历朝的京城集天下繁华于一城，是举国最富庶之地。蓟京作为大梁王朝的心脏，自然也不是例外。

这日天朗气清，惠风和畅。金乌高悬，将万丈光芒洒向朱甍碧瓦，为这座三朝古都镀上一层盛世华彩。棋盘般的街衢纵横交错，车马粼粼，行人如织。

忽见一只黄鹂在空中振翅，掠过官道上前行华盖马车的顶檐。精致的玉制扇柄从车内探出，将绣着缠枝纹的锦帘挑起。

“沈二，我记得我们第一次见面，就在对面那家酒楼。”

姚祝安看着帘外那富丽恢弘的酒楼，耳边戏园丝竹声与市井吆喝声交错，飞檐斗拱和酒旗布幡齐扬。

他缓缓收拢帘幕，语气感慨：“一晃快两年过去了。”

“姚大人和家父是旧识。”坐在马车里侧的矜贵公子正闭目养神，光影在他脸上由明转暗，他唇角微勾，“早知我与大人如此投缘，恨不得早几年让父亲安排相见。”

“几年前我还是个在西南做官的小吏，也没这个机会。”姚祝安忽然用扇头敲了一下他的腿，“那时你也就是一个毛头小子，而且沈二你当时也不住沈家吧……你哥哥小时候我到见过。”

“嗯，是。”沈墨简单应了一句。

关于沈墨是沈老爷私生子一事，姚祝安也是有所耳闻，或许觉得有些尴尬，便停下了这个话题，转而问道：“这次你一人进京，可有什么安排？”

“旅旅游，散散心。”沈墨道，“正好这里有些故友，想他们了。”

“你倒是朋友多。”姚祝安瞧他，“话说你总闭着眼做什么？”

“近日心气浮躁，看了大夫，说我肝火旺，让我平时多闭目冥想。”

“沈公子万花丛中过，我还以为你早已心如止水了，说吧，看上家姑娘了？”姚祝安见他不语，将折扇一展开，轻轻晃动，“不说便不说，这次进京请赏，想要什么？我帮你在圣上面前说道说道。”

沈墨道：“多要点银子，宫里那些物件太过老土，不是金的就是玉的，本公子看不上，换了银子，想买什么便买什么。”

“这恐怕有些难。”姚祝安压低声音，贴近沈墨耳边道，“听说最近国库空虚，圣上甚是忧心，怕没那么多银子……”

沈墨依旧闭着眼：“那就要点值钱的吧，往后还好卖了。”

“那可是御赐之物。”姚祝安轻咳一声，“沈公子慎言。”

沈墨不语。

“那林姑娘呢，你可有问过她要什么？”姚祝安问道，“那日喝酒喝上头，我都忘记这回事了。”

“大人可是要为林姑娘请功？”沈墨缓缓睁开眼睛。

“两次大案，林姑娘居功甚伟，若非如此说不过去吧。”姚祝安见沈墨盯着自己，道，“难道沈公子是觉得不妥？”

沈墨反问：“那大人请赏打算用姑娘化名，还是真名？”

“这……”姚祝安将折扇一收，陷入沉思。

沈墨道：“化名还得和圣上单独说明缘由，否则是欺君；若用真名……姑娘与我不同，沈家虽不是什么通天势力，到底能挡些明枪暗箭。此番两桩大案牵涉甚广，朝中官员盘根错节，难保不会有人怀恨在心。”

“而且就算用了化名，前因后果总要禀报圣上吧。皇恩浩荡，必有记档，若被有心人窥得蛛丝马迹，林姑娘身份暴露是早晚的事。更何况如今幕后之人尚未落网，我们在明处，敌在暗处，这个险，冒不得。”

姚祝安挑眉：“照沈公子这么说，那便不说，林姑娘心里不会有意见？”

“等回去我会向她解释明白的。”马车忽然颠簸了一下，沈墨抬手扶了下车身，他笑了下，“大不了我那份赏赐不要，赠与她得了，反正本公子不稀罕。”

远在千里之外的少女忽然打了个喷嚏，林芷揉了揉鼻尖，眉心微蹙起。

好端端的怎么会鼻痒，莫非是有人骂她？

还没等她多想，她见一位管教疾步朝她走过来，向她行了一礼：“先生，昨夜有个学生不见了。”

“怎会不见？”林芷抬头往楼上看去，眉心微蹙，“是不是躲在哪里了，你们有找过吗？”

“都找过了，董哥说应是逃出去了。”管教把头埋下，臊眉耷眼，“我是他的管教，人是在我手底下不见的，林先生你罚我吧。”

“罚你一月的月钱，下次可不能发生这种事了。”林芷道，“回头我让董兄派人出去找找看，这逃出去的，要不去了家里，要不就去了赌坊。”

林芷还是第一次发生学子出逃事件，就像世界上没有不透风的墙，创业初期难免百密一疏，只有亲自碰到，才会知道其中纰漏。

所以这件事，开始她倒也没过分忧心，命董利加强对管教的管束，增派夜间巡更之人，将各处门禁做了升级。

可是一天过去，那失踪的学子还是杳无音讯。

彼时傍晚，她正听董利在向自己汇报搜寻进展，她见一伯府的小厮扛着一长条形物件，因为被包裹严实，看不清里面是何物。

“这是什么？”林芷喊住他。

小厮回道：“我们世子说，这里的被褥虽然保暖，但分量太轻，他睡不惯，我们便去又买了条厚实的。”