如今算来，大抵恰巧是近日不久，他若还在惊仙苑的话，便又要再被拔指甲了。

“真好呢，长出来了一些，”少女凑近了，她一点也没有觉得害怕的样子，“之后会很快的，你便会有常人该有的指甲了。”

常人该有的，指甲。

常人，该有的......

“贵女不该高兴的，”他看着她，一点点低下头，过长的墨发敛住他的面庞，他想将自己在这过强的日头里缩起来，“贵女买奴之前大抵不知道，奴在惊仙苑里是极为不听话的贱奴，自戕，自伤......还伤过几位买下奴的贵人，”

他早知自己什么都守不住。

挣扎过了，抵抗过了，但他守不住。

挨打，疼痛，折磨，所有的一切苦难，其实都没有心存希望可怕。

只要心存希望，想要活的如常人一样，想要过上如常人的生活。

便是无尽的痛苦。

他不愿再有任何希望了。

“贵女不该买下奴的，买下奴太亏了，奴没有待过客，懂得的侍奉较比其他小倌来的太少，奴伤人又自戕，总想着逃跑，是最低贱的贱奴，奴会的太少，贵女不该高兴的。”

他低垂下来的瞳仁都乱了。

“贵女不该买下奴的，奴听闻，奴之前晕死过去的时候像贵女求命，是奴命贱，是奴的错，贵女、贵女还是把奴送——”

少女微凉的指尖轻轻碰上他的额头。

沉清叶近乎浑身一抖。

是吓得。

他满脸苍白，抬起头，那双睁大的桃花眼，宛若被人类伤过无数次，混入人间疲于逃命，骨子里对人类心存无比恐惧的麋鹿一般。

明心也是冷不丁，回想起，他之前对待她时，过于小心翼翼的态度。

那是恐惧。

他对任何人，都抱有极端的恐惧。

“不怕......”明心撞上他的视线，指尖都微微发颤。

她的手一点点拍抚上他的墨发，“沉清叶，不怕，不怕。”

她话音柔和，并不似炽热的太阳一般灼烫。

只似月光映照雪地。

让他想起那夜将死，他听到她的声音，还以为她是来渡他的神佛。

沉清叶垂着头，他紧紧咬着牙根，视线里恍惚一片。

“莫要以低.贱之词形容自己，想要活下去，心有此愿，为此愿挣扎求生，本身便是极为了不起的一件事。”

明心救他的初衷，十分简单。

她自幼缠绵病榻，幼时身子较比如今更是不好，不知多少次夜里，她都喘不上气，指甲攥着被褥，被活活憋醒，醒来心口疼痛，于幼年的她而言，生不如死。

她也曾在私下里自怨自艾过。

但那之后，她下江南，人生第一次，她并未如寻常般被关在闺阁之中。

下江南那一路，她看了太多人生苦海，世人都在活着，活在痛中，活在泪中，但世人都在活着。

只要是心存希冀，只要是在挣扎求生的人，谁都了不起。

怎能因自己身居高位，便忘记自己本也是与世人一般人心肉长。

“沉清叶，我是不会放你回去的，”她不知他具体经历过什么。

但那夜暴雪，他染血的指尖颤抖攥住她衣角时。

“你并不低.贱，你是了不起的人，我不想让你到人生最后，死法是如那夜我初次见你般可笑。”

雪地里那几块染血白银。

就像是轻而易举，买下了他一生挣扎抵抗的命。

“了不起的......人......”他呐呐，低着头，明心看不到他的脸，却听到他笑了。

他笑的浑身都在发抖，染血扭曲的双手一点点遮住脸，他低着头，像是想要将自己藏起来。

明心的手抚摸着他的发，过盛的日头下，两人许久无言。

*

明烨找来别府，是自关禁闭的数日之后。

日前下雪，他上一封信中还提到想给明心堆雪人，隔日便亲自来了明心的眼前。

身边还多带了一个人。

是常常笑吟吟，生了张猫儿面庞似的五皇子，沈经年。

“我实在无奈才带他过来的，”

这会儿沈经年去别府后头赏明家特给明心开凿的那口药浴池，明烨脱了厚重大氅，他颇为烦厌，“母亲关我禁闭后，又要我进宫伴五皇子。”

明烨当年曾是沈玉玹的伴读。

但不知何缘故，他与沈玉玹极为不对付，横挑鼻子竖挑眼的，哪怕是皇室中人也不愿得罪明家，沈经年脾气甚好，长袖善舞，亲自将明烨招揽过来，要他做自己的伴读。

前太子结交党羽意图谋反已是数年之前的事情，近两年，皇子们羽翼渐丰，皇位之争从新隐隐待发，当今圣人痴迷长生不老之传说，广招佛道两门能人异士，时下礼崩乐坏，皇子之间暗潮涌动，明家身居高位，亦不可独善其身。

五皇子沈经年，与七皇子沈玉玹都是皇子之中的佼佼者，沈玉玹被皇后收养，名义上是唯一一位嫡皇子，礼贤下士，心善仁慈，不论姿容才学都是皇子中之最，沈经年自幼聪慧，性情良善，极得民心，生母又是荥阳郑氏的贵姓女。

明家双生子，一与沈玉玹自幼定亲，一是沈经年的伴读，两条押注，未来不论是谁得皇位，明家都有确保自己全身而退的可能。