天光初透，薄雾尚未散尽。

谢景文已一身素净的青色衣裙，叩响了城南那座小小院落的门扉。

门轴发出“吱呀”一声轻响，开门的正是曹芷伶。

逃离曹家那个牢笼不过短短数日，她已然养足了精神，面色绯红。

芷伶笑意盈盈地拉过她的手，用手掸了掸石凳上灰尘，扶她坐下：“怎么也不提前知会我一声，早知你要来，我便让阿奴提前将沆瀣饮冰上。”

“还记仇呐。”谢景文一听“沆瀣饮”三字便回想起她在谢家暂住的那几日，不由笑出声来。也就她如此记仇，竟还记得在谢府没喝上的几碗沆瀣饮。

“哪能啊，多谢你还来不及呢！”曹芷伶率性拢起衣裙，坐在一旁的石凳上，给谢景文倒了杯温热的清茶。

她眉眼弯弯，双颊透着健康的红晕，比起逃离曹家时的惊惶脆弱，此刻整个人像是浸在暖融融的光里，连说话都带着不自觉的轻快。

“要是没有你，我恐怕已经坠死在无岸崖底，成了某位无名女尸了。”她说着，语气里却没了当初的绝望，只剩下劫后余生的庆幸。她抬头望了望天光，“现在想想，老天待我也不算太薄。”

谢景文接过茶杯，指尖感受着温热的瓷壁。

她仔细端详着曹芷伶的神情，那份发自内心的轻松和甜蜜做不得假。

“看你气色大好，我也放心了。”谢景文微微一笑，状似随意地闲聊，“这院子清静，是个好地方。就是……一个人住着，有时难免冷清吧？可有人常来陪你说话解闷？”

曹芷伶的脸颊瞬间飞起两朵更艳丽的红云，她下意识地抬手理了理鬓角并不存在的碎发，眼神有些躲闪，却又藏不住那份羞怯的欢喜：“也……也不是一个人。阿奴很细心。”她顿了顿，声音更轻快了些，“而且，允澈他偶尔会过来坐坐。他……他怕我闷。”

“哦？祝家三公子？”谢景文恰到好处地流露出一点好奇，“他倒是热心。我记得前些日子，城西走水那日，他也在你这里？”小红楼失火那日，丽华无意间撞破了凶手行凶后抛尸街头的场面，为了掩护她躲避郡军，才没来得及瞧见凶手的真面容。

谢景文的目光看似不经意地落在曹芷伶脸上，捕捉着她最细微的反应。

曹芷伶丝毫没有察觉这问题的深意，她完全沉浸在关于祝允澈的回忆里，脸上的甜蜜几乎要溢出来：“嗯！那晚附近的一处人家走水，偏巧风大，我这儿也烟雾缭绕的。他……他担心我害怕，特意过来的。”

她想起那晚祝允澈风尘仆仆过来，还有他笨拙地安慰她别怕的样子，嘴角的笑意更深了，“下半夜我们就在这廊下，听着风声，说了好久的话，一直到天光微亮……他还给我带了新摘的莲蓬。”

她的语气带着少女特有的娇憨和幸福，那晚的恐惧早已被心头的暖意取代，只剩下美好的画面。

谢景文的心落定了一半。曹芷伶的反应自然真挚，毫无作伪痕迹。那晚祝允澈的不在场证明，看来是确凿无疑了。

他的嫌疑，可以彻底排除。

“看来他对你很是上心。”谢景文顺着她的话说，语气带着善意的调侃，“只是近来城中不太平，听说祝家三老爷似乎也……有些烦心事？祝公子想必也跟着忧心吧？”她试探着，想看看曹芷伶对祝家三老爷祝秉章之事是否知情。

曹芷伶闻言，脸上甜蜜的笑容淡了些，笼上一层淡淡的、真切的担忧：“是啊，允澈他……最近是憔悴了些。我问他，他只说家里有些事情要处理，三老爷身体有些不适，他得帮着照看，让我别担心。”她叹了口气，语气里满是心疼，“他总是什么事都自己扛着，不愿让我烦心。我看他眼下都青了，定是累坏了。”她的话语里只有对情郎的关切和怜惜，对祝秉章所谓的“身体不适”没有丝毫怀疑，更遑论联想到那骇人的凶案和失踪。

谢景文彻底确认，曹芷伶对这些事毫不知情。看来，祝允澈并不想让她知道，身处险境。

“他不想你担心，也是为你好。”谢景文温声安慰道，心中却念头急转。

既然从芷伶这里无法获得关于祝家的更多线索，她需要另寻他法。祝允澈的嫌疑已洗清，但他父亲行踪可疑，他本人就是最重要的知情者和突破口。必须尽快找到他！

就在此时，院门外传来一阵急促却刻意压低的脚步声，紧接着是带着喘息的、熟悉的叩门声。

曹芷伶眼睛一亮，几乎是雀跃地站起身：“是允澈！”她快步走向院门，脸上是毫不掩饰的欣喜。

谢景文也站了起来，目光锐利地看向门口。

门开了，祝允澈的身影出现在门口。

他穿着一身看似寻常的靛蓝长衫，但谢景文一眼就看出那衣服下摆沾着不易察觉的泥点，袖口处似乎被什么勾破了一道小口子。

他脸上努力维持着平静，甚至对曹芷伶挤出一个安抚的微笑，但那笑容极其勉强。

“芷伶……”他的声音有些沙哑，目光快速扫过院中，当看到谢景文时，眼神猛地一凝，随即闪过一丝极其复杂的情绪。

像是看到了救星，又带着更深的恐惧。