··

黄昏时分，夕阳已落，点点船帆在宽阔的河流上泛起波澜，成群的禽鸟飞过湛青色的天际，只余下阵阵晚风。

“尼罗河马上就要泛滥了。”

“哈比神保佑，愿今年的洪水能像去年那样。”

河岸边，前来取水的女人们结伴而行，她们挤在一起，动作麻利地将水罐装满。几个跟随母亲前来的顽皮孩童笑闹着跳下河嬉水，玩得疯了，不小心将水泼在了母亲身上，被大声训斥后悻悻上岸。

少女捧着水罐跟在最后，见河水被搅浑，索性走远了些，折下一丛茂密的芦苇，辟出平坦的地方自行取水。她将空罐斜按入水中，待水蓄满后再拖上岸，清澈地河水漫过她的脚踝，任凭如何在阳光下暴晒，她的皮肤仍然比旁人白皙许多。

女人们头上顶着水罐三三两两地归家，少女不急着回去，与邻人打了声招呼后，从身旁的草篓里取出几大团亚麻布，一遍遍地揉搓浣洗。等到洗完布匹，天色已经暗了，深邃的夜空中闪烁着群星，少女抬头看向那些熟悉又陌生的星座——记忆中，它们并不是现在的位置，可如今却真实地展现在她的眼前。

“阿米尼娅？”

身后忽有人轻唤。

少女扭头瞧去，来人神色焦急，见她安然无恙地站在芦苇丛中，松了口气。

“怎么了？”

阿米尼娅疑惑地问，对方并没有立刻回答，反倒接过她手里的草篓夹在胳膊底下，又弯腰将沉甸甸的水罐拎起来——青年身材高大，长手长脚，这样做丝毫不影响行动。

“这片河岸很不安全，有渔民在附近发现了鳄鱼。”

这可是个要紧消息，取水的女人或孩童特别容易遭到鳄鱼袭击，与这种凶猛的生物对上，就算侥幸逃生，在这个古老的时代，失血过多，伤口感染也会让人丢了性命。阿米尼娅深知其中的厉害，她紧跟在青年身后，两人的步子急促，直至远离河岸才缓下来。

“玛哈特，我来提草篓吧！”

阿米尼娅很不好意思，自己两手空空，却让别人将活儿都揽去，她使劲将草篓抢了回去，青年猝不及防，想说不用，却也晚了，只得紧了紧另一边的水罐。

“……”

“我和菲娜伊尔，我们以为你今晚不回来住。”

阿米尼娅主动找话题。

今年是个难得的丰年，明亚城里新盖了座粮仓，贝耶里是粮仓管事的幼子，领了个记录员的工作，每日记录粮食的运输往来，工作不算辛苦，工资却很实在。立了业便着急成家，他与菲娜伊尔的婚约早就定下了，可房子却迟迟没能完工，催了小半年，好不容易一切妥当，可把贝耶里激动坏了。家境殷实的他在婚礼前夜办了场狂欢宴，玛哈特是他要好的童年玩伴，更是新娘的哥哥，按照习俗本该与村里的男人们一同前往新房，好吃好喝地待到天亮。

“我回来看看。”

玛哈特想起那一桶桶新酿的啤酒，敞开了喝肯定会醉，若有什么紧急的差事可就……明日菲娜依尔出嫁，自家的亲戚本来就少，不比那些聚居一处的大家族，就算是请了邻人来帮忙，也怕有顾及不到的地方。他这个做哥哥的，哪能这么没心没肺，只顾自己享乐？阿米尼娅明白他的顾虑，家中都是女眷，迎亲时人多杂乱，万一遇到不长眼的小毛贼，还得想办法周旋，自然是有人来镇场子最好。

“那明天你也会留下参加婚宴吧？”

“嗯。”

玛哈特应了一声，两个人一前一后地走着，气氛有些冷清。阿米尼娅心想，这也难怪，当初虽是玛哈特将自己从河马群中救下，又将自己带回家中养伤，可没过多久他便直奔军营，这些年下来，回家的次数屈指可数，两人总共也没说过几句话，更不要提单独相处了。说起来，玛哈特才刚刚二十，年纪轻轻就当了军队小队长，本来就不容易，偏偏周遭的事情也多——除了打仗，军队还负责收获季里的治安，兼押运粮草。因此，“沐休”半个月来，玛哈特不定时地往返于附近的几个村庄，也没得多少空闲，这么压榨劳动力，不知道他的顶头上司有没有多发点加班费。

正想着，两人已走入村口，刚拐过粗壮的椰枣树，不知怎么，玛哈特停了脚步。

“阿米尼娅，我听说，你想搬出去住？”

对方问得很突兀，阿米尼娅愣了一下，点头道，

“是的，我有这个打算。”

玛哈特猛地回转身，“为什么？村里不好吗？是不是有谁欺负你了？”

“不，大家都待我很好，没有人欺负我，只是菲娜伊尔嫁人了，我觉得自己也应该找份工作……”

“你可以继续住在这里，没有人会赶你走！等到泛滥季过去，家里的土地仍然有农夫耕种，就跟现在一样，而且……菲娜伊尔知道你要离开，她很伤心。”

“可她嫁人了，我总不能跟着搬过去吧？”阿米尼娅失笑，“要是能在城里找个工作，离她也近些。”

“我……我在明亚有处房子，是前阵子将军赏赐的，我偶尔会去看看，家具什么的可以新买，离贝耶里那边就隔着一个香料市场，如果你愿意，可以过去住。”

玛哈特说着，古铜色的脸慢慢涨得通红。

阿米尼娅惊讶地瞪大眼睛，她完全没想到对方会这样直白——是的，在热情纯朴的埃及，如果一个男人邀请你住进他的房子里，就相当于正式求婚了。

这么说来，玛哈特是喜欢她，想要娶她？

阿米尼娅难以置信，她浑然不知对方是何时起的念头，尽管他向她保证了往后安逸的生活，可她却从没有留在这里安居乐业一辈子的打算——尤其是，以“某人的妻子”这样的身份。

“玛哈特，我……”

没等她继续说，玛哈特已从少女圆瞪的双眸中察觉出婉拒之意，他非常失望，幸而到底不是毛头小子，强打起精神留下一句，“我知道你有自己的决定，我不是在强迫你”之后，转身就走，步伐仓促又无措。