就连一直沉稳的父亲也喜的多喝了两杯。

可是薛蔚不解，同样的年龄，他有着比他更好的一切，却只得了个二甲传胪，身边的人却无不欢呼雀跃。

而那夏之川，师从何人不详，却成了大周朝开国以来最年轻的探花郎，可众人对他无不惋惜哀叹。

这正常么？

薛蔚在心底问过自己无数遍，这正常么？

这不正常。

不正常的原因是什么？

世间万事万物都有因果，薛蔚苦苦思考了几日，终于在一个深夜，望着黯淡无星的天空，想到了问题的答案。

道理很简单，因为大家对他不曾有过真实的期待。

大家对他不曾有过期待，也就无所谓好与坏。

无论他得的是二甲传胪还是三甲进士，大家照样会为他贺。

这是为什么？

是因为薛国公府么？

薛蔚骄傲的一生，让他不愿承认。

彼此，他心中的那朵枝桠又枯萎了一叶。

是不是无论他如何努力，大家看到的都只会是他薛国公府世子的身份。

那夜，他带着这样的疑问睡去。

而这个问题，时至今日，才微微有所解。

“世子，到了。”车外传来车夫的声音，唤回了薛蔚的思绪。

薛蔚回过神来，听到了车夫唤的这声“世子”，微微勾起了唇，垂眸隐去了目光里的苦涩。

这便是答案。

即便他是五品的翰林院学士，可无论在家里还是家外，没人会唤他一句“薛学士”，大家都只会喊他“薛世子”。

薛国公府的背景和世子的称谓，是他这一生都无法摆脱的印记。

既然如此。

薛蔚掀开了车帘，俯身下车。

在踏入薛国公府的那一刻，他对自己说。

那就只能拼尽全力，守护好薛国公府的门楣和世子的身份。

*

这边，夏大爷抱着夏淮叶骑马，夏淮叶手里握着糖葫芦。

二人一路上优哉游哉的回到了家。

回到了家，夏大爷先下了马，再把夏淮叶小心翼翼的抱了下来。

而后拴好了老马，牵着她的手一同回到了屋里。

沈氏开心的迎了出来，目光先从夏大爷身上略过，待落到夏淮叶身上时，却顿住了。

刚要开口，夏大爷就摇了摇头。

沈氏这才闭了嘴，但却愁眉深锁。

晚饭的时候，沈氏几度欲张口开问，却都被夏大爷压下。

晚饭沈氏吃的没甚滋味，夏大爷看着妻子如此摇头失笑，等夏淮叶走远，赶着上去哄了两句。

“我没什么，就是担心元元，她是不是今日被欺负了？”

沈氏靠着夏大爷的怀里，眼里覆满忧愁。

“别担心，元元这不好好的回来了么？孩子没说就代表没事。”

“可她才四岁，能懂什么？”沈氏担忧。

夏大爷叹了口气，似是回想起了什么，良久，轻轻拍了拍沈氏说：“四岁，不小了。”

听夏大爷这么说，沈氏突然想起丈夫的身世，眸色暗了暗，眼中布满怜惜，怕他想起那些过往的不快，抬手轻轻抚摸了下夏大爷的胸口，以示安抚。

夏大爷懂得沈氏的意图，眼神兀自柔和了许多，另一只手轻轻抓住沈氏覆于他胸口的手。

轻叹道，“都过去了。”

夏大爷安抚好沈氏，又去找夏淮叶。

他站在屋子门口，远远的看着在院子里嬉闹的女儿，眸色深沉。

他自幼三岁丧母，次年父亲便再娶，娶的正是夏家如今的老夫人崔氏。

崔氏甫一进门，还有些贤良淑德的模样。

可自她当年隆冬怀了孩子后，性子就日益阴鸷怪诞。父亲在时，尚可同自己将几句话，但等父亲离府，便是看都不肯看看他一眼。

府里的下人都是人精，哪里有油水，哪里权势大，才会屈从着、顺服着。

眼瞧着他是个没了娘的孩子，又不得父亲重视，还碍着继母的眼，所以没几个肯把他当正经主子瞧。

甚至于有些胆子大的，还敢背地里克扣他的月银和饭食。

幼年时若非亲娘的陪嫁丫鬟张妈护着，自己怕是也活不到现在。

可即便如此，看人眼色和人在屋檐下不得不低头这种事，他自四岁起就做的很熟练了。

三岁丧母，十三岁丧父，二十岁被赶出家门。

他这一生若非得了一个善解人意的妻子，怕是会一辈子如浮萍般飘零游荡，无落脚棚，无魂归处。

二十二岁好不容易得一女，总想把世间最好的一切都给她。

可是每每看着世事变化，又不得不狠下心来。

他只得一个探花郎的虚名，并没有高官厚禄在身。他可为她抵挡寒风，可若是暴雨寒霜袭来，他真的不知道能在这险恶的人世护她到几时。

授人以鱼不如授人以渔。[4]

与其整日灼灼不安的担心她的未来，不如教授她足以自保的方法。

让她去私塾，是学习，是明智，让她自己能选择将来要做什么样的人。

让她去夏家，是锻炼，是磨砺，知道世间险恶明白何为处世之道。

可即便如此。

即便知道自己做的都是对的。

他，也会怕。

怕她受欺负，怕她哭，怕她难过。

这些，做父母的，哪能不怕啊！

夏大爷看着外面淡薄的黑夜，呼了口气，终是抬起了脚，往夏淮叶跟前走去。