元珵摇头：“我只知早年洪辽丁税是大煜三四倍之数，但我记得你四年前提了新律法，大煜现下已经没有丁税之说了。”

孟冬辞这才张开眼：“殿下足不出户，却能天下事尽知，这也是你别院里的耳报神堪用？”

“说了你大约又要心烦，”元珵很是心虚地抬眼，复又垂首盯着自己外袍上的玉扣，“我不是天下事尽知，只是有关你的传言，我总格外留心些。”

孟冬辞如他所料地没应这一句。

元珵自个儿接道：“大煜左相先定律法，后于朝堂上舌战群臣，更因此屡遭刺杀，却力主丁税裁撤，此事非但大煜百姓人人称道，就连临邺的街头巷尾也一度引为美谈，那阵子别院的下人将你传成了宝相庄严的现世活佛，若不是我曾得你相救，怕也是要信的。”

元珵这话说得心虚，偏又掺着一二分的理直气壮，孟冬辞没撑住笑了一声：“若他们见过我在朝堂上算计人的模样，大约不会如此说。”

元珵很知道见好就收，问：“所以借徐月娘一事引户部的人来，你是想我也借此裁减丁税？”

“你现下只能吓唬吓唬街巷里跑腿的胥吏，”孟冬辞将尚有余温的手炉拢进掌心，笑道，“莫说如今不知来人是谁，即便来的是户部尚书，人家凭什么服你一个只知玩乐的闲散皇子。”

元珵从肩头解下斗篷盖在孟冬辞膝头，瘪瘪嘴，没敢反驳。

“无论是如今的洪辽还是前几年的大煜，丁税年收都不多，与盐铁茶相比实在微乎其微，若是为了那点儿税银，不如直接涨盐价盐税来得快，可既然又费人力又费工夫，为何仍要收呢？”孟冬辞目光在仍带着元珵身上熏香的斗篷上落了一瞬，自问自答：“是为了人口。”

元珵追问：“大煜不缺人口吗？”

孟冬辞没答这一问，而是说：“历朝历代，人丁便是立国之本，洪辽自立国以来便将开疆拓土作为第一要务，打仗需要人，上头律法一定，下头就难免借题发挥，恕我直言，洪辽贪腐之风已是沉疴积弊，于下头办事的人来说，人丁多少不过虚谈，他们能借此鱼肉百姓作威作福才是第一要紧的。”

元珵先是点头，而后又问：“既如此，你为何还要他们来别院？”

“你想掌权，首先要握住的是人心，其次便是银钱和兵马，若户部来人是个明事理的，他便是你除郑弘致外的另一条路，若相反，这人便是你日后要剜去的腐肉。”孟冬辞道：“叫柳姨帮着设个结实不透人影的屏风，此事我需得旁听。”

“自然。”元珵点头，又问：“可今日时辰还早，为何要他们明日午膳后才来？”

孟冬辞反问：“咱们大张旗鼓地坏了规矩引人来别院相见，可不得给你父皇那些眼睛留点儿通风报信的工夫吗？”

元珵拍手笑道：“虽说心里清楚你既答应了要助我便不会食言，但真到了这样的时候，还是觉得自己尚在梦中。”

孟冬辞指尖轻叩手炉上的铜环，长睫垂下，遮住眼尾一闪而过的淡漠：“各取所需，也望日后你莫要食言。”

今日出门原本就是想伺机联系大煜在临邺的暗线，偏巧叫她遇见徐月娘一事，现成引人注目的机会，既‘帮’了元珵，也成了她的事。

那周池从衣着到言谈处处透着古怪，加之他所说的，欠银十九两六钱三分，一个赌徒既能走到卖儿鬻女这一步，好容易得着要银子的契机，会丝毫不贪地报出一个如此准确的数目吗？

十九两六钱三分……

十九峰头狼烟起，六千铁甲西关横。

三更鼓角吹沙落，埋没敖朔二十城。

这还是融霜头一年跟着长公主姜瑾在西境领兵时，她以六千步兵吹沙造势，大败敖朔后在西境边城孩童中传唱的几句诗，长公主惜才，特地将这几句打油诗写进了送往泓都的军报里给她请功，后融霜挂印回京后，孟冬辞与姜瑜还曾拿这诗调侃，说她初生牛犊，不知天高地厚。

这诗虽在西境边城传唱，但并未在京中流传，所以这周池若看过那替嫁妬妇的话本子，定然以为她是融霜，才会以此作为暗语。如此，他应是来自大煜西境边铺的暗线，大约是姜瑾举荐的人。

“一旦进了他国，便从此改头换面，不论生死，大煜之内，都再没你们的姓名。”

这是大煜暗线重整时，她在垂拱殿说与那些暗探的话，她叫周池将画像送到西角门，并承诺给他银二十两，若他真来自大煜，会听出自己的暗示，将能证明自己身份的东西送来，而确认的关键，可能在他说的画像中。

余下的事也就罢了，若这周池堪用，最为要紧的，便是要告知姜瑜大煜京中有洪辽的暗线，且此人很可能身居高位。

回到别院，才下马车，便见柳荷急慌慌地迎上来，险些叫门槛绊个跟头。

元珵连忙伸手扶住，问：“出什么事了？”

柳荷喘了口气，压低声音：“殿下与皇子妃出门约摸半个时辰，后头鹿栖苑的郑姑娘差人来报，说女侍去收食盒时，一推门，有个姑娘在吊死在了房梁上。”