此番出关暗访，姜、叶两人着意换上了当地服色。

姜不逢久戍边疆惯了，胡服胡靴上身，并不显得违和。倒是叶观澜一袭荼白色腰青曳撒，袖窄束腕，细摺下幅将将过膝，勾勒出长身秀立，再有手间竹扇聊作点缀，飒飒中不失礼仪之风。

送酒的小僮从未见过这样的神仙人物，摆酒上菜的空隙，忍不住贪看了好几眼。直到一旁姜维不满地咳嗽提醒，方才悻悻收回目光。

姜不逢也不知自己何时这样护短上了，只道他陪同二公子涉险来到朵颜卫的地盘，督主又不在身边，自己有义务顾好叶观澜的周全。

“盘桓不去，就是仍有指望。”姜大人犹自眈眈，叶观澜已开口道，“阿鲁台此番南下，仗的是河西大商多年向漠北走私的精铁，所图却是与朵颜三卫里外沆瀣，结成弯刀阵型分食大梁。现下兀良哈虽为疫情所困，未曾表态，但三卫鹰骑实力尚存，若他真下定了决心摇旗呼应，喜烽口的战局未必没有转圜。”

姜维思忖道：“阿鲁台迄今没有退兵的迹象，难不成，他已笃定朵颜三卫最终会倒戈向漠北？”

叶观澜摇头：“兀良哈独掌三卫许多年，虽然颇有声望，但毕竟年事已高。三卫之中多的是咱们看不见的变数，阿鲁台的底气从何而来，我一时也难下决断。”

姜维情急：“如此说来，就算咱们收紧了白术供应，也不过是在拖延时间，到头来兀良哈仍有可能出兵，助虏骑踏破喜烽山？”

窗外传来一阵吵嚷声，楼下似有人发生了争执。叶观澜手提竹扇，稍稍抬高了帘帷，偏首笑说。

“姜大人何须这般心急，既说了是变数，不到最后一刻谁也难言胜负——我在家中时便听闻勃聿鬼市的大名，而今好容易到访，大人何妨躲懒一日，陪我好好瞧一瞧？”

姜维哪有心思赏什么北地风光，“公子啊——”

叶观澜目不转睛，比了个“轻声”的手势。

数月时间相处下来，姜维对这位二公子的能耐脾性也算窥见一斑。他知道叶观澜不是贪恋声色犬马之人，心念微动，顺着后者视线看下去——

一身裹锦裘，须发却显得张狂的壮硕男子正在药铺前对峙。卖药的货郎像个小鸡子似的被他钳在掌中，汗珠汇成瀑地往下淌，偏就是咬死了不松口。

“你不识货，就换个识货的人来，别想着红口白牙的诬赖人。这白术是一等一的上好货色，何来以次充好之说！”

“诬赖，是吗？”

锦裘男子装扮粗犷，却说得一口纯正官话。他听完面不改色，唯独指尖发力，郎中脸唰地白了，四周看热闹的人群甚至听到了骨头错位的裂响。

“杀人啦，蛮子杀人啦——”

货郎叫得卖力，一个胖乎乎的半大身影不知从哪个角落蹿出来，指着那筐药材道：“蛮人不通医理，我看你倒通得很。只是你如此慧眼，怎的连白术与麸烤黄连都分不清楚？还敢说自己良善人吗！”

货郎的喊声戛然而止，口齿也有些结巴：“什么麸啊屑的，你是哪家小僮，敢在这里信口雌黄？”

姜维讶然回首：“怪道从进鬼市就不见欢喜——这小子何时也懂医理了？”

叶观澜笑而不语。

欢喜眼珠子转啊转，偷摸往手心瞄了两眼，煞有介事道：“生白术切面呈黄白至淡棕色，寻常人很难认错。倒是烘干的白术色泽较深，易与黄连经麦麸炒熟后混为一谈。你说这不是黄连，那你敢当着大伙儿生嚼一块试试看吗？”

货郎一激灵，下意识咽了口唾沫。

锦裘男子见状面色陡沉，腕一拧，将人带了个趔趄，随手抓起一把黄连强硬地往他嘴里塞。货郎被堵得满满当当，顷刻涕泪俱下。

那男子却像没事人似的，朝欢喜颔首，行了一礼：“多谢小友提醒，才没教我上了这奸商的当。”

欢喜看着被塞了一嘴黄连瑟瑟发抖的货郎，不由自主滚了滚喉咙，道：“爷若真想买到上好的白术药材，何妨到我家公子处瞧一瞧？”

锦裘男子愣了愣，神情微敛，思索半刻道，“有劳小友。”

也不知是错觉还是怎的，姜维恍惚只觉那男子经过时，仿佛有意无意往二楼窗户的方向瞥了一眼。

“观此人言行，像是个狠角儿，公子招惹他做甚。”

叶观澜放下帘子，转身时笑意如常：“兀良哈最器重的儿子，朵颜三卫将来的领头人，又怎会是等闲之辈。”

“谁？”姜维咋舌，“公子说他是兀良哈的儿子，草原第一将星垆龙？”

叶观澜没搭腔，姜维赶着又问：“鬼市规矩远比别处更多，垆龙又是出了名的谨小慎微，公子怎么断定他会轻易跟随欢喜上楼？”