他对着身后微微颔首，二十名身着普通灰布短褂、作小厮打扮的精干汉子立刻鱼贯而入，动作麻利地开始清理库房内堆积的杂物，准备搬运册籍。

这些人，是出发前贾葳特意从内卫和精通算学、测绘的吏员中挑选出来的“查账班底”。

王期看着这群突然冒出来、训练有素的人，脑子有些发懵，下意识问：“贾大人，这是……”

贾葳掏出素白的手帕掩住口鼻，咳了两声，才缓声道：“王大人见谅。保定府下辖六州十八县，地方广大，事务繁杂。下官奉旨限期查清，若只靠下官一人一双眼，逐个州县盘查过去，莫说三个月，便是三年也未必能竟全功。时间紧迫，不得已，只好从京中带了些帮手，专司核算、核对之事。这也是为了尽快厘清账目，早日完成皇差，还望王大人理解配合。”

王期嘴角抽搐了一下，笑容僵硬得如同糊在脸上的面具：“理……理解，理解。”

他心中警铃大作，对方这是有备而来，连查账的班子都自带了！

他连忙对身后一个留着山羊胡、身材高瘦的书吏使了个眼色：“李书办，快！快把近年的黄册、鱼鳞册、夏税征收底档都找出来，呈给贾大人过目！”

那李书吏应了一声，动作倒是麻利，很快便从一堆册籍中翻出几本厚重的册子，拍打掉上面厚厚的浮灰，小跑着捧到廊下贾葳面前，脸上堆着谄媚的笑：“大人请看，这是本州近年登记造册的黄册与鱼鳞图册副本，还有今岁夏税的征收底单。正本……正本因年深日久，恐有损毁，已妥善封存于内库，轻易不敢动。”

贾葳没接话，目光落在李书吏递上来的那几本册子上。

册页边缘卷曲，封皮污损，看上去确实老旧。

他伸出两根修长的手指，轻轻拈起最上面一本黄册的页角，翻开。

指尖捻过纸页的触感，让他动作微微一顿。

纸张粗糙，边缘毛躁，乍看是经年累月翻阅磨损所致。但贾葳在国子监藏书阁浸淫多年，经手过无数真正古旧的典籍。

那种岁月沉淀的酥脆感、自然的泛黄，与眼前这册子截然不同。

这册子的纸张……触手虽糙，却带着一种刻意揉搓、水浸后又晾晒干透的僵硬感。

尤其翻开内页，墨迹看似陈旧，细看之下却浮于表面，仿佛刻意用劣墨或茶水浸泡染过，而非经年累月自然氧化渗透。

贾葳又用手指在纸页上轻轻刮了一下，指腹上沾了一层薄薄的、刻意洒落的灰尘，但纸张本身却并无那种陈年纸张应有的脆弱易碎感。

“呵……”贾葳忽然低低地笑了一声，那笑声极轻，却带着一种冰冷的嘲讽，在寂静的廊下格外清晰。

他将那本黄册随意丢回李书吏怀里，抬眼看着面前笑容凝固的王期和李书吏，清冷的眸子里没有一丝温度：

“王大人，贵府的书吏……真是好手艺啊。这做旧的本事，都快赶上古董行了。只是……”他顿了顿，声音陡然转厉，“你们真当本官是那等不谙世事的书呆子，连新纸旧纸都分不清吗？！”

王期脸上的血色“唰”一下褪得干干净净，豆大的汗珠瞬间从额角滚落，嘴唇哆嗦着：“大……大人何出此言？这……这确实是……”

“确实是什么？”水沚冰冷的声音从库房门口传来。

他不知何时已走了出来，大氅上沾了些灰尘，眼神却锐利如鹰隼，死死钉在王期和李书吏身上，嘴角噙着一丝残忍的笑意，“拿假册子糊弄钦差，王知州，你这颗脑袋，是不是在脖子上待得太安稳了？”

他缓缓踱步上前，指节分明的手有意无意地按在了腰间佩剑的剑柄上。

李书吏吓得“噗通”一声跪倒在地，浑身筛糠般抖了起来。

王期双腿发软，几乎也要站立不住，脸上那点强装的镇定彻底崩溃，只剩下无尽的惊恐和绝望。

他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出来。

廊下的空气仿佛凝固了，只剩下王期粗重的喘息和库房内搬动册籍的窸窣声。

贾葳不再看他们，转头对库房内沉声下令：“仔细搜查，凡有册籍，无论新旧，无论存放何处，全部搬出封存。一本不许遗漏。重点查找最新丈量登记的新册正本。”

“是。”库房内传来整齐的应和。

水沚的目光扫过面无人色的王期，声音如同淬了冰：“王大人，戌时之前，孤要看到所有真实的、完整的、最新的鱼鳞册和黄册正本，以及今岁夏税征收的全部原始凭据，放在孤的面前。少一页……”他轻轻拍了拍剑柄，后面的话无需再说。

暮色彻底吞没了涿州城。

州衙后院的灯火次第亮起，却驱不散笼罩在王期头顶那浓重得化不开的寒意。

他肥胖的身体晃了晃，几乎瘫软下去，被身后的属官慌忙扶住。