时间回到几个时辰前，残阳的余晖尚未完全隐没在金陵城巍峨的轮廓之下，紫宸司内，一间偏僻的值房里，气氛却已凝重如深夜的寒铁。

林默低垂着头，额前的碎发遮住了他眼中翻涌的屈辱与不甘。他身前，一个面容精瘦、眼神锐利如鹰的中年官员，正背着手，唾沫横飞得训斥着他。

“林默！你长没长脑子？！”那司直姓王，是负责他们这队校尉日常事务的顶头上司，此刻正怒不可遏，唾沫星子几乎要喷到林默的脸上，“户部尚书的公子，你也敢直接去拿人？你以为这里是江州府那个穷乡僻壤，由得你逞英雄？！”

事情的起因，不过是今日午后的一桩寻常“小事”。户部尚书的独子周瑾，在朱雀大街上纵马狂奔，撞翻了一个卖花女的摊子，还将那可怜的女子踩踏成重伤。林默恰好巡逻至此，见那周瑾非但没有丝毫歉意，反而对其家奴颐指气使，要将那哭喊的女子拖走“私了”，一时热血上涌，便不顾同僚的阻拦，上前将那周瑾当场扣下，准备带回紫宸司问话。

结果自然可想而知。人还没带进紫宸司的大门，户部尚书的折子便已经递交到了紫宸司。最终，周瑾被其父派来的管家“客气”地接了回去，而他林默，则被王司直叫到这里，劈头盖脸地训斥了近半个时辰。

“林默！你当这里还是你那江州府的小衙门吗？！啊？！”王司直一拍桌子，震得茶杯都跳了起来，“本官跟你说过多少次了！在金陵城办案，要先看人，再看事！我告诉你，金陵城的水，比你见过的江州那条破河深得多！淹死你这种不知天高地厚的小鱼，连个浪花都翻不起来！”

“下官……下官只是秉公执法。”林默的声音有些沙哑，带着一丝不甘的辩解，“那周公子当街纵马伤人，目无王法，理应受到惩处。我紫宸司……”

“秉公执法？！”王司直冷笑一声，打断了他的话，“你以为你是沈掌令吗？再说，沈掌令那是沈大将军的孤女，自幼在太后娘娘身边长大！她有背景，有靠山，行事自然可以……可以有她的章法！她眼里揉不得沙子，得罪了人，自有上面的人替她周旋！你呢？林默，你算个什么东西？江州府来的一个小小校尉，无权无势，无依无靠！也敢学人家沈掌令那套嫉恶如仇的做派？我看你是活腻歪了！”

王司直的话，如同冰冷的锥子，一下下扎在林默的心上。

是啊，沈霓裳掌令……

林默的脑海中，不由自主地浮现出那个总是身姿笔挺、面容清冷、眼神却锐利如剑的女子。他被调入紫宸司后，因其在地方办案时的一些出色表现，被分配到了沈掌令的手下。

初时，他对这位年轻却已身居高位的女上司充满了敬佩和向往。他曾亲眼见过沈掌令不畏权贵，力主严查一桩牵扯到宗室子弟的走私案；也曾听闻她在追捕江洋大盗时，身先士卒，巾帼不让须眉的英姿。他曾以为，沈掌令便是他心中紫宸司该有的模样——公正、无畏、是正义的化身。

他也曾天真地以为，只要自己恪尽职守，秉公办案，也能像沈掌令一样，在这座天子脚下的雄城，为那些被欺压的百姓，讨回一个公道。

年少时，在江州府的茶馆里，他最爱听那些说书先生讲述京城紫宸司的传奇。说书先生口中的紫宸司，是悬在所有贪官污吏头顶的利剑，是黎民百姓最后的希望。那时的他，便在心中立下宏愿，有朝一日，定要成为紫宸司的一员，身着玄黑鹰服，手持天子剑，荡尽天下不平事。

为此，他寒窗苦读，勤练武艺，从一个小小的县衙捕快，一步步通过考核，最终如愿以偿地踏入了这座令无数人敬畏的衙门。他记得，刚到金陵，第一次穿上这身象征着荣耀与责任的官服时，自己激动得几乎彻夜未眠，心中充满了对未来的无限憧憬。

然而，现实却像一盆冰水，将他满腔的热血浇得透心凉。

他想起了周通在万福楼茶馆里，那带着几分炫耀和轻蔑的语气：“在金陵城，咱们紫宸司的这身皮，可比你在江州府那清水衙门的官印好用多了……这些升斗小民，见了咱们，躲都来不及，生怕沾上一点麻烦。”

那时，他还不太明白这句话的深意。现在，他似乎有些懂了。

等到王司直骂累了，挥手让他滚蛋，林默失魂落魄地退出值房。外面天色已经完全暗了下来，只有几盏昏黄的灯笼在冰冷的夜风中摇曳，将他的影子拉得忽长忽短，如同他此刻混乱不堪的心绪。

他漫无目的地在紫宸司内那些错综复杂的廊道间穿行，冰冷的石壁散发着令人窒息的寒意。王司直那些刻薄而现实的话语，如同利刃般反复切割着他曾经坚定的信念。

他想起了前些日子，被秦孤鹤大人下令“软禁”在那处名为“静思苑”的别院中的碧灵姑娘和那位唐姑娘。他曾奉沈掌令之命，参与过对她们的看守，也曾因为碧灵姑娘那看似无害的“闲聊”，与她有过几次短暂的交谈。

碧灵姑娘……林默的心中微微一动，一丝异样的暖流划过。

他清晰地记得，在江州府时，他负责调查一桩牵扯到苗疆商队失窃的案子。那案子线索中断，疑点重重，他几乎要放弃。就在那时，一个自称“路过”的苗疆女子，正是碧灵，用一种他完全无法理解的、近乎戏谑的方式，看似无意地提点了他几句，竟让他茅塞顿开，找到了关键的物证，最终使得案情得以水落石出。她当时笑靥如花，只说“举手之劳，林校尉不必挂怀”，便飘然离去，不求任何回报。

虽然之后听闻了许多关于“噬心蝶”的骇人传闻，但在林默心中，碧灵姑娘始终与那些传闻中的“妖女”形象难以完全重合。至少，她帮过他，那份恩情，他一直铭记在心。