艾丽从昏迷中醒来时，头还有些钝痛，手臂和腿上传来一阵阵火辣辣的疼。她迷迷糊糊地睁开眼，发现自己躺在孤儿院楼梯间那张硬邦邦的床上。窗外洒进来的阳光带着一丝温暖，但空气中弥漫的霉味和消毒水味，无时无刻不在提醒她身处的现实。

她试着动了动，身上盖着一件明显大了好几号的旧毯子。正当她想翻个身时，眼角余光却瞥见枕头边上，一个灰色的、不规则的“条状物”静静地盘在那里。艾丽的睡意瞬间消散，整个人僵住了。

那是一条蛇！灰色的，粗壮的，鳞片在黯淡的光线下显得有些旧，却丝毫不减它与生俱来的冰冷感。她的心跳瞬间加速，冷汗顺着额角滑落。这……这不是上次她差点在走廊上踩到的那条吗？她记得很清楚，当时她晚上吓得都睡不着觉。现在，这东西怎么会出现在她的床上？！是汤姆的警告？警告她别以为救了他一命就能得寸进尺？还是说，这是给她不听话的惩罚？

艾丽大气都不敢出，一动也不敢动，眼睛死死盯着那条蛇，生怕它突然动起来。她感觉自己的呼吸都要停止了，脑子里一片混乱，各种可怕的猜测像走马灯一样闪过。她甚至开始脑补汤姆那张苍白俊秀的脸上，露出怎样的嘲讽笑容，看着她被蛇吓得瑟瑟发抖的模样。

然而，几分钟过去了，那条灰蛇只是安静地盘在那里，一动不动，像个毫无生气的装饰品。它甚至连信子都没有吐一下。艾丽的心跳稍微平复了一些，疑惑逐渐取代了恐惧。这条蛇……好像没什么恶意？

她小心翼翼地，用指尖轻轻碰了碰那灰蛇尾巴的末端。冰凉、粗糙的触感让她一颤，但蛇依然没有反应。艾丽的胆子大了一些，又轻轻地戳了戳它盘着的身体。灰蛇终于有了反应，它的头微微抬起，一双带着竖瞳的黑眼睛好奇地看了艾丽一眼，然后慢悠悠地吐了吐信子。那信子在她指尖轻柔地扫过，并没有攻击的迹象。

艾丽感到一阵惊讶。这条蛇，和她想象中那些冷血无情的生物完全不一样。它给她的感觉，更像是一种……探究。它似乎只是想弄清楚，这个人类为什么会出现在它的地盘上。

艾丽小心翼翼地把手放在那灰蛇的头部上方，轻轻地抚摸了一下它冰凉的鳞片。灰蛇并没有挣扎，反而像是感到舒服般，慢悠悠地蹭了蹭她的手心。

艾丽的心一下子软了下来。原来，它不是来伤害她的。它只是……好奇？

就在这时，楼梯间的门“吱呀”一声被推开了。艾丽连忙用一张毯子盖住灰蛇。

科尔夫人瘦削而严肃的身影出现在门口，她那张线条硬朗的脸上，此刻带着一丝不加掩饰的不悦。她走到床边，双手抱胸，锐利的目光审视着艾丽。

“艾丽，你可真是让我省心啊。”科尔夫人的声音紧绷绷的，带着明显的责备，“郊游也能摔成这样？还是里德尔那孩子把你背回来的。”她哼了一声。

艾丽感到一阵羞愧和委屈，她知道自己给孤儿院添了麻烦。不过，里德尔居然会背她？艾丽简直觉得不可思议。

科尔夫人看着艾丽苍白的脸色和绑着绷带的腿，眉间的严肃稍微缓和了一点点，语气也变得没那么尖锐了。她虽然不善言辞，但并非完全没有一丝人情味。

“行了，你先养伤吧。”科尔夫人说，声音虽然依然硬邦邦的，却带着一丝独特的“关心”，“你腿脚不方便，暂时不用回三楼那屋子住了。我让玛莎在楼梯间给你腾了张行军床，你就在这住吧，省得你爬上爬下。”她顿了顿，又补充了一句，带着她特有的生硬善意，“伤没好利索之前，也不用你去厨房和洗衣间干杂活了，你就在那儿好好休息，别给我惹其他麻烦。”

听到科尔夫人那句“省得你爬上爬下累着腿”和“不用去干杂活了”，艾丽心里涌起一丝奇特的温暖。她知道，这是科尔夫人能给出的，最独特也最直接的关心了。她虽然严厉，却也真的让她休息，让她暂时摆脱了那些繁重的体力活。

科尔夫人说完便转身离开了，没有多余的话，也没有回头。艾丽看着她瘦削的背影消失在门口，长长地呼出一口气。她再次低头看了看自己被绑得严严实实的小腿，动一下，钝痛便随之而来。

她小心地将毯子掀开，灰蛇探出头来。它慢悠悠地扭动，靠近她受伤的膝盖，然后微微停顿，吐着信子嗅了一会儿她的气味。

它没有攻击。