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谢景文疾行于巷中，心口却像被什么攥紧。

不知为何，她心中有些酸涩。她轻轻拍了拍胸口，这种异样的感觉还是第一次出现。

不过求人不如求己，祝秉章的线索却不能断。

她强迫自己冷静下来，飞快地梳理着。祝允澈提到祝秉章在教坊诗会后神色大变，翻查旧卷宗……

卷宗？

祝府，祝秉章的书房！

念头一起，谢景文不再犹豫，立刻折返谢府。

她避开前院灯火，闪身从后角门溜进自己的小院。刚踏入房门，贴身侍女翠林便闻声迎了上来，见她神色凝重，衣袂带风，立时警觉。

“姑娘这是要去哪？”翠林压低声音，眼中满是询问。

“去祝府。”她将妆奁中的小药罐放进袖中，“翠林，我去去就回。”

谢景文脚步不停，径直走向内室衣柜，语速快而清晰：“翠林，守住院门，寸步不离。若父亲来寻我，无论何事，务必拖住他，就说我歇下了。”

谢景文迅速拉开柜门，利落地取出一套深色窄袖劲装，边换边吩咐：“记住，无论是谁都别放进来。”

“姑娘放心。”翠林帮着她扯下发簪，飞快地挽成一个紧实利落的圆髻，用一根最普通的乌木簪固定住。

她还是有些不放心“小姐，你一个人去太危险了！带上我和羡安吧。”

“羡安毕竟是砚山台的人，我终归还是有些不放心，”她把自己腰间的玉佩递给翠林，“若是一个时辰后我还没回来，你就拿着玉佩去洛水找丽华。”

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祝府占地广阔，高门深院。

谢景文避开正门守卫森严的大道，绕至府邸西侧。此处紧邻一条相对冷清的街道，围墙内是一片颇为荒僻、少有人打理的后花园。

她观察片刻，确认四下无人，提气纵身，足尖在墙砖缝隙处借力一点，身如轻燕般翻过了丈许高的围墙，无声地落在松软的泥土地上。

夜色是最好的掩护。她凭借着几次筵席出入祝府的模糊记忆，避开几处可能有人值夜的回廊，在花木山石的阴影间快速穿行。

祝秉章作为三房主事，其院落独立于长房，位于府邸偏东的位置，相对清静。

院内一片死寂，不见灯火，唯有夜风吹过树叶的沙沙声。书房的门并未上重锁，只是虚掩着。

她轻轻推开一条缝隙，闪身进入，反手将门无声合拢。一股陈年纸张、墨锭和淡淡灰尘混合的气息弥漫在黑暗中。

她不敢点灯，借着窗外透入的微弱月光，迅速扫视着这间并不算大的书房。书架林立，案几上堆着账册和信函，一切都显得井井有条。

然而，一切似乎都太正常了。

祝秉章失踪前翻查的卷宗，仿佛被他刻意收拾过，或是根本不在这个显眼的地方。

谢景文的心一点点沉下去。

难道判断错了？她蹙紧眉头，指尖无意识地抚过紫檀木书案的边缘。

就在她准备放弃，去查看书架最下层那些落满灰尘的匣子时，指尖忽然触碰到案角下方一个极其微小的、不同于木纹的凸起。

那凸起只有米粒大小，若非刻意摸索，几乎无法察觉。

她心中一动，俯下身，凑近仔细查看。那是一个极其精巧的、嵌入木纹之中的小小金属钮！她毫不犹豫地按了下去。

咔嗒。

一声极轻微的机括转动声从身后靠墙的书架处传来。

谢景文迅速转身。只见书架侧面，一个不起眼的角落，原本严丝合缝的木板无声地向内滑开尺许，露出一个仅容一人侧身通过的幽暗入口！

一股混杂着霉味、尘土和某种难以言喻的、令人不安的陈旧血腥气的阴风，从洞口扑面而出。

密道！

谢景文没有丝毫犹豫，拔下发间的乌木簪紧握手中当作武器，侧身闪入洞口。入

口在她身后悄无声息地合拢，隔绝了最后一丝微光。

眼前是伸手不见五指的黑暗。

脚下是向下延伸的石阶，冰冷而潮湿。她只能扶着滑腻的石壁，凭着感觉一步步向下探去。空气里的那股气味越来越浓重，霉味、尘土味，还有一种若有似无、却令人脊背发凉的铁锈般的腥气。

不知走了多久，石阶终于到了尽头。前方隐约能听到极其微弱的、断断续续的喘息声，像是破败的风箱在艰难抽动。

谢景文的心提到了嗓子眼。

她屏住呼吸，将身体紧贴在冰冷的石壁上。黑暗中，那喘息声清晰了些，伴随着铁链摩擦地面的轻微声响。

就在这时，一个嘶哑、疲惫，却带着难以置信痛楚的声音，在死寂的黑暗中艰难地响起，打破了沉默：

“允明……为什么？你……你是我看着长大的亲侄子啊！祝家的脸面都被你丢尽了！那些女子，她们……她们何辜呐？！”

是祝秉章？他还活着！