顺兴八年永州的夏季是连绵不断的晴日和山间昼夜的凉风，清澈的溪水流淌在山间，羊群自在行走，碧色草甸绵延至天端。

本应是画一般的风景，在十七岁的夏天，亦只是淡淡的背景。

薛韫知跟着一位隐居高人，自称“董老师傅”的怪老头，先后试了诗、书、礼、乐、兵……还没试到农，她就受不了了，吵着要赶紧回家。董老头一脸笑地看着她，似乎是看热闹的意思，令薛韫知很不痛快。

期间的转折，是苏润莲从洛京给她寄来了一封信。

薛韫知收到信时很惊讶，她猜不到苏润莲写了什么，拆开一读，竟然是向她推荐这位董老头的好处……

信中说，薛韫知可能不习惯永州的生活，先生亦要考验她，不会轻易授业。万不可半途而废弃——这都被他猜中了。

若是这时候回洛京，岂不是丢了打脸？

信里还说，这个董老头年轻时是左丞相苏群玉的伯乐、传奇将军白隽的生死之交，本可坐守荣华富贵安享一生，但因生性奇僻，一人隐居到这山间，听溪放羊不问世事。

苏润莲暗示可从之学“万人敌、治天下、安社稷”的本领，并表达了对薛韫知的信任。

万人敌？

听起来挺累的，倒有些意思……

薛韫知再起拜会，董老头却笑而不语，只一味扔给她一张琴谱。

薛韫知幼时学琴，三天打鱼两天晒网，早已忘了干净。但山涧白云碧草，陶冶心性，使人醉心流连。

董贽说：洛京里不缺人教你读书……

薛韫知着急问：那什么时候教我万人敌？

董老头扶着胡须道：以前讲的过了时，这是我最近悟出来的……

谢谢你，谜语人。

如果只是枯燥背书，薛韫知定坚持不了太久，但如此一番有来有回，倒也算有趣。南北的书信往来慢，待到薛韫知听闻萧泽入京的消息，已是夏末。

先生问她要不要回去。薛韫知反问，我现在学的，苏润莲有没有学过？

董贽抚须仰面大笑。

回洛京时，正逢褐叶凌空，秋风肃厉，万里河川枯竭。

她对堂姐说，放下行李就去看萧泽，他现在住在哪个驿馆？还是住在谁家？

薛行月的脸色忽然变了。恰好薛韫知背过身，没有看见。

过了片刻，薛行月道：“先把粥喝了吧。”

“萧泽人呢？”

“……他病了，这几日不见人。”

“病了？病得重吗？我想去看看他……”

“不许去探望的。”

“那好吧……有谁去他府上照看他吗？我托人去稍句话行不行？”

薛行月眼神飘忽。“……等过些时日吧。”

薛韫知接过粥碗，粥早已凉了，也不疑有它。

那天夜里，薛韫知久违地做了一个很长很长的梦，梦醒后犹然记得清楚。那是儿时的某一天下午，母亲张靖穿着一身新衣裳，一左一右牵着她和萧泽，在青峦寺附近的村头逛集市。母亲怕她刚离开家会不适应，买了糖人哄她，顺便也给萧泽买了一个，盼着薛韫知能交上一个同龄的朋友。

她一不留神，糖人尚未入嘴就啪地掉落在地，摔成一滩。她愣住了，刚要开始哭。萧泽忽然把自己的糖人让出来，说：“你吃我的吧！”

后来张靖又给她买了一个糖人，突如其来的悲伤戛然而止，她也收获了一个朋友。

薛韫知从这个久远到不知自己还记得的梦境里醒了过来，恍惚着在床上坐了一会儿。

窗外，天光刚蒙蒙亮，万物尚在沉睡，没有半点声音，仿佛世界就能这样永远静止。