皇帝李珩的神情在冠冕下辨不清，垂帘的太后却隐隐阴沉愠怒。

“孟元老为人忠正清廉，是何人竟然如此狠毒，在青天白日下将朕的爱卿残杀、抛尸到京郊马粪林！？”

“刑部的人可去看过了？陈侍郎，你来说说看。”

陈出塞上前一步，挺直腰背严肃道：“回禀陛下，臣已与人已验过，孟元老一半死于他杀，伤口在咽喉，类似剪刀一类的凶器；一半死于药物致幻，才致使没有反抗还手能力。”

“那可有凶手的线索了？”

陈出塞：“手下的人在抛尸地点马粪林四处搜寻，凶手行迹隐蔽，但还是被我们发现了些许破绽。”

常拥宸在前排站得昏昏欲睡，巴不得孟少翁死不瞑目，然而就这时，陈出塞上报了个特殊的线索：

“掩盖孟元老尸身的那层马粪里，有一个未能被消化的圆形物，黑白色，看起来像棋子，或者，从什么摆设上抠下来的配饰。”

配饰？

常拥宸醒了神儿。

“那都是何人在京郊放牧或者倾倒秽物呢？”

某些大臣抓准时机，当即插话：“回禀陛下，京郊有正安侯的红尘寺，没尘宫，还有长公主府的护京练兵场！”

常拥宸不屑地白一眼，站累了还能换条腿撑着，当即反唇相讥：

“呦，户部侍郎，你怎么不说那离得最近的，分明是您名下的云霞歌楼呢，难道云霞楼的马匹和您一样从不在家里如厕啊？”

——户部的王侍郎妻妾成群，流连妓院，这等隐私没尘宫也是打探得一清二楚，耳听得被抓住把柄，王侍郎又垂着头不敢说话了。

皇帝心里一清二楚，碍于权力牵制，不能把人怎么样，还是抬手道：“那正安侯，依你看，这案件该如何处理呢？”

常拥宸上前一步，作揖道：

“陛下，您可还记得孟元老的长女？人既已通过殿试取得斐然功名，理应授予一官半职。”

“然而臣亦听闻，朝中有人不满女子为官，所以百般阻挠，何不就将此案交给孟氏女状元，倘若能在规定期限内破案，就遂了人家的意愿，接手孟元老的职位，顺道解众人疑心纷纭。”

孟中夏如此有才，皇帝本想将其纳入后宫，然而前者不愿，也就不了了之。然而女子为官……本来参加科举就已是破例。

这时，垂帘的太后发话：

“皇帝，依我看，正安侯此番说的有理。”

“骨柔至亲鞭策之下，孟千金定然不会放过凶手；反之，若是在此条件下，她还不能查明真相，我想……孟小姐也会因羞愧而安分守己，重新回到闺阁去吧。”

……

早朝下，外边天空刚刚擦亮，还有些青黑色，大臣们陆续回家去，常拥宸一脸怨气，孤零零走在后边慢吞吞的。

宣德殿下一百八十八级台阶，走到最后只剩一个人。

侯府的马车停在跟前，常拥宸太困了，使劲闭眼想清醒一下，伸手过去：“竹匀——这正安侯我不当了！”

……没抓住他家小内侍的手，反倒被塞了一袋子热乎乎的糍粑。

沈笑空笑盈盈的目光撞入视线，常拥宸眼睛往四周扫一圈，才说：“你怎么来了？”

马夫在前边驾车，车内安神香浅淡缭绕。

“趁热吃吧，早集可没有卖的，这可是我在我老家学的手艺。”

“啧啧，寒窗苦读数十载，沈大才子果真与旁人不同，生活看来是有滋有味呢。”

沈笑空心说这小侯爷果真是，不阴阳人不痛快，简直狗嘴里吐不出象牙。

“是，是啊，若不是十八岁那年——”

常拥宸不客气，很挑剔地尝了一个，发现意外地不错，于是不说话了，就安安静静地吃，一瞬间，张扬艳丽的眉眼乖顺下来，氛围当即变得大不一样。

沈笑空默默看着，抱着胳膊默默看着，而后往后倚，颔首低眉，温文一笑。

……若不是十八岁那年，看见奉天楼中，戏台下为有情人祝愿的正安侯，他就不会努力追逐功名上京，而是在故乡杭州摆摊卖糍粑了。