孟允抒坐在马车上，用炭笔在清单上的一家书坊名字后面打了个叉，而后以此为分界线，浏览着在这之上的部分。

当前她和盛催雪取得的成果在她的预估范围内，有多家书坊认为她的想法天马行空，或是由于种种限制不能放弃书肆的经营而婉拒了她们，但也有一部分书肆被她们争取过来，愿意尝试着将书铺完全改造成报亭或报社。

接着，孟允抒将视线挪向下一个目的地，那是个她十分熟悉的名字。

文昌书坊。

虽然她至今都不愿回想起她当时的劳动强度，但这到底是她创业的起点，难免会对它有几分怀念。而且，在胤朝，通常情况下同一行业的商人会将店铺聚集在同一条街道上，这样有利于招揽生意，也方便行会进行管理。

出于以上原因，孟允抒下定决心要将郭掌柜拉拢过来。

若是她能成功，等成立报业行会后，文昌书坊内的伙计和帮工也能够得到更好的待遇。

这个时段正是文昌书坊的客流高峰期，孟允抒跟着几名顾客一同跨进门槛，见郭掌柜正站在柜台后指挥伙计干活，便提高嗓门说了句：“郭掌柜，别来无恙。”

郭掌柜闻言转过头来，在看到孟允抒的一刻便满脸堆笑：“哎呀，孟社长，什么风把您给吹来了。”

他向孟允抒行了一礼，但他的笑眼中却藏着几分揣度：“你我有些时日没见面了，不知你此番前来所为何事？”

“故地重游罢了，顺便见见老朋友。”孟允抒向他回过礼后，似是漫不经心地环顾着四周，扫了一眼店内顾客的数量，“郭掌柜果然是经营有方，文昌书坊的生意还是这般红火，与我离开时别无二致。”

“哎，社长真是抬举我了。”郭掌柜摆摆手，他听出孟允抒话里有话，于是吩咐伙计照看好书铺，对孟允抒说道：“既然孟社长是来找我叙旧的，那就请随我移步后院吧。”

后院是郭掌柜的私人住宅，不对外客开放，走入此处时，书坊内的喧嚷便被他们甩在身后。孟允抒经过庭院中的那几棵柿子树时，还见枝叶间落了许多麻雀，唧唧喳喳的叫声在空旷的院子中显得尤为响亮。此处环境静谧，倒是个谈话的好地方。

孟允抒进屋落了座，郭掌柜取来茶盏，一面为她倒茶一面笑吟吟地说道：“时至今日我都不敢相信，孟社长居然是女儿身。”他将茶杯放在孟允抒面前，自己也坐了下来，称赞孟允抒演技了得：“当初你在我这里帮工时，我可真是一点都没看出来。”

半年以前孟允抒通过小报澄清了陈府的凶宅疑云，不少人曾被这篇报道吸引而来，发现陈府摇身一变成为了黎民报社。文昌书坊离报社不远，郭掌柜自然一早就听说了此事。虽说报社与书坊不同，但两者也存在着竞争关系，于是他便跑去报社打探敌情，没成想竟然撞见了孟允抒，这才得知她的女子身份。

“身为探官，多少得有点乔装易容的手段，这些都不足挂齿。”孟允抒谦逊地笑笑，将话题从自己身上挪开，像是闲聊一般随口问道：“郭掌柜近来可好？文昌书坊的营收如何？”

郭掌柜却觉得孟允抒这话里有几分挑衅。

由于文昌书坊与黎民报社相隔不远，随着报社声名显赫，他首当其冲地受到影响。被抢走了那么一大批顾客，他的生意自然是每况愈下。而且这半年以来，他和孟允抒一直在暗中较劲，双方心里都和明镜似的，她显然是明知故问。

但郭掌柜到底是个经商多年的生意人，从不会将心底的不快表现在脸上，只是在话中暗藏机锋。

他笑容可掬地看着孟允抒说道：“托孟社长的福，在您的关照下，书坊的营收虽不如过去，但也勉强够糊口。”

孟允抒事先就已经掌握了文昌书坊的情报，她当然知晓书坊的生意大不如前。她这样试探郭掌柜，不过是为了让他亲口承认这一点。

现在她的目的已经达成，便不再和郭掌柜兜圈子，索性把话直接挑明。

“郭掌柜此言差矣，文昌书坊能有今天的局面，可不能把这笔账全部算在我头上。”孟允抒轻轻扬起唇角，声音却低了下去：“您心里应当明白，如玉行会也功不可没。”

通过此前的调查，孟允抒得知，如玉行会为了严格控制报业的规模，不单对黎民报社屡屡施压，还对那些售卖小报的书肆予以限制。革除这份副业之后，他们自然又要少一部分营收。

但与此同时，因为这半年的书业行情不景气，胡行长所获的利润大幅下跌，于是便将镰刀伸到了这些商户头上，假借各种会费的名号收敛钱财。

书商们对如玉行会积怨已久，却又畏惧胡行长的威势，敢怒不敢言。为了取得继续营业的资格，他们也只能服从如玉行会的条令，如数缴纳银两。

提到这事，郭掌柜更是苦闷不已，他无奈地摊手道：“那我们又能如何？若是退出行会，我们连开门的机会都没有，更何谈赚钱？就拿孟社长你自己来说，你不是一样……”

他正说着，忽而发觉孟允抒笑意盈盈地看着他，一副胜券在握的样子。

他连忙止住话头问道：“莫非孟社长有什么好主意？”

孟允抒略一点头：“办法我倒是有，只是其有些惊险，不知郭掌柜有没有胆量去做。”

“俗话说‘富贵险中求’，若是这方法真能让我们摆脱当前的困境，我们试试也无妨。”郭掌柜正襟危坐道，“孟社长请讲。”

“当年若不是我在文昌书坊看到了小报，我便不会在此帮工学艺，也就不会有今日的黎民报社。如此说来，我应当称郭掌柜一句‘恩师’。”孟允抒笑了笑，“既然郭掌柜比我更早售卖小报，您应当也知道报业的市场广阔，从中可获取不少收益，在这点上我就不过多赘述了。”

郭掌柜附和着孟允抒说了几句漂亮话，示意她继续说下去。

孟允抒将身体前倾凑近郭掌柜，把声音压得更低了些：“既然如玉行会欺人太甚，我们不妨直接脱离他们，自立门户。”

郭掌柜大惊失色，他没想到孟允抒竟然有这种野心，飞快地否定道：“不成，这不成。”

孟允抒并不急于让他认可自己，只是将身体靠回椅背，不紧不慢地说道：“郭掌柜，方才你自己也说了，‘富贵险中求’。而且，目前我已经争取到了不少书坊的支持，即便靠你我二人做不成这件事，但若是再加上五家、十家、甚至一百家书坊呢？”

郭掌柜喝了口茶稳住心神，同时思索着孟允抒说的话。

片刻后，他抬起头重新看向孟允抒。

“孟社长，不是我不愿意加入你，改行从事报业，实在是因为小报太过敏感，搞不好就要掉脑袋。”

别人说这话或许还有些可信度，但郭掌柜这么说就是纯粹的找借口。

孟允抒可是曾经在他这里当过帮工的，她没少见他刊印发售那些禁书，小报的大胆程度更是超乎她的想象，连皇上的风流韵事都敢捅出去。