河西之地巨贾林立，相互厮杀吞并不断。所谓七大商，除了猗顿氏外，延续至今的实则只剩下高、乔、吕三姓。

其中，从事皮货生意的高家起步最晚，家主高铭或多或少与猗顿兰沾些亲故，族中买卖一直仰仗后者庇护，在沣城素有看家犬的“美名”。至于这个家指代为何，自然也就不言而喻。

乔氏家主特殊，是个女人，还是个神龙见首不见尾的神秘女人。她早年丧夫，做着香料生意，买家据说已经延遍海外。关内诸事她漠不关心，面对猗顿兰在河西商场的只手遮天，壁上观坐得十分端正。这样的中立态度，使得叶观澜想要与之结盟，难度不啻登天。

“那便只剩下吕家公子了。”

陆依山很自然站到叶观澜身边，手臂环绕过其袖侧，点在了面前的名册上。

这样亲昵的举动，对于他们二人来说，早已司空见惯。偏叶观澜向外挪了一小步，借拿扇的动作脱离了陆依山怀抱，袍袖如流水般划过他撑案的虎口。

撩起了些许不着实处的痒意。

“督主耳目遍布西北，难道就没听过烂胚吕郎的名头吗？”叶观澜微笑着反问，语气里半点波澜也没有。

相处这些时日，陆依山早就摸清了公子的脾性，知道他越是心里不痛快，脸上越是笑得亲切，就像只猫，早晚要在你看不见的地方，暗戳戳给瞪回来。

陆依山佯作不知情，谦虚地问：“请公子示下。”

叶观澜捏扇的手指拢紧，笑容淡了些：“七大商里，只有专司作瓷器生意的吕家是累世传承的家族买卖。吕家祖上曾向宫中进献窑器，正经算得上半个皇商，当年也曾和加嫘族平分过半壁江山。奈何现任家主吕照梁是个不折不扣的膏粱子弟，虽没干出过什么出格事，却半点不把心思放在经商上，只一味耽溺于填词作曲类的风月事，还和男戏子闹过不清白。甘州商场中人无不感叹，吕家瓷玉门第，却出了如此烂胚，故而谑称他为烂胚吕郎。”

陆依山的样子像是头一回听说，“公子的意思，是连这最后的指望也无了吗？”

“督主难道不闻，瘦死的骆驼比马大。”叶观澜道，“吕氏百年基业，发家比其余大商都要早，即便一时风光不再，多年积累仍旧是一笔不可小觑的财富。何况吕家是有自己的子粒田的，在粮种之事上，再无人能比吕家更合适拉拢作盟友。”

陆依山凝眉作思忖状：“可我怎么听说，这个吕家公子是个扶不起的阿斗。吕家太爷仙逝后，他整日除了斗鸡走狗，生意场上的事半点不经手，寻常人想见他一面都难，便是官府的拜帖，也压根进不了吕家的大门。”

叶观澜睨着眼似笑非笑：“看样子督主已经吃过一回闭门羹了？”

陆依山猛地省悟过来，一把捉住二公子的手腕，将人圈进怀里，再不许他逃离分毫。

手指滑鱼似嵌进指缝，热息喷洒在侧颊，气氛无端变得积黏。“公子翻过咱家书案了？”陆依山咬着叶观澜耳朵问，瓷胎一下浸染了好看的薄红。

叶观澜挣扎不脱，抬起竹扇，挡住了陆依山得寸进尺的唇：“督主巴巴送拜帖到吕家，却被人隔墙扔出来的事，哪是矔奴能从书案间窥探到的？督主嘴严心密，可惜您身边的人却非水泼不进，欢喜只用一碗贺春楼的羊汤，便将督主铩羽而归的情形探听得如同身临其境般，连呼此等奇事，平生都难得一见呢。”

贺春楼的羊汤鲜香一绝，甘甜中透着别样的辛辣，陆向深初到沣城就爱得不行。

陆依山暗暗在心中给陆少阁主记上一笔，一壁又从二公子的话里听出了更明显的辛辣味儿。

嘴严心密，摆明了是另有所指。

当日奉旨离京，陆依山谁也没知会，头天夜里守在古洛河的叶家客寓下徘徊许久，到底没把那两个字说出口。

许是他朦胧之间已有预感，蝮蛇刺青背后的真相太过凶险，而陆依山只想用这一次的不辞而别，来换矔奴与叶家的一世安稳。

只可惜，督主的这点良苦用心被叶待诏用一纸辞呈决绝地掐断，那袭翩然白衣下，藏着远超督主预期的执拗。

当陆依山层层剥开公子温润如玉的外表，终得看见一个真实完整的叶观澜时，那睚眦必报的人儿却早已把他当成负心贼给“记恨”上。

陆依山总算摸透了叶观澜这些天若即若离的缘由，也不知为何，明明是被嘲讽了，心中却油然升起股说不出的甜蜜与欢喜。

陆依山手掌下移，长时间禁欲带来的坏处，在二公子含嗔的眼神里暴露无遗。