暮春的细雨如烟似雾,缠绕着席春阁飞檐上的铜铃,发出细碎的清响。吴昭音伏在临窗的绣架前,指尖轻抚过最后一片羽毛的金线,终于搁下了绣针。窗外的雨丝斜斜飘入,沾湿了她鬓角的碎发,却掩不住她眼底的疲惫与坚毅。案几上的《百鸟朝凤》在昏暗的烛光下泛着柔和的光泽,凤凰尾翎的金线栩栩如生,仿佛下一刻便要振翅欲飞。
三更梆子响过,席春阁的烛火渐次熄灭,唯有后堂的窗棂还透着微光。女掌柜花蓉身着一袭月白缎面襦裙,轻轻推开房门,腕间的翡翠镯子在寂静中发出清脆的碰撞声。“武姑娘”,她的声音里带着关切,“明日巳时三刻,俞府的人便会来取货。你……可准备好了?“接着她从袖中取出一个精致的锦盒,里面是几锭白银和一张做工精细的假文牒。“这是假户籍。”她轻声道,“明日一早便出城吧,去闽州做个寻常姑娘。”
吴昭音望着锦盒里的文牒,指尖微微发颤。她何尝不想离开这个充满血腥与阴谋的京城?可是,家仇之恨日日在她梦中浮现, “掌柜的。”她的声音里带着几分哽咽,“多谢救命之恩。只是……我尚有心愿未了,不能就此离去。”她抬起头,目光坚定,“我既已扮丑藏拙,旁人不会认出我。留在京城,或许更有机会……”
花蓉欲言又止,最终只是轻轻拍了拍她的手背,“既然你心意已决,我也不勉强。只是万事小心,切莫冲动。“说罢,她替吴昭音添了些炭,便转身离去,留下一室沉香袅袅。
次日巳时,席春阁内一片繁忙。吴昭音正在整理绣线,忽听得楼下传来一声惊呼,紧接着便是此起彼伏的慌乱声响。她心头一紧,连忙放下手中的活计,往楼下跑去。
只见绣坊中央围了一群人,花蓉仰面躺在织锦堆里,脸色苍白如纸,脖颈间一道暗红的勒痕触目惊心。大徒弟连枝跪在一旁,满脸泪痕,正在大声呼救。
“花掌柜!“吴昭音趁隙挤开人群,扑到花蓉身边。她颤抖着伸手探了探花蓉的鼻息,发现尚有微弱气息,这才稍稍松了口气。抬头看向周围众人,只见连枝眼神闪烁,其他绣娘则是满脸惊慌。
就在此时,门外传来一阵脚步声,紧接着便是一道清冽的男声响起:“让开。”人群自动分开一条路,只见来人身着青衫,腰间挂着冰花水苍玉佩,“苏彦清!”吴昭音心中一惊,立马起身躲至一旁。
苏彦清目光如电,扫过现场,随后沉声吩咐:“封锁席春阁,所有人不得出入。即刻去请仵作。“他的手下迅速行动起来,不多时,现场便被严密控制。
苏彦清环视了现场一圈,发现并无桌椅翻倒,物品散落,门窗破损和泥土足迹等打斗痕迹。地上也无血迹分布,更无明显的作案凶器。他缓步走到花蓉身边,俯身查看她的伤势。“是谁最先发现的?”他抬头问道。
“是……是我。“连枝颤巍巍地站起身,“我刚才来给师傅送茶,就看见她……倒在地上,怎么叫都不醒,脖子上还有伤……“”她的声音里带着哭腔,眼中却闪过一丝慌乱。
苏彦清微微颔首,继续问道:“何时发现的?“
“大约半刻钟前。“连枝答道,“我一看见就大声呼救了,大家都赶来了。“
“花掌柜最近可曾与人有过纠纷?”苏彦清的目光在众人脸上一一扫过。
众人闻言,纷纷将目光投向连枝。连枝脸色一白,急忙分辨:“师傅是教训过我,说我不该偷改绣样,坏了席春阁的名声……可我怎么会害师傅呢?再说,师傅今早还见了俞府的管家,你们怎么不怀疑外人?“
苏彦清挑眉,正欲追问,忽然闻到空气中有一丝若有若无的焦味。“什么味道?“他皱眉问道。
“像是头发烧焦了……“有绣娘小声道。
“是羽毛吧!“连枝道。
“不对。“吴昭音忽然开口,“是一种禽兽或者鳞虫骨骼烧焦的气味,甚至带有一丝——”她的声音冷静清晰,如同一股清泉注入这慌乱的氛围。
苏彦清闻言道“腥味?”,他转身望向了这个蒙着面纱的女子。她身形纤瘦,却透着一股坚韧之气,尤其是那双眼睛,清澈见底,竟让他心中微微一动,仿佛在哪里见过。
苏彦清定了定神,伸手探了探花蓉的鼻息,“尚有气息。”他吩咐手下,“将花掌柜抬到通风处。“
“不可!“吴昭音急忙阻拦,“此时移动伤者,恐有不妥。“她深吸一口气,鼓起勇气说道,“民女略通医术,能否让我试试,看能否先救醒花掌柜?“
苏彦清打量着她,心中疑惑更甚。这女子究竟是谁?为何会出现在这里?又为何会医术?他正欲开口询问,却被连枝打断。
“就凭你?“连枝冷笑一声,“虽然你的绣技尚可,但谁不知晓你是咱们席春阁里最怪的人,整日里带着个面纱,你能懂什么医术?指不定安的什么心呢!师傅说你是远房亲戚,待你亲厚,谁知道是不是你……“
苏彦清挥了挥手,陈聘立马上前喝止道:“大人问你了吗?休得喧哗!“
吴昭音继续诚恳道:“人命关天,望大人三思。花掌柜对我有救命之恩,我岂会害她?若我施救有误,民女甘愿领罚。”说罢,她缓缓地摘下了面纱,露出了骇人的胎记,所有人见状都倒吸一口凉气,苏彦清亦难掩惊讶之色。
苏彦清看着她眼中的急切与坚定,心中竟生出一丝信任。“好。”他点头道,“你且试试。”
连枝还欲阻拦,却被陈聘的目光逼退。吴昭音深吸一口气,戴上面纱,又轻轻揭开花蓉的衣领,露出锁骨下方的穴位。她从袖中取出银针,在烛火上略作烘烤,便精准地刺入人中、内关等穴位。
就在此时,仵作余晖匆匆赶到。“大人。”他喘着气,“听说有人……呃,还是活的?“看到花蓉微微起伏的胸口,尴尬地挠了挠头,将手中的刀剪收了回去。
“先检查外伤。“苏彦清吩咐道。
余晖点点头,戴上手套,开始仔细检查花蓉的伤势。“脖子上有细而深的勒痕,若力度和时间足够是可以致死的。“他皱眉道,“从痕迹来看,凶器应该是韧性较好的丝线,但又不同于普通的纺织线。“他翻开花蓉的右手,只见指甲缝里嵌着几根棕褐色的毛发,“这些毛发卷曲、粗硬,像是男人的胡子。“