莱昂敏锐地发现薇琳从海伦娜城回来后就有些沉闷。

她没有像从前那样，和梅、卡尔她们偶尔开几句玩笑。今天的薇琳沉默地走在队伍边缘，手指无意识地摩挲着腰间的空间袋——那里装着她在图书馆整理的手稿。

莱昂皱了皱眉，在进入坎顿迷宫的狭窄通道时，刻意放慢脚步，直到与她并肩。

“你最近脸色很差。”莱昂的声音压得很低，避免被前面的队员听见，“没休息好？”

薇琳的指尖微微一顿，但很快若无其事地继续整理袖口的束带。“图书馆的灯太暗了，”她的视线始终盯着前方昏暗的迷宫甬道，“看得眼睛疼。”

莱昂侧头看她，转而问道：“查到有用的东西了吗？”

薇琳的呼吸微不可察地停滞了一瞬，随后她摊开手，故作轻松地笑了笑：“可惜，白跑一趟。”

骑士的直觉让他察觉到她在隐瞒什么。但他没有追问，只是点了点头，犹豫了一下，抬手轻轻拍了拍她的肩头，莱昂盔甲的金属碰撞声在幽暗的通道里格外清脆。

“过去的就让它过去吧。”他的声音低沉而温和，“有些事……或许本就没有答案。”

薇琳没有回应，但她的肩膀微微放松了一些。

队伍前面，卡尔凑到副队长格鲁姆的旁边：“我觉得那两人……”

“都是单身，且看怎么发展……”格鲁姆定力不错，都没有回头看。

这周第三分队要探索的一个区域位置较深，差不多中午的时间，蒙头赶路的众人肚子开始叫唤起来时，到达一处位置宽阔的天然溶洞。

溶洞顶部垂落着发光的钟乳石，幽蓝色的微光映照着潮湿的岩壁，水滴从石笋尖端坠落，在浅潭中荡起细小的涟漪。

随着莱昂下令修整做饭，分队所有人以六人一组，把魔晶灯插入地面，各自圈出一块干燥的地面，开始生火做饭。

莱昂这一组围坐在一处平坦的石台旁，副队长格鲁姆熟练地用火石点燃一小把木炭，来替代廉价的木柴，没办法，地下迷宫没有植物资源。梅从行囊里取出折叠铁锅架在星星点点亮起的木炭上，雷德则负责往锅里倒入清水。

两位生命法师——薇琳和埃德蒙——正低声讨论着溶洞内生长的荧光菌类是否有药用价值。埃德蒙有十来年的法师资历，对动植物入药很有研究。

水渐渐升温，还没等它烧开，梅就撕开混了肉干、蔬菜干和盐的油纸包，一股脑倒进锅里——这样可以节约一点炭火。单调的炖汤开始冒出热气，但味道闻起来实在乏善可陈——毕竟长途行军的口粮从来不是为了美味而准备的。

就在这时，莱昂从背包里取出一个小玻璃瓶，里面装着一种深棕色的细碎粉末，散发着淡淡的清香。

“这是什么？”雷德好奇地凑过来。

“月桂叶粉。”莱昂语气平静，瓶口靠在锅边抖入一小撮，“能去腥提香。”

但实际上——他记得薇琳喜欢这个味道。

在薇琳入职的那天午饭，他记住了薇琳随口说的家乡的味道——炖肉加月桂叶。月桂叶在南方普遍，在北方却不常见，他托商队从附近的大城市带了一瓶过来。

月桂叶的香气很快在溶洞中弥漫开来，薇琳的鼻尖微微动了动，视线从荧光菌上移开，落到了那口冒着热气的锅上。

“今天的汤……闻起来不一样。”她轻声说道。

莱昂假装专注于搅拌锅中的食物，头也不抬地“嗯”了一声：“加了点香料。”

薇琳的目光在他侧脸停留了一秒，嘴角浮现出一丝几不可察的笑意。她认出了这个味道。

梅挑了挑眉，目光在莱昂和薇琳之间转了一圈，突然咧嘴一笑：“队长，你什么时候对烹饪这么讲究了？”

“肉干煮烂了。”莱昂面无表情地打断她，用木勺敲了敲锅边，示意每个人把自己的碗拿出来，“再废话就让你喝雷德的独家秘制野菜汤。”

雷德立刻抗议：“我的野菜汤怎么了？上次埃德蒙喝了都说好！”

生命法师埃德蒙默默递出自己的碗：“……我当时说的是‘喝不死人’。”

众人笑起来，薇琳也忍不住轻笑出声。溶洞内的灯光映在她脸上，柔和了今日略显苍白的肤色。

莱昂瞥了她一眼，又迅速收回视线，低头喝了一口汤。月桂叶的香气在舌尖化开，莫名让他想起某个阳光很好的午后。

午后的溶洞幽暗而潮湿，队伍沿着蜿蜒的岩壁继续前行，脚步声在寂静的洞穴中回荡。突然，前方的通道豁然开朗——

一片银色的湖泊静静地躺在低洼处，如同被打磨过的镜面，倒映着洞顶垂落的荧光晶簇。那些晶簇散发着柔和的蓝绿色光芒，在银色的水面上投下摇曳的光影，仿佛一片被遗忘的星空坠落在地底。

湖水——如果那真的是水的话——呈现出奇特的金属质感，表面没有一丝涟漪，光滑得能照出人影。当队员们的火把光芒扫过时，湖面反射出流动的银光。

队伍中会使用水魔法的一位队员蹲下身，手指悬在银色表面上方，眉头微蹙：“奇怪……”他尝试着操纵水元素，但湖面纹丝不动。 “这不是普通的水，”他大声道，“水魔法对它几乎不起作用。”

“这是金属，”队伍内的金系法师加尔的眼睛在昏暗的光线下闪闪发亮，“未知的金属”。

他打了一个手势，湖面拉伸起一个柔软的弧度。他又从行囊里掏出一把铁叉，小心翼翼地放在银色表面上。令人惊讶的是，液面下凹了一个弧度，铁制餐叉并没有下沉，而是像浮在水面上一样轻轻晃动。“太神奇了！”他惊呼道，“这密度又大于铁，却还是液体的状态……”加尔已经取出特制的抗腐蚀瓶，小心翼翼地使用魔法收集样本。他的动作格外谨慎，生怕惊扰了这片神秘的银色湖泊。

有个胆大的佣兵开始试探性地用脚尖轻点“湖面”，他发现脚尖沉不下去，可以站在上面，他兴奋地在银色表面上蹦跳了几下，脚下的“金属”随着他的动作微微凹陷，又很快恢复原状，留下一圈圈细密的波纹向外扩散。“感觉像踩在胶泥上，”他大笑着喊道。