父子俩一路逃亡，却因黄三儿腿脚不好又身无长处，只能打些下苦力的零工勉强糊口，心中既恨又悔。

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一路上黄氏不知是吓傻了还是被黄三儿狠心抛下她给气到，始终低垂着头神色怔怔，一言不发。严丛凛也懒得再询问她任何，幕后之人他自会一个个揪出来，加倍奉还。

一进县城姜知欢就指使小怜去了林府，几人乘坐的牛车刚到县衙门口，正遇上闻讯赶来的林玉堂。

自首次在文华苑扬名后，之后每次的文会林玉堂都会着意邀请严丛凛参加，林玉堂也未曾想到，出身寒微的严丛凛不仅文采学识出众，对时政朝局也颇为了解，二人多番接触之下，林玉堂已是心悦诚服。

此时听说严丛凛被人买凶谋杀，也是惊的立马赶来。

“严兄可有无大碍？”林玉堂见着几人的模样，松了口气，视线落在被五花大绑的黄氏和局促的王有福身上，并未多停留，而是仔细打量起严丛凛来。

按说家中遭此大难，他无论如何也会受到影响，但林玉堂却看不出他任何的心绪波动来，不由暗叹此人心性坚定，修养深沉。

“并无大碍，只烧毁些许杂物，劳林兄跑这一趟了。”姜知欢安排小怜去叫人时他并未阻止，多少都是姜小满的一片心意，他不忍拒绝，何况他正好有事也需要林玉堂出面去做。

“有福叔，你先回去忙吧，今日耽误你了。”小怜将黄氏拉下牛车，严丛凛转身对局促的王有福道。

“要不我还是等你办完事吧。”王有福踯躅着，“不然你怎么回村？”

姜知欢闻言嬉笑道，“有福叔不用担心，不是还有我呢嘛？随便雇个马车就回去啦。”

“哪用得着你雇车？”林玉堂失笑，“我安排辆车送你们便是了。”

见此王有福才放心离去。

“走吧，我已经打过招呼了，把人送去签字画押就行。”林玉堂温声道。

几人很快便将黄氏交由县衙看管，林玉堂邀请二人前去文华苑时，严丛凛欣然应允。

“再有几日便是县试，严兄准备的如何了？如有任何需要，尽管开口便是。”林玉堂心知以严丛凛之才，本届县试他势在必得，问这话不过为着示好。

“多谢林兄好意，我今日前来，确有一事需要林兄帮忙。”严丛凛也不扭捏，直言需要林玉堂的帮助。

林玉堂眉头微挑，心中有几分诧异，随即便道，“严兄客气，不知是何事？”说着话，林玉堂撇了眼同样好奇的姜知欢。

严丛凛从袖中取出一篇文章，“这是前些日子我所作的一篇文章，其中仍有诸多不完善之处，却恐因敝帚自珍而无法精进，所以想在今日文会上与大家探讨一番。”

接过文章，林玉堂凝神细看，“严兄实在过谦了，这文章行文流畅，字句精炼，观点又新颖独特，以我拙见，已足够成熟完整，无需调整。”

严丛凛却坚持道，“文会上还有诸多前辈，兴许他们有不同的看法。”

“只是探讨文章严兄何必要经我之手？”林玉堂不解，以往严丛凛也都是自己出面的。

“这便是要林兄帮忙的地方了，”严丛凛淡声道，“还请林兄为我保密，不要透露这篇文章是出自我之手。”

“这是为何？”姜知欢盯着严丛凛，不明白他为何要这样做。

“为请君入瓮。”严丛凛并不想细说，但看着姜知欢疑惑的眼神，犹豫片刻仍是坦言，“我母子二人平日极少与人结仇，此番临近县试，我家却突然遭此事故，即便黄家夫妻二人并未指认背后之人是谁，但我心中早已有了怀疑人选。”

“那人素来自视甚高又有些下作伎俩，我这才想要试他一试，若他并无坏心思，我这文章也害不了他。”

但他清楚，那人绝对会心甘情愿进他的圈套。

林玉堂沉思片刻，纵有诸多疑惑，仍是应到，“好，那就如严兄所言。”他也想看看，严丛凛要如何布局，这篇文章又能钓出个什么妖魔鬼怪来。

回村路上，姜知欢怔怔的望着窗外发呆，严丛凛见她自县衙出来后便沉默寡言，思及自己与林玉堂说的那番话，心下一沉。

“你可是觉得我手段下作，心思不纯？”介于少年与青年之间的嗓音带着独有的喑哑，语气仍是淡淡的，只有说话之人自己清楚心中的忐忑。

姜知欢被声音打断思绪，回眸愣愣的看着严丛凛，不解的问，“什么下作？哪有不纯？”她被严丛凛这突如其来的问话弄懵了。

唇线抿紧，严丛凛试探道，“我设局陷害幕后之人...”

“这怎么能叫陷害呢！”姜知欢断然否定，“严哥哥只是做了一篇文章引人探讨，可不是引人抄袭偷窃的，那人真要是中了计也是他自己该的！”

姜知欢愤愤不平的样子让严丛凛微微提起的心陡然落地，眼神中不自觉透露出些许笑意。

“你明知道我故意使坏，还是喜欢我这样？”

“喜欢啊，”姜知欢坦然道，更喜欢了。

“别人都要买凶杀你了，你还忍着不还手，那才可笑又可怜呢！”奇怪，明明以前的严丛凛便是这样的人，可她现在却无法想象出这样懦弱隐忍的严丛凛。

“何况，你当我是什么多良善的人呢！”这句话姜知欢只敢小声嘟囔，她以为严丛凛不知道她与林玉堂偷偷说的话。

“你是指你掏空自己的腰包想使钱让县衙派人把黄三儿抓回来的事吗？”