入秋的第一场霜降在药圃覆上薄冰，?若用棉布盖着新播的“九节菖蒲”，忽见顾延安蹲在井边，指尖划过井栏上模糊的刻痕——那是“顾氏义井”四字，被岁月磨得只剩残笔。

“这口井是太祖年间挖的，”他呵出白气，井中倒影里，他袖口的旧伤在寒气中泛着青紫，“当年太医院那场冤案，父亲就是从这口井吊下密信，才让兄长逃出京城。”

话音未落，井绳突然“吱呀”作响。两人俯身望去，见井底浮着个油纸包，浸在冰水中却未散开。顾延安用竹钩捞起，包上赫然印着太医院的火漆——与昨夜烧毁的奏折同色。

“里面是……”?若屏息解开油纸，露出半卷泛黄的《太医院值班簿》，雍正七年九月的记载被朱砂圈出：“钦天监监正鄂敏，以‘顾氏巫蛊案’为由，擅闯御药库三时辰。”

“鄂敏？”顾延安猛地攥紧簿册，指节泛白，“他是当年弹劾顾家的主审官！”井中寒气突然翻涌，他呛咳着后退，咳出的血珠落在冰面上，像撒开的朱砂。

这时前院传来马蹄声，竟是太常卿之女苏锦屏。她翻身下马，斗篷上落着京城的雪：“顾先生，?若姑娘！鄂敏的孙子鄂尔泰如今是军机处章京，他……他正在查汀洲的流民医馆！”

医坊内，三人将密信与值班簿摊在案上。苏锦屏指着簿册夹页：“我在父亲旧物里找到这个——鄂敏当年从御药库偷走的‘紫河车’账册，上面缺了三页！”

顾延安忽然掀翻药柜，露出暗格里的铜匣：“兄长曾说，父亲藏了鄂敏盗药的证据在‘九节菖蒲’下！”他刨开药圃冻土，果然挖出个锈蚀的铜盒，里面是半片玉佩——与?若颈间的断玉纹路相合，只是佩身刻着“御药库”三字。

“这是当年御药库的通行佩，”苏锦屏倒抽冷气，“鄂敏偷换紫河车，再诬陷顾家炼蛊，原来他才是真凶！”话音未落，医坊外突然传来锁链声，数十名官兵已将药圃围得水泄不通。

为首的鄂尔泰一身锦鸡补子，靴底踩着菖蒲残株：“顾延安，奉旨查案！有人举报你私藏禁药，与流民医馆通匪！”他目光扫过案上的玉佩，嘴角勾起冷笑。

?若将断玉塞进顾延安掌心，自己挡在药柜前：“大人可知‘紫河车’需得‘酒蒸七次，蜜炙九回’？若炮制不当，反成毒药。当年御药库的药材霉变，怕是有人故意为之吧？”

鄂尔泰脸色骤变，抽刀劈向案几：“放肆！给我搜！”官兵砸开药柜时，顾延安突然将半片玉佩吞入腹中，血水顺着嘴角流下：“要证据？来我肚里取！”

混乱中，?若抓起药碾里的“甘遂”撒向官兵——这药粉入眼即肿。她拉着顾延安从密道逃向后山，苏锦屏则点燃医坊的烟火信号。密道尽头是寒潭，顾延安却在潭边咳得跪倒：“我……我中了鄂尔泰的‘牵机引’……”