林芷听了常顺的话鸡皮疙瘩直冒，自从常顺的族兄在林芷正缺人使的时候一走了之。还留下的人都是这副谨小慎微的模样，像这样肉麻的夸赞，林芷更是时不时就要经受一回。她倒是有心让他们正常点，不必如此，可金菊拦下了她。

“娘子若是这时候找他们说这话，他们怕是更要心惊胆战。您不必管，若是不想听，冷着脸就是了。”金菊还有些话没说，就得冷一冷这些人，主家心善倒是养得他们不知恩。

林芷没法儿冷脸，便只能硬着头皮听。只希望常顺他们赶紧恢复正常。

走了一圈，见一切紧紧有条，林芷便放心了。她大方夸奖：“不错，可见你是用心的。待账上银子多一些，百姓也得闲后，便雇人将剩下的三进客舍都修起来。瞧客舍这人流量，今年在客舍过年的跑商只会多，不会少，咱们得提前预备着才能接住这一波客人。”

现在各处都在种棉花，黄灿灿的麦穗也发沉，又到了割麦夏收时，这时候是没人与林芷做工的。

转了许久，林芷见各处妥当便急急回去了。果然瞧见安安皱吧着一张小脸，在小崽子开嚎之前，林芷一把将人抱起来。不自觉地夹着嗓子：“哇，谁家的宝宝这么厉害啊？都能自个儿顽许久呢！”

“娘，娘的！”安安咧开嘴，露出一个米粒儿大的牙，一个一个往外蹦字儿。胖乎乎的小胳膊环住林芷，奶味十足软乎乎，但是热，林芷忍住了推开小崽子的动作。

低头瞧着小崽子捏在手里的草编蚱蜢，她看一眼低着头的小孩儿，艰难地腾出手来拍了拍范覓的肩膀：“手巧。好好跟着大掌柜，让他教你看账本子。”

林芷又坐了一会儿，她今儿是要留在客舍吃饭的，各处都查看了，总得试一试最要紧的厨房吧？她还让厨房蒸了几碗酥酪，小崽子吃小碗，其余人吃大碗。

瞧着范覓想将酥酪藏下来，她开口：“小米，天儿热又没冰，这酥酪放不得。你先吃，走时让厨房的于婶子再与你一碗便是了。”

范覓小脸通红连连摆手：“使不得使不得，如何能让于婶子专为我再料理这精细吃食？”

他刚瞧着，蒸酥酪可麻烦了，用料也金贵。他下工后厨房的婶子也要下工了。如何能与人找这样的麻烦？

林芷笑了，小小年纪倒是心思通透：“不麻烦，沈大人今日出城看棉地去了。等他回来经过此处，我也要留他用一碗糖蒸酥酪先垫垫肚子的。”

县里的棉花种子一开春就分到了农户手上，育种艰难，移栽也难。此处的春日气温凉，棉种受凉长不出来，可若是这时候不种下去，秋日气温骤降日照减少，更不利于棉花开花吐絮。

怎么办呢？只有在田垄上铺上稻草、油布保暖，精心保护着那颤颤巍巍的幼苗。好容易等它们长到可以移栽的时候，又怕大风吹折了细茎。沈知衍三天两头往城外跑，原本经过一整个冬日养白了些的面皮又叫晒得黑黢黢。

林芷知道他这时候辛苦，早晚的吃食便预备得精心，荤素搭配还给补钙。宣威客舍在进城的必经之处，林芷怕沈知衍饿得厉害，回回都叫常顺预备着点心茶水，好让回城的人先填填肚子。常顺很是放在心上，于公来说，主家好他才好；于私来说，他亲弟弟也跟着大人奔波呢。

林娘子自来大方，备下的吃食人人都有一份儿。他弟弟跟在大人身边，虽辛苦，可瞧着精气神倒是好，人也愈发干练了。常顺再没有不上心的道理。

窝在林芷怀里的小崽子突然出声：“黑！”

林芷哭笑不得，轻轻打了一下安安，认真与他分辩：“那是你爹，不能叫黑。”

小崽子举着被打的小胖手看了半天，也不知道到底有没有听进去。他现在偶尔会叫娘，可‘爹’自来是没叫过的。倒是晒得黑黢黢的沈知衍有天家来被小崽子摸着脸叫：“黑！”

林芷哭笑不得，沈知衍还挺伤心，他知道小崽子口中的黑是什么，那是一只纯黑的狗崽子。也不知道是不是被县衙日日顿着的大骨头吸引来的，黢黑的一团，缩在角门处冲着人叫唤。

狗崽子看起来才将将断奶，不知怎的没跟在母/狗身边，连叫声都透着稚嫩和虚弱。沈知衍家来瞧见它被宣威的冷风吹得直哆嗦，便将狗崽子带了回去。

好嘛，他倒是没想到捡回来的狗崽子在安安跟前居然与他一个待遇，安安都管他们叫：“黑！”

小崽子还在执着地举着自个的小胖手凑到林芷跟前。林芷敷衍地吹了吹后，他才将胳膊放下去，捏着那只草编蚱蜢玩得专心。

范覓欢欢喜喜道谢后很有眼色地忙去了，林芷瞧着他瘦巴巴但满是干劲儿的样子，倒是依稀瞧出了几分故人的影子。