眼珠子一转，不待母亲开腔，姜知欢便憨笑着跟父亲嘟囔，“女儿整日闲在家都快闷出病来了，就当去学堂散散心玩一玩嘛，爹爹～”

“害，爹就随口一说，小满想去就去，咱自家建的学堂，随便去！”大手一挥，姜旺豪气万千的话音刚落，触及田明玉不满的眼神，忙尬笑着收回手，搓了搓，“乖女儿你记得扮作少年模样去啊，不然爹也不放心那些臭小子。”

“放心吧爹，女儿懂的！”眼见着父女俩三言两语已经安排好了，田明玉也不再多言，看向站在一旁装鹌鹑的小怜，“小怜，你也装扮一下随小满一起去。”就小怜这体格，等闲少年也不是她对手，田明玉十分满意小怜这魁梧有力的模样，不枉她当初在人牙子一眼看中这孩子。

“是，夫人。”小怜生无可恋脸，她是真的不想念书，但夫人是她最尊敬的人，非得论起来，小姐都得排第二，所以她从不违抗夫人的命令。

姜家宠女儿是出了名的，姜家能有今日全靠当初田明玉与姜旺两口子从卖货郎做起，慢慢挣出来的家业。天寒地冻的日子里田明玉跟着姜旺一起走街串巷，愣是凭着她那泼辣爽朗的性子和吃苦耐劳的劲头攒下些银钱，而后回来村里置了房产，办了布厂和绣房。如今虽算不得大富大贵，在这十里八乡也属头一份。

田明玉素来是个要强的性子，当初嫁给姜旺时他家一贫如洗，姜老婆子又是个难伺候的，整天不想着家和万事兴，净给她找事。恰好那时她娘家兄弟在外倒腾些生意，把娘家日子过得红红火火，反观她被老婆婆磋磨得整日同姜旺打架，日子险些过不下去。

姜旺也受不了这夹板气，既心疼妻子又不忍对老娘动怒，于是田明玉稍一撺掇，他便同意跟着出去闯一闯赚点钱，在他想来这所有的闹腾都是穷闹的，若是有了钱妻子与老娘日子过得好了也就不打架了。

他家本就穷，一场婚事办下来更是掏空了家底，他夫妻二人全靠娘家接济才有了点本钱出去做生意，田明玉在家本也是个娇生惯养的，跟着出去走南闯北的生生忍下了百般苦头，才攒下这点家业来。

也因此，在姜家财政大权向来是田明玉把着，姜旺心疼妻子，爱护女儿，倒也从未有过怨言，十里八乡没人不知姜家老爷最是个好性子的人，暗地里不知多少妇人羡慕田明玉。

姜家回乡来置业，造福了河西村不止一星半点，不说附近有多少村民在他家布庄和绣坊做工赚点家用，单是姜家出资修建的河西学堂，搁以前那是半点不敢想的。

如今家家户户只要想念书的孩子都能送去学堂，还不用交束脩，姜家是切切实实为村里做了不少善事的。

不止一个人跟姜旺提过想把自家远房侄女亲戚送给他做小，姜旺只一味摇头拒绝，常将“我家夫人”挂在嘴边，旁人知趣的也就不敢再劝，姜家那只母老虎可不是好惹的。

也有人隐隐嘀咕，姜旺这般有钱个大老爷，放着年轻貌美的小姑娘不纳，把个黄脸婆供在家里，怕不是没有歪心思，而是惧内不敢动旁的心思。

不管旁人如何揣测，田明玉愣是把个姜家把持的牢牢实实，说一不二。连当初时时想跟她立规矩的老婆婆，现在过上好日子了闲的没事也不敢跟媳妇呛声，只敢背地里撺掇着她的老儿子，偏姜旺也是个软弱的，即便家中富裕了，也不敢跟妻子呛声。

却说这头，整个院子彻底安静下来后，严丛凛顶着严氏质问不解的目光转身回屋，以前他不明白为何母亲总要让自己装傻充愣藏拙，不许自己在学堂展露出任何的才学，只一味要求自己隐忍，经了前世那一遭，他已然清楚其中缘由，却不愿再如以往那般行事。

因此，头也没回道，“母亲，夜已深了，早些休息吧，明日学堂举行月考，儿子先回房睡了。”

虽未直言，严氏却已经听懂话外音，以往儿子从未在意过月考之类的事情，虽是听从她的意思，但到底没有任何忤逆，缘何如今。。。而且今日儿子的种种表现也让她大为震惊。

她是知道儿子胸有沟壑，但不知能做到如此出色。欣慰的同时，心中忧虑更甚。平凡庸碌时尚且提心吊胆，如此出众的儿子，怎能为那些人所容？

可面对着儿子那不容置疑的态度，严氏不敢也不愿再强逼着儿子。紧皱的眉头始终无法散开，深吸口气，严氏也只能暂且作罢，如今只得走一步看一步。

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“大人，翻过前面这座山就进入永州地界，离河西村也就不远了，今日天色已晚，山路陡峭危险，咱们先在山下驿站歇息一晚，明日再赶路吧。”

揉紧了身前大氅，严丛凛仿若没听见侍卫首领的劝诫，清凌的视线透过眼前白雪覆盖的大山望向河西村，望向他心心念念记挂了数年的小姑娘。

“继续赶路。”没有任何犹豫，严丛凛头也不回的策马往前冲了出去。

“大人！”

“小六子，你怎么在这儿，你”

“大人，属下无能，属下...没能护住姜小姐。”

山间的风似乎在此刻停滞，寒冰的冷意却更甚一筹，严丛凛面无表情的看着自己派去河西村的人，一字一句向自己汇报姜知欢的死因，就同以往汇报她的日常点滴一般。

“咳咳”，止不住的血气上涌，擦去唇角的血渍，严丛凛自嘲一笑，当年自己一个人揣着满怀复仇之心翻越这座大山时，尚不觉这寒意如此刺骨伤人，怎的如今却仿佛受不住了一般。

待他们一行人星夜赶回河西村时，姜家已将她匆忙下葬，田明玉双鬓皆白，面容一夜间苍老，见到权倾朝野的严丛凛也未分出半个眼神，但却毫不意外他的到来。

姜知欢的死带走了她的半条命，剩下半条不过是被恨意支撑着。

后来，严丛凛与田明玉二人再相见时是在当年姜家出资修建的学堂，严丛凛初次遇见姜知欢便是在这里，只是他不明白田明玉为何也会出现在这里。

“其实我知道你在小满身边安排了人手。小满也知道。”

“她一直在等你。”