夜里，季泠风尘仆仆归来，还未换下夜行衣，就在屋舍门前见到了在此久侯之人。

到达文渊楼，季泠如往常一样行礼，公主招她到跟前，轻声说：“刚得到消息，张瑛、周平、刘辅钦等人明日在流音阁设宴。”

“这几人凑在一起，应当不是简单的欢娱享乐之宴。殿下的意思是？”

“前几日因贪墨案下狱的吏部侍郎孙立言，是钱莘的门生，这些年手中掌握不少钱莘党羽的不法之证。如今他被下狱，咱们大可以借用此事推波助澜一番，由三法司会审，挖出一些东西...也好肃清一波尸位素餐的官员，杀鸡儆猴。”

“吏部尚书高大人身体不好，已经递折子请求致仕多回。但如今朝堂中没有能够担此高位的人选，陛下一直未曾准许...孙立言被下狱，吏部现下只剩一个赵元轩，他升任侍郎未满两年，政绩平平，难当大任...张瑛该是着急了，吏部如今没有他的人，怕是要有些动作，找个候选人坐在这个位子上。”

公主点头，示意季泠再靠近一些。

“张瑛是先皇亲自擢选、父皇一手提拔的帝师，在朝堂深耕数十载，谨慎非常，一时间难以找到突破口。 若是再让他将势力渗入吏部，日后更是难以拔出。本宫要你去流音阁探听，看看他们接下来的行动是什么，我们也该做些准备了。”

明日……流音阁……

黯夜沉沉，宫灯昏昏，季泠的半张脸隐匿在暗色中，遮掩了她的沉思。

她一时间无法想到极佳的应对之策。

自她进官起至今已有一年，为公主鞍前马后，夙夜匪懈，从无休息。

精神紧绷，单打独斗，她强撑着，又不得不忧心自己耽误大事。

明晚宴会的众臣皆是目达耳通之流，她该如何混入其中，又神不知鬼不觉地探听到消息呢...

公主见她一脸担忧，拍拍她的手，让她放心：“流音阁管理舞姬的王妈妈。必要时刻，她能助你一臂之力。”

管理舞姬的王妈妈……

季泠酸绞的思路忽而被公主安抚中的钩针松解。

“多谢殿下为臣考虑周全。”

公主将她扶起，看着她轻轻地说到：“全须全尾地回来，记得，任何时候，你的命才是第一位。”

太阳快要升起了，阳光照进殿内留下细细长长的白光，烛火之光逐渐被掩盖住。

季泠点头，余光里闪过隔扇前的光芒。

她应声告退了。

换上短褐，粗略乔装，季泠站在流音阁前，随意路过般张望。

南面临街，北侧环湖，丹楹刻桷，错彩镂金。在此等酌金馔玉之地，一位替班的小跑堂低头随着人流进入了流音阁。

东来西回，添酒进茶，半日已过，小跑堂将流音阁上下摸了个清。

她端着酒盏快步上前，不小心冲撞到一位手脚伶俐、熟捻应场的小二。

“你眼瞎啊！”

“诶哟小哥，真是我的错！”撞上的一瞬间，她当即高举木托盘，手掌一转，堪堪稳住，这才没有让彼此 遭了殃。

“欸，你是新来的？瞧着眼生的很。”小二嫌弃地拍了拍袖子，抬眼皱了皱眉。

她立刻谄媚笑道：“您是眼尖，前几日掌柜的招了几个新伙计，我朋友应上了。偏巧昨晚我找他喝酒，不知吃了什么冲着了，肠胃时不时发作。他说着，今日有大官人来，千万怠慢不得的，要我替他一日班呐！”

“你这毛手毛脚的，到时候冲撞了官爷怎么行！快去快去！”

小二斜眼看着他，撇撇手准备走了。

没成想这新来的小伙计像个赖皮虫似的跟着他，殷勤不停，倒是把麻烦的活儿都替他做了，让他也有了个小跟班，他便也摆了摆谱，给她指点了一下当班的事务。

“张哥跟你说，我在这干了多年，亲眼见着掌柜的换了两三拨呢。要说流音阁的长老啊，一个是我张爷，另一个也就是王妈妈了。”

她手上仍忙不迭地端着送给下一位客官的果子，一边崇拜地赞叹。

眼见事情少了起来，小伙计抓空张了口：“张哥张哥，其他弟兄告诉我，大官人心情好，给的赏钱便多了...”

她不好意思地收了嘴，而后又讨好地笑了笑：“咱们不如一块去，这赏银拿了，小弟与您五五分成，如何？”

“甭想了，前头我也想去的，结果你猜怎么着，最先到的千户大人在雅间内抓住了窃听的探子，立刻派人悄声捉拿了，我正巧在给旁边的客人送酒，看见苗头不对，赶紧躲开了。而后那屋子里的人都撤出来了，往阁 楼里头去了，我估摸着是要去千帆榭呐。”

张小二的手一指，她瞳孔不由自主地收缩。

张党会面地点变了……

她略微失望道：“这些大官人也忒草木皆兵了...那张哥怎么不往那去呀？这样的贵客，可不是要张哥亲自去才算体面！”

“甭说了！我算个屁！千帆榭在玉湖中心，唯有小船前往，管的严！我们这样的人是不让过去的...也就 那些歌舞乐人要博大人们一笑才..."

张小二话还没说完，他的小跟班猛地就被路过的一个大汉撞到，小伙计的短褐瞬间就被一滩酒渍浸透了。