子时初刻，三更的梆子声落，临邺城早已入了宵禁。

新月悬在老槐树的梢头，一只乌鸦不知叫什么惊起，扑棱着翅膀飞远，口中衔着的东西径直落进树下茶摊桐木桌上的空碗中。

那是一只布满血丝的人眼，虽裹着些结成冰壳子的血，仍能看见瞳仁中的惊惧。

茶摊旁跪着的人偏头瞥见，狠狠哆嗦了一下。

他身前，一个身着赭色衣裳的人正居高临下地看着他。

他将目光从那只眼上移开，甫一抬头，便见那人朝他歪头一笑。

‘咚’的一声，他重重磕下头去：“总管，并非小人出了纰漏，实在不知是谁露了行迹，竟叫那姓陆的女子早咱们的计划一天，死在了别人手里。”

那赭色衣裳的人一只脚踩上长凳，朝地上跪着的人勾了勾手指。

那人并不敢站起身，膝行两步，凑近了些许。

被称为总管的人将装着人眼的陶碗端起，在耳边晃着听响儿，像是随口一问：“今儿你们派了多少人去杀那两个女人。”

“十二个。”

“错了罢，”端着碗的人朝身前的小巷扬扬下颌，“人都在里头，去数数。”

“总管说笑了，”那人赔笑，“他们料理完那两个女人，自然要回去复命，怎会等在此处？”

‘总管’笑笑，端着那碗便往小巷里踱过去，背在身后的一只手朝身后的人做了个跟上的手势。

小巷内停着一驾已卸去马的马车，马车附近，横七竖八一地的尸体。

最为可怖的一具，脸被劈成两半，其中一半的眼眶只余一片漆黑。

“扁毛畜生，还怪挑嘴的，”‘总管’弯身将碗中的眼珠捻起，塞回那尸首的眼眶里，侧身给身后的人让开一条路，“我数着怎么是十三个？”

那人上下牙在嘴里打了十几个回合的架，才含混不清地说：“许是那两个女人死了一个，跑了一个？”

‘总管’点头：“去瞧瞧，少了哪个？”

那人连连应声，从腰间摸出个火折子吹着了，战战兢兢的往前挪。

‘咔’的一声，陶碗在墙上磕成两半，一半落在地上，另一半不见了踪影。

朔风卷起腥气，火折子上的火苗抖了一抖，没撑住灭了。

巷子里，确实是十三具尸首。

赭色的身影在巷口往左右各看了一眼，转身往西疾步行去。

死巷的高墙上蹲着的黑色影子自墙头跳下，悄无声息地跟上去，眼看着那人在一家已熄了烛火的铺子前站定。

本就虚掩的木门被叩了三下，赭色身影推门入内，又迅速关上了门。

牌匾上，赫然四字：‘安平书局’。

*

‘砰’的一声，元珵卧房的门被从外踹开。

屋内屋外的两人皆被吓了一跳。

如那老郎中所言，三更时分，孟冬辞果然发了高热，林融霜便依孟冬辞的嘱咐，去元珵的院子寻他。

待要抬手叩门时，又觉得如此太客气，心想能趁着夜里他熟睡时吓他一吓，也算解气。

谁知门一开，元珵正穿着一身素净的常服蹲在熏笼旁，头发半束搭在肩头，怀里还抱着一盏兽首灯，火光被门带起的风惊动，在那兽首的眼中上下跳动，将元珵的脸也映得忽明忽暗。

林融霜被他吓得“嗷”地叫了一嗓子，拎起的拳头险些砸上他面门。

元珵心里惦记着孟冬辞的伤，又碍着才惹了她不快不敢擅自去瞧，早早往熏笼里搁了醒神的香，还是怕自己睡着，便坐在交杌上闻那香气，林融霜有功夫傍身，步子极轻，冷不防一踹门，将他吓得险些砸了手里那盏碧甸子掐金丝的虎首灯。

“如今这别院是易主了不成，我的屋子你也敢说闯就闯，”元珵猛地站起身，连气带吓的直哆嗦，“你阿姐如此持重良善，怎么你连她一点好也学不到吗？”

孟冬辞那头起着高热，怎么叫也不醒，林融霜又不得不按着她的意思来请元珵，本就心焦不已，并不想与他辩驳，便开门见山：“阿姐高热不退，睡梦中喊了你的名字，我只能来寻你。”

元珵闻言，也顾不得林融霜如何，拎起衣架上的斗篷往肩头一罩，抬步就走。

赶到孟冬辞处时，院子里有个女侍正支着小炉煎药，可进了卧房，便觉得屋里冷嗖嗖的，元珵走到榻边，伸手探她额头。

好烫。

元珵在榻边坐下，俯身喊了她两声，孟冬辞只蹙了蹙眉，没别的反应。他没照顾过人，只知道起热的人要发汗才行，便将被子往上扯了些，想将孟冬辞凉的吓人的手盖住，又怕碰到她肩头的伤，斟酌半晌，还是将那只手小心地握进了自己掌心，时不时垂首呵一口气。

一炷香的功夫过后，女侍进来送药，见状也不敢留在屋内，搁下药要走，又被元珵喊回来重燃了一个炭盆。