信上只写了一件事：黄、淮并涨，沧州、徐州、扬州三地决堤，田庐尽毁。

林芷眼前一黑，稳住身形后端起桌上的冷透了的茶水喝了一大口。苦涩和冷意冲淡了脑子里的混沌，永州虽有淮水分支，可到了清河县只小小一股支流，且卢知县要政绩，定会筑堤束水。即便是淮水大涨，想来到了清河县应是没有大事儿，桃源村地势又高且满山的桃树植被，更不会有事！

林芷逐渐冷静下来，是了，若是桃源村受了灾，沈知衍便不会只教常喜跑一趟，他定会自个儿家来。

她又将那薄薄的信纸捏在手中细看，可看来看去也只那短短几行字，实在看不出甚。沈知衍又不在，她没法儿找舆图来看。林芷在屋子里踱步，心里毛毛躁躁的，只得将算盘和布坊的投资计划又巴拉出来算。

林芷的计划书是早早就做好的，现下不过是心里烦闷，只得通过打算盘核对账目来缓解。手里要是再没点儿时做，她心里更慌。好在沈知衍今儿早早家来了，一回来连衣裳都没换就直接来寻林芷。

沈知衍自来爱洁，林芷也如此，但凡外头回来总得先换了衣裳梳洗一番再进屋子。家里有了小崽子之后，对这方面更是注意。沈知衍直冲冲就往屋里走，是知道林芷在家定然着急。

果然，他人还没进屋，林芷先迎出来，面上带着少有的急躁：“如何？”

好在林芷还记得沈知衍的一系列保密操作，没有直接问水灾之事。

沈知衍伸手握住林芷，稍稍用了些力气：“无碍，别着急。”

也是他没考虑周全，得了消息便只想让林芷尽快知道。可那消息本就是顾郡守走了自家的路子得来的，只草草给他传了简讯。他该早早家来与林芷细细分说清楚，倒叫她白白担心。

沈知衍这么一说，林芷也就不慌了。就算她自私吧，只要亲人没事儿，她心里便忍不住庆幸。

“夏日多雨，河道淤积，淮水改道，便一下子将年久失修的河堤冲垮了。底下的官员原想瞒着，可两河并涨，河道南徒，灌州县三十有五，坏田逾十万顷。哪里是能瞒得住的？”沈知衍的声音里带了苦涩。

“溺死者无算，饥民百万。”[1]

屋子里弥漫着沉闷，林芷声音发涩：“那，朝廷的救济呢？”

“南直隶的藩司（布政使司）范大人早已开仓放粮救济灾民，于灾地设粥厂，又募灾民修堤，日给米钱。”沈知衍说起这位大人倒是满心敬佩，“范藩司当机立断的决策和后续的赈灾之法已是活人无数。”

可沈知衍的脸上愁绪却丝毫不减：“可受灾之地本就是江南鱼米之乡，是朝廷的产粮重地。受灾如此严重，可消息却如此滞后。南直隶的范藩司是圣上心腹，为官多年且本人颇有才干，这样都能叫底下的官员欺瞒，江南官场水深，千尺之下，难测其究竟。后续的赈灾之事，且还有得拉扯呢。”

顾郡守的信只寥寥几句，可沈知衍不难看出其中的惊心动魄。人心叵测，官场险恶，倒是教底下的百姓丢了性命。

“顾郡守给咱们消息，还是为了植棉一事。大虞受灾，关外的蛮夷鞑靼必有异动，事关棉甲，种棉的事儿，必不能停。”沈知衍到底不在其中，且有心无力，只能顾着自己的一亩三分。

林芷回过神来，小心问：“这意思是，我的棉厂和布坊，没了？”

一件棉甲用棉七斤，官府手里的棉花肯定不够。

那她想方设法截留下来的棉花肯定要充公了。她的棉厂和布坊，还有她的银子！在她投入大笔银子买地后，在她找了木作、瓦作、砖细作预定了大批料子后，在她寻了营造社定下工期之后？完蛋了，她的银子要打水漂了。

还有，她今儿还在杨娘子跟前夸下海口。好了，这下子里子面子全没了。

“这倒不是。”沈知衍摇摇头，“你那棉厂和布坊该办还是得办。若是再没点儿利益打动百姓，知晓南地受灾后，百姓有所顾忌，更不会愿意改粮植棉。顾郡守的意思，是让咱们想法子稳住北地的百姓继续种棉，你的棉厂和布坊来得正好。”

整个大西北，不伸手找朝廷要粮就算是帮忙了。赈灾的钱粮，朝廷本就没指望过土瘠民贫年年欠收，不知道欠了朝廷多少钱粮的西北。

林芷长舒一口气，沈知衍这人，说话怎还大喘气呢？吓她一跳。

知道自个儿的棉厂和布坊保住后，林芷的心思又转到了别处，虽然永州不是受灾之地，可起此次水患波及范围机广，灾情严重。牵一发而动全身，南地受灾，永州离得不算远，朝廷调粮赈灾，定然会受影响。

她不禁念叨：“沈发头次出关胆子倒大，说是要去大食寻那香料商人。也不知道能不能赶在八月底回来。若是再晚，可不好回去了。”