暮春的细雨如烟似雾，缠绕着席春阁飞檐上的铜铃，发出细碎的清响。吴昭音伏在临窗的绣架前，指尖轻抚过最后一片羽毛的金线，终于搁下了绣针。窗外的雨丝斜斜飘入，沾湿了她鬓角的碎发，却掩不住她眼底的疲惫与坚毅。案几上的《百鸟朝凤》在昏暗的烛光下泛着柔和的光泽，凤凰尾翎的金线栩栩如生，仿佛下一刻便要振翅欲飞。
三更梆子响过，席春阁的烛火渐次熄灭，唯有后堂的窗棂还透着微光。女掌柜花蓉身着一袭月白缎面襦裙，轻轻推开房门，腕间的翡翠镯子在寂静中发出清脆的碰撞声。“武姑娘”，她的声音里带着关切，“明日巳时三刻，俞府的人便会来取货。你……可准备好了？“接着她从袖中取出一个精致的锦盒，里面是几锭白银和一张做工精细的假文牒。“这是假户籍。”她轻声道，“明日一早便出城吧，去闽州做个寻常姑娘。”
吴昭音望着锦盒里的文牒，指尖微微发颤。她何尝不想离开这个充满血腥与阴谋的京城？可是，家仇之恨日日在她梦中浮现， “掌柜的。”她的声音里带着几分哽咽，“多谢救命之恩。只是……我尚有心愿未了，不能就此离去。”她抬起头，目光坚定，“我既已扮丑藏拙，旁人不会认出我。留在京城，或许更有机会……”
花蓉欲言又止，最终只是轻轻拍了拍她的手背，“既然你心意已决，我也不勉强。只是万事小心，切莫冲动。“说罢，她替吴昭音添了些炭，便转身离去，留下一室沉香袅袅。
次日巳时，席春阁内一片繁忙。吴昭音正在整理绣线，忽听得楼下传来一声惊呼，紧接着便是此起彼伏的慌乱声响。她心头一紧，连忙放下手中的活计，往楼下跑去。
只见绣坊中央围了一群人，花蓉仰面躺在织锦堆里，脸色苍白如纸，脖颈间一道暗红的勒痕触目惊心。大徒弟连枝跪在一旁，满脸泪痕，正在大声呼救。
“花掌柜！“吴昭音趁隙挤开人群，扑到花蓉身边。她颤抖着伸手探了探花蓉的鼻息，发现尚有微弱气息，这才稍稍松了口气。抬头看向周围众人，只见连枝眼神闪烁，其他绣娘则是满脸惊慌。
就在此时，门外传来一阵脚步声，紧接着便是一道清冽的男声响起：“让开。”人群自动分开一条路，只见来人身着青衫，腰间挂着冰花水苍玉佩，“苏彦清！”吴昭音心中一惊，立马起身躲至一旁。
苏彦清目光如电，扫过现场，随后沉声吩咐：“封锁席春阁，所有人不得出入。即刻去请仵作。“他的手下迅速行动起来，不多时，现场便被严密控制。
苏彦清环视了现场一圈，发现并无桌椅翻倒，物品散落，门窗破损和泥土足迹等打斗痕迹。地上也无血迹分布，更无明显的作案凶器。他缓步走到花蓉身边，俯身查看她的伤势。“是谁最先发现的？”他抬头问道。
“是……是我。“连枝颤巍巍地站起身，“我刚才来给师傅送茶，就看见她……倒在地上，怎么叫都不醒，脖子上还有伤……“”她的声音里带着哭腔，眼中却闪过一丝慌乱。
苏彦清微微颔首，继续问道：“何时发现的？“
“大约半刻钟前。“连枝答道，“我一看见就大声呼救了，大家都赶来了。“
“花掌柜最近可曾与人有过纠纷？”苏彦清的目光在众人脸上一一扫过。
众人闻言，纷纷将目光投向连枝。连枝脸色一白，急忙分辨：“师傅是教训过我，说我不该偷改绣样，坏了席春阁的名声……可我怎么会害师傅呢？再说，师傅今早还见了俞府的管家，你们怎么不怀疑外人？“
苏彦清挑眉，正欲追问，忽然闻到空气中有一丝若有若无的焦味。“什么味道？“他皱眉问道。
“像是头发烧焦了……“有绣娘小声道。
“是羽毛吧！“连枝道。
“不对。“吴昭音忽然开口，“是一种禽兽或者鳞虫骨骼烧焦的气味，甚至带有一丝——”她的声音冷静清晰，如同一股清泉注入这慌乱的氛围。
苏彦清闻言道“腥味？”，他转身望向了这个蒙着面纱的女子。她身形纤瘦，却透着一股坚韧之气，尤其是那双眼睛，清澈见底，竟让他心中微微一动，仿佛在哪里见过。
苏彦清定了定神，伸手探了探花蓉的鼻息，“尚有气息。”他吩咐手下，“将花掌柜抬到通风处。“
“不可！“吴昭音急忙阻拦，“此时移动伤者，恐有不妥。“她深吸一口气，鼓起勇气说道，“民女略通医术，能否让我试试，看能否先救醒花掌柜？“
苏彦清打量着她，心中疑惑更甚。这女子究竟是谁？为何会出现在这里？又为何会医术？他正欲开口询问，却被连枝打断。
“就凭你？“连枝冷笑一声，“虽然你的绣技尚可，但谁不知晓你是咱们席春阁里最怪的人，整日里带着个面纱，你能懂什么医术？指不定安的什么心呢！师傅说你是远房亲戚，待你亲厚，谁知道是不是你……“
苏彦清挥了挥手，陈聘立马上前喝止道：“大人问你了吗？休得喧哗！“
吴昭音继续诚恳道：“人命关天，望大人三思。花掌柜对我有救命之恩，我岂会害她？若我施救有误，民女甘愿领罚。”说罢，她缓缓地摘下了面纱，露出了骇人的胎记，所有人见状都倒吸一口凉气，苏彦清亦难掩惊讶之色。
苏彦清看着她眼中的急切与坚定，心中竟生出一丝信任。“好。”他点头道，“你且试试。”
连枝还欲阻拦，却被陈聘的目光逼退。吴昭音深吸一口气，戴上面纱，又轻轻揭开花蓉的衣领，露出锁骨下方的穴位。她从袖中取出银针，在烛火上略作烘烤，便精准地刺入人中、内关等穴位。
就在此时，仵作余晖匆匆赶到。“大人。”他喘着气，“听说有人……呃，还是活的？“看到花蓉微微起伏的胸口，尴尬地挠了挠头，将手中的刀剪收了回去。
“先检查外伤。“苏彦清吩咐道。
余晖点点头，戴上手套，开始仔细检查花蓉的伤势。“脖子上有细而深的勒痕，若力度和时间足够是可以致死的。“他皱眉道，“从痕迹来看，凶器应该是韧性较好的丝线，但又不同于普通的纺织线。“他翻开花蓉的右手，只见指甲缝里嵌着几根棕褐色的毛发，“这些毛发卷曲、粗硬，像是男人的胡子。“
“男人？咱们席春阁只有一个男人？“绣娘们窃窃私语道。