皇宫，明政殿。

照顺帝坐在龙椅上，一脸怒容地看着手里的奏折。旁边侍候的小太监吓得不敢抬头，顾廷川却站得挺直，好像天塌下来都压不弯他的脊梁。

“你最好能给朕一个解释。”照顺帝沉着脸说道。

“陛下明鉴，京都谣言四起，定是有人背后操纵，待臣查明真相，自会向陛下请罪。”顾廷川沉声说道。

“那是谣言吗？！！”照顺帝一甩袖子将案上的东西全都掀翻在地，茶盏摔在顾廷川脚边。

小太监差点被这场面吓死，膝盖一弯跪在地上，脑门砸在地上“嘭”地一声响。

顾廷川也跪在地上，“陛下息怒。”

“你叫朕怎么息怒！”照顺帝简直要被气死了。

就在此时，门口是小太监来报：“陛下，左大人到了。”

“叫他进来。”

左仲秋进来看到跪在地上的顾廷川一愣，很快收敛神色，跪在顾廷川旁边，“微臣见过陛下。”

“你来的正好。如今瘟疫已不可控，你速速带人去把驿站解决此事。”照顺帝道。

左仲秋还没来得及领旨，顾廷川突然往前膝行一步，大声阻止道：“陛下，不可！臣此前以派人前往京都各个坊市打探，已有消息传来。灾民因瘟疫死亡的消息，前日巳时才传入内阁，可辰时就已经在各坊市间传开了，消息是从吏部主事袁文山那里传出来的。”

袁文山也是左仲秋的门生，他一听这话立刻火了，只是碍于照顺帝的不敢爆发，“元辅说这话是什么意思？有何凭据？怎能如此随意污蔑朝廷命官？”

顾廷川一拱手，“左大人稍安勿躁，事实如何我自会调查清楚，不会平白辱没朝臣的名声。”

“够了！”照顺帝十分不耐烦，“把城外的驿站解决，什么谣言都没有了！”

“陛下！”左仲秋挺直脊梁，他鲜有如此疾言厉色的时刻，“在此刻放出瘟疫的消息惹得人心惶惶，这背后之人有什么目的？您可曾想过！？难道不是借谣言逼陛下杀百姓吗？是，杀了灾民确实一了百了，然后呢？您要背上残忍弑杀的昏君名头吗？”

顾廷川毕竟是照顺帝的老师，此刻他一吼，照顺帝少时被顾廷川打手心的记忆瞬间被唤醒，一下子呆愣在原地，半天说不出话。

左仲秋早就忍着火了，反唇相讥道：“元辅何必危言耸听，处死灾民陛下当然心痛。但为了整个京都的安危，牺牲在所难免，难道为了几百人要整个京都陪葬不成？”

顾廷川的一双凤目盯着左仲秋，“左大人，皇城安危当然重要。可是，躲在暗处的人或许正看着我们鹬蚌相争，大晟的元辅和次辅，被人像棋子一样安排，难道不可笑吗？”

他说完朝照顺帝一叩首，“陛下，请再给臣两天时间。届时，若还无转圜的余地，我会亲自出城，解决这一切，绝不会让陛下和朝廷陷入困境。”

照顺帝不知是被顾廷川说动了，还是单纯吓住了，呐呐道：“就按顾廷川的意思办吧。”

左仲秋还想说什么，照顺帝却摆摆手，“朕乏了，你们都下去吧。”

一出宫门，左仲秋就忍不住讥讽道：“派去守驿站的东营守备军死了十人，大晟最精锐的士兵，没死在战场上，死在了城门口，真是笑话。”

顾廷川一向不与人争口舌之快，对左仲秋也算敬重，但此刻也忍不住火气上头，“左大人认为竭力医治瘟疫不对？”

“当然！”

“好，这次有人染病，全都杀了。下次呢？下下次呢？每逢大旱必有灾殃，左大人能保证大晟连年风调雨顺吗？能让百姓不受灾殃吗？”

左仲秋哑口无言。

瘟疫每隔几年时有发生，就像顾廷川说的，那么多人，这次不治了杀掉，下次呢？

没有答案。

顾廷川不再多言，转身离开。回了内阁，刑部侍郎张鼎来报，散布谣言的人林林总总抓了四十余人。

其中有九个官员，四个被捕时自杀了，剩下三个只会喊冤枉。

“没交代点有用的？”顾廷川问。

张鼎答：“说消息是从守驿军那边传过来的。”

有小吏悄声进来给桌上添了一壶茶，一碟小包子，一碗粥。

张鼎多嘴问了一句：“元辅还不曾用午膳吗？”现在已经未时了，他体贴道：“要不您先用饭？”

“你说。”

张鼎只能尽快把事情说完，“那些平民中，有人交代他们见过吉安公主的侍从。”

顾廷川眼神一凛，又是吉安，可她不是出城了吗？还能把手伸到城内？

如果此事真与吉安公主有关，那这位公主的权势恐怕比看起来还要强。

张鼎走后，顾廷川才开始吃饭。或许是过了吃饭的时候，他没什么胃口。

他在此时突然想起申和玉，无论何时胃口都很好的样子，也不挑食，倒是好养活。