“不是，二皇子只是设计让皇上生病而已。至于后来的事，他相信靳贵妃会按照他的设想去做。因为靳贵妃一脉本来就跟您不合，有阻碍您的机会，又怎么会放过？

果然，靳贵妃把您侍疾的时间安排在院试那天，让您不能参加考试。”

“后来，我获得父皇的特许，让我跳过院试，直接参加乡试。在乡试报名的考场上，有许多举子反对我报名，还有个举子气得当场自尽，这些事也是二皇子安排的？”

“是的。他希望您知难而退。二皇子的计划是，如果您当时放弃了，我就不出场了；如果您在这种情况下还想参加乡试，就由我出面，为您作证，证明那个死去的举子是自己情绪激动，他的死跟您没关系。”

“你为我作证之后，我就会感激你，不再怀疑你，甚至把你当做自己人。而一但我跟你比较亲近，你就更有机会接近我，监视我的一举一动。”

“是的。”

“我这个二皇弟，可真是够聪明的。当时不论是我作何选择，最终的结果都是对他有利的。只是我不明白，他为什么要千方百计阻止我参加科举？”

“您在和亲途中困在栾伊城，替县令办案时，他已经见识到您的才能。回京之后，他本以为您会很快出嫁，谁知您把精力用在读书上，还流露出想科考的意思。

二皇子当时就觉得，您的志向不小，只怕参加科考不仅仅是为了得到荣誉称号，而是为了当官，甚至有夺嫡的想法。

因此，他必须把一切扼杀在摇篮里。”

“那他为何不找机会杀了我？”

“因为他不想杀你，他只希望能阻碍你当女官，争太子之位。只要阻碍成功，您退居后院，您和他完全可以共存。”

萧柠讽刺一笑：“这么说，我还得谢谢他留下我的性命？”

“您自然不用谢他，也有理由恨他。”

“后来，我考中了举人，想要做官。钦天监突然跳出来说，需要有个身份尊贵的宗室女为国祈福三年，还说我去祈福是最好的。这件事，也出于二皇子的授意？”

“是的，他收买了钦天监监正。”

萧柠叹道：“三年的时间啊……我就在那个鸟不拉屎的地方度过了……不过，我有了三年的准备时间，才能一举考中进士。这么看来，这件事也不是全无坏处。”

“这世上有一种人，能把劣势变为优势。大公主就是这样的人吧。”

“听起来，你似乎还很佩服我？”

“是的。如果不是受制于人，我很愿意跟着大公主做事。大公主是我最佩服的女人，也是我最佩服的人。”

“你这马屁拍得有点晚了。”

“亡羊补牢，为时未晚。希望以后公主掌权，不要清算我。”

“你放心，只要你把一切都吐干净了，我不会再翻旧账。”

“多谢公主。”

“后来，我去容城做官，你成为我的下属，自然也是二皇子的安排？”

“是的，他在吏部也有人脉。”

“他可真够厉害的，不知不觉，发展出这么多势力。”

“二皇子确实是极擅隐忍、极擅布局之人。”

“所以，你跟我去上任，就是为了随时监视我的动向，然后报告给二皇子？”

“是的，这是我的其中一个任务。另一个任务是，见缝插针地劝大公主辞官。二皇子料到，为官生涯必定十分辛苦，您肯定会遇到很多次想放弃的时候。我就在您想放弃时，添油加醋说一番话，就行了。

可是，没想到，大公主心性坚韧，不管遇到什么困难，都不会放弃，不会后退。后来您似乎还发现了我的意图，开始疏远我。

不过我并不担心，因为您那时候肯定以为，我是靳妃和大皇子的人。”

“没错。”

“二皇子让我一直盯着您，如果您对他暂时没威胁，他就先不对付你。如果您有夺嫡的想法，他就会对付您。”

“我有没有夺嫡的想法，是由你来判断，并且通知他？”

“是的。好在您一直没有夺嫡的想法，所以才平安度过了这么多年。”

“现在有了。”

夏以清惊讶地看着萧柠，不敢相信自己听到的话。

萧柠笑眯眯地说：“可惜你现在已经没法通知二皇子了。”

夏以清叹道：“我不会再跟他勾结了，这么多年偷偷摸摸的，太累了。我也是两榜进士出身，本可堂堂正正做人当官。”

“我还有个问题，二皇子怎么能确定你会跟我同时考中进士？进士那么难考，万一你考不上呢？”

“如果我考不上，他自然会安排其他人到您身边。您不会以为他的棋子只有我一人吧？”

“自然不会。你还有什么没交代的？”

“没有了，小人知道的就这么多。”