明道三年，万家灯火，天下太平。旧宅如昨，物是人非。
公孙策亲呈证据于御前，是以此功，青云直上，擢拜御史台殿中侍御史，专司纠察百官，弹劾失德之臣。
同年，开封府易守令，包拯升任权知开封府事，主理天下大狱。展昭统领开封府巡检司，缉盗擒奸，践行了当年在庐州要与包拯干一番大事的盟誓。楚楚随他们迁至府衙，佐理内外，照拂二人起居。姜禾被飞燕送出太师府后，楚楚将其收为义妹，随之一同入府。
昔日热闹的宅院，只余公孙策与姜风二人。
是年，三法司会审罪臣庞氏。以相王为首，辅以黄廷佐、钱弘道、李书义等数臣，直指太师通敌叛国。庞氏至死不认罪，病卒于狱中。
纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。
庞门男丁赐死，女眷贬为乐籍之妇，入教坊司。教坊，教之曰坊，象其坊置也。盖选宫人及罪女，教以歌舞。那是女子宁死也不愿去的地狱。
飞燕亦在乐籍其列。
包拯屡次上疏陈情，朝堂之上见圣颜不豫亦不退。太子之师蒋伯年附疏同陈，言辞恳切。太后亦言飞燕自幼常伴于膝下，情同己出，多次为其求情。皇上念及三人情面，终是下旨免飞燕配入教坊司，籍没为奴，发入浣衣院。
世事一场大梦。庞氏一案，尘埃落定。
明道四年，旧雪未融，新雪又覆。
除夕夜，开封府后院灯火通明，四人围坐案前。
年年如旧的团圆锅，今年却无半点过节的欢喜。
姜禾往锅里放了一筷子的肉片，频频回望。楚楚心知她在等人，笑着取了两张春饼递过去：“咬春迎新。来，小禾，展昭，你们一人一个，讨个好彩头。”见她接过饼却还是盯着府门，无声叹了口气，“小禾，他不会来了。”
“我知道。”姜禾咬着饼，心头的失望再也压不住，不死心又看了一眼，“哥哥怎么会跟着那个负心人！”
展昭倏地放下春饼：“公孙大哥他不是……”话至一半却失了底气，哑然止住。
“怎么不是了？他就是个负心人！飞燕姐姐遭难，他不闻不问，不管不顾！城里茶馆说书的都在讲，他当年考不上状元，便想攀附飞燕姐姐谋官。庞家失势，他反手就将证据呈上，卸磨杀驴，忘恩负义！”说罢，姜禾又红着眼将剩下的春饼胡乱塞进嘴里，泪意一层一层涌上来，却强忍着不肯落下，只将那张软软的饼咬得作响。
楚楚看着愤愤不平的姜禾，叹也不是，劝也不是，又夹了一张春饼放到身旁的空碗里。
锅中热汤咕嘟翻腾，包拯低头慢慢舀起锅里的菜吃下，一口接一口，未作一言。
带着压抑已久的哭腔，姜禾又哽咽着开口：“太师那么疼飞燕姐姐，待我也很好……为什么大家都说他是天下最坏的人？我每次看到他给飞燕姐姐暖手、笑着弹她额头、陪她赏花灯，都会想……若是我也有这样一个爹爹，那就不用流落异乡，也不会被发卖作奴，更不会和哥哥分开。”眼泪终是夺眶而出，滴落到手中的汤碗里，“他是飞燕姐姐那么好的爹爹……他做的那些事，一定是有原因的……”
话音突然顿住，院中静如死水。
谁都不曾忘……庞氏桩桩罪状中，有一条是“灭口屠村”。隐逸村十数口人，一夜之间尽数丧命。无论是什么样的原因，对生者而言都是刻骨之痛。
悲伤毫无征兆地汹涌而至，像是决堤的河，无情冲散了楚楚刻意伪装许久的镇定。理智轰然坍塌，曾经的绝望、无力、愤怒，一寸寸撕扯着她。无数个夜里梦回隐逸村，焦土之上尽是至亲焦黑蜷曲的尸首……家破人亡，血海深仇。她怎能不恨？
怨恨与心疼，将她生生撕裂开来，撑出一个缝隙，泻出一股比仇恨、比绝望都要深邃的悲哀。那个自小过着锦衣玉食生活，一口一个叫着自己“楚楚姐姐”的姑娘，曾经皎如云间月，如今却是最低等的罪奴。
潇湘水断，宛委山倾。她也是她的至亲。
姜禾意识到自己说错了话，满脸懊悔看向楚楚，唇动了动，不知该如何收回。
楚楚静静侧过头看她，眼中已不见波澜，只淡然一笑：“快吃吧，锅子要冷了。”
是夜，京师岁末烟火再起，照彻九衢。楚楚抱着酒壶，在包拯怀里看着光华满天，灼灼如昼，忆起那一年在江南小镇看的烟火。那年，有飞燕，有公孙策，有姜风。
只有那年，胜过年年。
明道十年，笔落风雷，一疏惊朝。
自拜御史台殿中侍御史以来，公孙策以处事严正、不徇私情，得“冷面御史”之名，朝中百官敬之惧之。然民间却多有怨谤，讥其薄情寡义，称其“负义书生”。
公孙策未置一词。世有颂者，便有嘲者，他俱不理，唯事是念，不问人言。八年间，凡徇私舞弊、贪赃枉法、滥用职权，皆有其所纠，笔无虚发，案案落定。朝中众臣私下评之，皆称“其笔似剑，入则不出”。
暮秋九月，公孙策弹劾兵部尚书李书义，指其谗佞专权、监军失职、挪动兵饷，致西北驻防数郡兵力凋散。又列其任内选将不公、与地方藩将私通书信，扰乱军纪，败坏朝纲。
词严理直，章疏一出，朝堂哗然，兵部上下风声鹤唳。诸臣私议，皆言李书义挟私罔上。皇帝大怒，赐李书义自尽，眷属发配边陲，籍没家产。
这一年，公孙策由是擢升为侍御史；这一年，是飞燕进浣衣局的第八年。
八年间，她见过形形色色的面孔。来时还着锦罗华衣，踏过这道门槛，便褪作粗布麻衣。这些女子大多是罪臣妻女，她们也曾坐过雕辇出入朱门，品过玉食珍羞。一朝家破，沦为寒水中赤手浣洗的罪奴。
浣衣局一道门，隔绝了尘世与过往。
有的人不甘，哭喊叫屈，直至被活活杖毙；也有的人，进来第一天便认了命。这些年，她见过镇戎军副都指挥使的妹妹，性子刚硬，初来时不肯服软。可挨的杖多了，旧伤未愈又添新疤，都最后也只能低头。她还见过一位尚书千金，出身高门，说话温声细气的。过去是十指不沾阳春水，一入此地，只有冷水、粗粮、昼夜不停的劳作，很快就把她拖垮了。身子本就娇气，没几个月便咳个不停，落了病根。寒冬冷夜，只能靠旧衣一层层裹着取暖，咳着咳着便没了声，直到天亮尸身才被匆匆抬走。人没了，就什么都没了，再无人记得她们的名字。
荣辱之间，不过是一纸诏书；生死之间，不过是一口残喘。