夕阳山留下来的空缺。

这一次，领主们是来重塑信任的，是来向庐主重宣忠诚的，也是来证明能力的。

烛光在空椅上投下扭曲的影子。

这些空缺的座位像无声的审问。有人死于寒冬，有人叛逃他处，更多的……在等待一场心照不宣的赦免。

艾绒一阵胡思乱想。在最后这半年里，夕阳山的动作越来越明目张胆，势力都已侵蚀到了北方大大小小到了领土上，很少有人能够躲过选择。

来到这里的人，完全清白的没有几个，只不过是笃定庐主人手不足，罪不罚众。

他们相信他们一直以来理智、务实、冷静的城主会明白这一切。

“艾绒。”

因在出神，他慢了半拍才抬起头，发现所有人的目光全集中在他身上，包括他的主人，寒荒庐的庐主。

他慌乱地说道：“啊，是，庐主……您有什么吩咐吗？”

他没有想到，庐主会晾着坐在最上首的凯恩、泰达等大领主不管，径自和他先说话。

“沙沼怎么样？”

怎么样？

如这个名字一样，荒凉、多沼、不宜居住——就像是寒荒庐的缩影一样。

当年被派往那片不毛之地做领主时，谁都以为这是明升实贬，引来了诸多幸灾乐祸和同情，谁知如今……

想到这几年的辛苦，他胸口一热：“三分之一的沼泽已变成良田！”他声音不自觉地拔高，“这片沼泽下的冻土真的可以利用！靠着庐主给我的农具和傀儡，在夏季里对沼泽进行了排水、耕作、施肥，等到来年再收整一番，明年的秋收就能——”

“嗒。”

叩桌声响起，艾绒赶紧住口，明白自己热血上了头，不由脸庞发红，仿佛又变回那个初出茅庐的局促侍卫。

“有整理出可以重复的方法吗？”庐主静静问道。

“有的，我的副手都已经在沙沼照着方案推下去了。”艾绒忙答道。

“那就好。”庐主停顿了一下，细长的手指再次敲了一下桌面。

艾绒心里一顿，这是自家庐主的小习惯，每当决定什么事情的时候，他就会这么轻轻地敲一下。

时隔数年重新再见到同样的动作，他心里弥漫着一股淡淡的怀念和未知的激动，竖耳细听他的下一句话。

“——你来接管夕阳山。”

艾绒呆若木鸡，凯恩的视线几乎要在他身上烧出个洞。满座哗然，可海之女神爱拉在上，艾绒听见自己灵魂在尖叫：这哪是恩赏，分明是架在火上烤！