曲长水："《齐民要术》看过吗？"

她摇摇头。

曲长水："《草木疏记》或是《周礼·考工记》。"

她还摇摇头，又突然点头："那个考工记，我今天抄了。好多生僻字。瞧着应该是工匠们的心得集结成册，对吗？"

曲长水点点头："那你是怎么知道土壤和叶脉的关系？"

程石榴慢慢回忆："以前和太师祖一起种菜，后来到书院学啥也学不好，他们就安排我去修剪花枝、厨房帮佣。万叔原来就在镇上花房打长工，也一直为书院各个屋舍内保养盆栽景观，偶尔还需要替换呢！"

曲长水寻思："书院南迁前你们就认识，他们南迁后，你便跟着万叔一起配肥育种，渐渐地，青出于蓝而胜于蓝。"

大概是这个意思，她重重地点了点头，回忆起还是少女的她有一天拿着叶柄慢慢旋转。

那叶片悬在正午的阳光里，好似灯笼褪了绵纸，显出里头竹篾筋骨的轮廓。她有感而发大喊了一句，"万叔快看，叶脉是倒长的根！"

曲长水见她在走神，轻轻推了一下："把这些书带回去好好看。不懂的地方圈出来，问万叔也行，等我有空我也给你讲。听到没有？"

"哦。"她本想接过来，又怕她衣袖的雨水打湿了书，忙从怀中掏出帕子，想先垫上。

曲长水见状，也从马车侧边的座位下拿出一个布包，将书理齐，放入，递与她。

"石榴。"他第一次喊她的名字，"早上你说过我要做的事可能有帮手。我现在明确告诉你，书院里能参与调查仿枯叶案的成员都在刚才的慎言堂内，你很可能会被选为支援、帮手或是替补。师娘他们只有这些人员选择。到时候你不要答应。"

程石榴没想到他会提出这种要求，一时间愣住了。

曲长水继续道："你要相信我。"

程石榴："我不要。"

曲长水也一愣，他见程石榴搅着她的手指，似乎也在思量接下来要说的话，他便静静等她开口。

可是她迟迟没有开口，外面的雨声渐渐小了，茜沙窗帘漏进斑驳的夕照，竟在车厢内洒下一道淡淡的彩虹。

可二人脸色一样的苍白而严肃，而他很难不注意她的手指，她的左手食指无意识地摩挲着右手中指的第二指节--那里有一道新鲜的凹痕。

是这几日连续被罚抄后，毛笔竹管压出的沟。墨渍则像青黑色的胎记印在她的右手腕内。

他见她的双手从指尖到腕骨凸起处，其间横着几道细碎划痕。也许是花房劳作不小心的擦伤，也许是被宣纸边缘划破的。

她是极认真的姑娘，他本应该更有些耐心解释的。

程石榴看了一眼他，终于开了口："我不了解你。你刚才唤我石榴。很对，请你记住，我也已经不是以前的那个程乐言了。你不忘救命之恩，愿意帮我脱离婚约，我感激。但是我不是你的朋友。我只做自己认为对的事，而不是别人希望我做的事。"

现在的曲长水就是别人。

曲长水见她呼吸不稳，似有激动，于是说道："其实不算报恩，我也需要脱离这个婚约。不是你，我会被舅舅逼着娶别人。三个月后我若成功金蝉脱壳；她若是某个高门大户的千金，怕是要举全家财力、人力找寻，那与我才是大麻烦。"

程石榴瞪大了双眼："你考虑此事倒是过于全面。"

换曲长水不解了："你那是什么眼神？"

程石榴："逼你娶。也许那边也是逼着嫁。世家联姻这种事听得多了。按照你的年龄和地位，愿意和你联姻的，不是悦闳书院的养女程艺芯，就是坐镇两域友好关系的夕拾记旅店总堂主花老的女儿花季然；这两位姑娘据我所知，都不是对感情有执念的主儿。"

他看着她，仿佛不认识她一样，的确，自从八岁那年一别，他们已经十八年没见了。

十八年够一个无知的婴儿长成独立女性了。

她毕竟也曾成长于权利的中心，就算不被重视，也曾察言观色。

程石榴明显语气加重："如果婚后夫君对娘子相敬如宾，或者你们假面夫妻。她干嘛大费周章去找你，还是遗落影域那种镖局都绕道走的地方！她可能乐得大放三天鞭炮吧。"

她还是一如既往地爱怼人。曲长水敛目忍下。

程石榴不依不饶："新娘子图啥，图你好看吗？"

曲长水不可思议："我，好看吗？"

程石榴很坚定地点点头："好看。都说女大十八变。没想到男子也是，那时候你就像个黑煤球。没想到长开了，连肤色都变了。不过刚才那两位姑娘，你就是二郎神下凡，她们也不会见色忘义。"

不知道是不是他的脸色过于难看了，程石榴又补充了一句：“我也不会。”

好的，他知道了。

曲长水滚了滚喉结，压下情绪："石榴，你不用心存感激，我们本就是互相帮助。看来我不再说点什么，你不会理解。你听好了：橘逾淮为枳，同样的道理，姑苏在淮河以南，全境没有酸性土壤，是无论如何也长不出那样的枯叶。”

程石榴重复道：“没有酸性土壤？”

曲长水： “是书院内有人去姑苏投的毒。一场贼喊捉贼的游戏，我不想你入局。"