桑兔忽然笑了，“可洪家庄已将这笔交易转给青鸾宫了。”

“不，不可能。”叶其邺一听这话，作势就要跑，却被桑兔一个眼神给冻住了。呵，好凌厉的样子。

“你想想吧，若非如此，我怎么会出现在你面前提出要跟你做交易呢？”说着，她指尖一挑，剑刃出鞘三寸，寒光掠过叶其邺惊恐的瞳孔，阴森森地闪着。

叶其邺冷汗涔涔，好半晌，他颓然塌下肩膀，“罢了，青鸾宫总比探春城强，我，我只想活命，你们青鸾宫能保证吗？”

桑兔收剑入鞘，“好说好说。我们申屠宫主最是惜才了。只要你说出的秘密有用，不仅可以保你活命，一辈子锦衣玉食都不成问题。”

“若我说，这个秘密对青鸾宫而言恐怕毫无价值呢？”叶其邺试探着说道，双掌不自觉地摩挲着。

桑兔轻笑一声，“值不值，得由青鸾宫说了算。”她忽然倾身向前，“就像现在，你的命值不值，也得由我说了算。”

“好吧。”叶其邺重重跌回摇椅，椅身发出不堪重负的吱呀声，“洄溯阁对我们常帮主下死手，八成是为了那份图纸。”

“什么图纸？”

“我们帮主收藏的一份兵器图。”叶其邺突然压低声音，“一份朝廷失窃的兵器图，背后还跟魔教有关。”

话要从常青旗的父亲常铁山说起。常铁山年轻时不过是个赤膊抡锤的铁匠，却因一手“梨花锻铁术”在江湖上闯出了名堂。那会儿正值武林动荡，各派争相搜罗神兵利器争强地盘，后来还联合起来剿灭魔教。老常的铁铺子虽小，却能打出削铁如泥的窄刃刀，锻造的环锁铠甲更是能卸去七分内劲。渐渐地，江湖人送他个“铁宗主”的绰号，铁宗帮就是怎么来的。最风光时，连各大门派定制佩剑都要提前半年递帖子。只可惜传到常青旗这代，由于他技艺平平，只能靠着以前积累下的口碑做点人情买卖，例如，给暴发户的宅院装机关弩，替青楼密道设置翻板陷阱。

常青旗虽然技术不行，但是为人豪爽仗义，铁宗帮虽没有往日荣光，却也在江湖有一席之地。只是偶尔酒酣时，常青旗也会摸着父亲留下的锻铁炉喃喃自语：“爹啊，您打的刀能断江海，儿子造的锁却只能防些小蟊贼。”

常青旗自知锻造天赋不及父亲，便另辟蹊径，四处搜罗江湖上失传的机关图谱。十多年前，他在黑市章五的铺子里偶然购得一张残破的兵器图。那图纸上的机关构造精妙至极，远远超过当世工艺。章五酒醉后曾吐露，那图极可能出自二十年前名震江湖的广陵四侠千般手白古恨。

常青旗在得到图纸后，曾私下与叶其邺商议。叶其邺作为常铁山的结义兄弟，他虽不懂锻造，却深谙江湖规则，负责帮派生意往来。之前在槎溪山庄，他协助胡清图构陷钟问策，并非单纯出于义气——而是想借胡清图舅舅的权势，为铁宗帮打通朝廷军械采购的门路。

当常青旗提出想根据图纸打造武器以壮铁宗帮声威的时候，叶其邺立刻警觉起来。他恰好从做官的亲戚那儿听闻过，白古恨退隐前曾向朝廷进献过一批兵器图，但其中部分神秘失踪。二人商议后都认为此图牵扯甚大，不宜张扬。

常青旗除了爱好收集奇门遁甲，他还酗酒，每每跟友人喝到尽兴处就会将自己珍藏的东西拿出来显摆，那张图纸恰巧被铁宗帮的堂主冯刀窥见。冯刀那人表面忠厚老实，实则野心勃勃。没想到他竟然偷偷临摹了部分结构，带到素有“江湖兵器库”之称的吴家估价，想借此换取金银。

叶其邺叹气，“虽然后来冯刀因杀害蒋庄主、绑架蒋夫人被官府缉拿，但图纸的消息已然泄露。不久，洄溯阁的探子便盯上了铁宗帮。”

而洄溯阁绝不像表面那么简单。他们做些药材之类的买卖，实则暗藏朝廷势力，还收集江湖情报。

“钟问策那个人，更加深不可测。江湖周知，他是妗玉尊主的座上宾，关系匪浅。而妗玉尊主，其背后的朝廷力量不可小觑。”叶其邺啧啧有声。

那次铁宗帮被朱蛾大盗偷袭，藏品盗窃。常青旗本来怀疑朱蛾大盗与流峡派有关，就找了江湖好友一同去流峡派讨个说法，结果最后却被钟问策一通翻云覆雨手，将大家的视线转移到了是魔教余孽在搞事情。

“还有，我们常帮主被害那晚，我就看到洄溯阁的人出入，其中一个我见过的，就是他们的堂主，姓梅的一个大汉。”叶其邺最后总结道，“我怀疑，洄溯阁根本是黑白通吃。他们一边替朝廷肃清江湖，一边又与魔教暗通款曲！”

叶其邺的话语如藤蔓一样在桑兔脑海中盘旋。她一点点将其中真伪细细剥离，除了那些对钟问策与洄溯阁的荒谬指控，唯一能确定的是，既然洄溯阁已得手想要的东西，那叶其邺所说的就是个没有任何价值的秘密。

桑兔摇头失笑，她这桩生意亏大了。

稍晚时候，周家的马车到达洪家庄，恰巧周昀舟醒了。那双总是含笑的眼里此刻布满血丝，嘶哑的声音像是从肺腑里挤出来的：“帮我、救救程二小姐！”