初冬的寒风，裹挟着细碎的雪沫，抽打着御书房紧闭的雕花窗棂，发出呜咽般的声响。

殿内，巨大的鎏金铜兽炭盆烧得通红，氤氲的热气却驱不散空气里沉甸甸的、混合着墨香、药味和无形压力的滞重。

魏帝斜倚在宽大的龙椅里，厚重的玄貂大氅几乎将他枯槁的身形完全包裹，只露出一张蜡黄的脸。

浑浊的眼珠半阖着，目光落在御案堆积如山的奏章上，又似乎穿透了它们，落在更遥远也更不可知的地方。

每一次呼吸都带着沉重艰难的哨音，每一次咳嗽都震得那副骨架般的躯体剧烈颤抖，仿佛随时会散开。

福全垂手侍立一旁，眼观鼻鼻观心，大气不敢出，只有在那撕心裂肺的咳嗽声响起时，才极快地递上一方温热的参汤，动作轻巧得如同飘过的影子。

殿内死寂得可怕，只有炭火偶尔噼啪爆裂的细微声响，以及……角落里那极其规律、极其细微的沙沙声。

那是朱砂御笔划过宣纸的声音。

元淳坐在御案右下首那张特意增设的紫檀小案后。

案上同样堆着高高一摞奏疏，规制略小，却分门别类，码放得一丝不苟。

她穿着月白色素锦宫装，乌发用一根简单的羊脂白玉簪松松挽起，几缕碎发垂落在光洁的额角。

数月前尚存的少女稚气，已被御书房昼夜不熄的烛火和案牍间冰冷的墨香彻底淬去，留下的是如寒玉般清冷明晰的轮廓。

眉眼低垂，专注于手中的一份奏报，是户部呈上的关于河北道因水患请求减免赋税的条陈。

蘸墨，落笔。

朱红的御批在她指下流淌而出，字迹已彻底脱去最初的稚嫩，笔画转折间带着一种与年龄极不相符的沉稳、内敛，甚至隐隐透出刀锋般的锐利。

她批得极快，偶尔在关键处略作停顿，指尖无意识地在冰冷的案面上轻叩两下，发出笃笃的轻响，随即笔锋便如利刃划开迷雾，直指要害。

那专注而沉静的侧影，仿佛与这帝国权力中心沉重的空气、与龙椅上那位垂暮帝王衰败的气息，奇异地融为了一体，自成一片不容打扰的领域。

福全再次悄无声息地进来，将一份加急的奏报轻轻放在魏帝案头最醒目的位置，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷。

“陛下，八百里加急。黄河……凌汛提前，冲垮了孟津段新筑的堤坝。数县……已成泽国。燕北世子燕洵……被暴涨的冰凌洪水，困在了白马津巡查的官船上，进退维谷，情况……危急。”

那沙沙的笔尖划过纸页的声音，极其轻微地顿了一下。

快得如同错觉。

魏帝枯瘦的手指动了动，没有立刻去拿那份奏报。

他艰难地抬起眼皮，浑浊的目光越过堆积的奏章山峦，落在角落里的元淳身上。

那眼神极其复杂，像浑浊的深潭，沉淀着审视、疑虑、帝王对权力被分润的本能警惕，以及一种连他自己都未曾察觉的、日益加深的、近乎病态的依赖。

这几个月，他冷眼看着。

看她如何条理清晰地处理那些繁琐得令人头疼的地方庶务，看她如何用老练得近乎冷酷的手腕平衡各方利益，看她那双清澈眼眸下，如何精准地洞悉奏章背后隐藏的倾轧与私心。

那份关于洛河应急的“童谣”，那围场“巧合”救下元嵩的一扑……一次是运气，两次是巧合，那么这数月间堆积如山的、几乎挑不出错处的政绩呢？

“咳咳咳……”

又是一阵撕心裂肺的咳嗽，仿佛要将五脏六腑都咳出来。

魏帝痛苦地蜷缩了一下，福全慌忙上前拍抚。

待那阵咳喘稍平，他喘息着，挥了挥手，声音沙哑得如同破旧风箱：“念。”

福全拿起奏报，小心翼翼地念了起来。冰冷的字句在沉寂的书房里回荡，字字千钧：