谢景文的目光掠过他肩头，落在院门口倚着门框的曹芷伶身上。少女脸上满是忧惧，视线片刻不离祝允澈颤抖的背影。
她心中无声一叹。此事可能涉及江泉叔公，洛水阁便是万万不能动用的，以她之力恐怕帮不了他，唯一方便出面的也只有陈御史了。
她似乎别无选择。
“我……”谢景文艰难地开口，喉咙有些发干，“我试试。但御史大人行事，非我所能左右。结果如何，我不敢保证。”
祝允澈眼中骤然爆发出绝处逢生的光芒，他猛地躬身，几乎要跪下去：“多谢！多谢谢姑娘！我从前说过的混账话还望姑娘别放在心上。”
谢景文伸手虚扶了他一下，指尖冰凉。
她避开曹芷伶担忧的目光，声音低沉：“此事莫要声张，尤其……别让芷伶知道太多，徒增忧虑。等我消息。”
——
陈廷宴暂居的别院位于城东，清幽僻静，门庭并不显赫，只两尊石狮默然蹲守。
递了名帖进去，谢景文在门房外等候，指尖无意识地摩挲着袖口纹路。
时间一点点流逝，日头爬高了些，空气里浮动着草木的微腥。
就在她几乎以为要被拒之门外时，陈廷宴身边的赵氏兄弟才面无表情地出来引路。
穿过几重垂花门，庭院深深，回廊曲折。最终停在一间轩敞的书房外。赵永推开雕花隔扇门，侧身让开。
一股清冽的松墨冷香混合着若有似无的安息香气扑面而来。
书房内陈设简洁却处处透着不动声色的贵重。紫檀木大案临窗而设，案上文书整齐，笔架、砚台、镇纸各安其位，一丝不乱。
陈廷宴就端坐在那张宽大的紫檀木圈椅里，一身玄色暗云纹常服，更衬得他面容清峻，眉骨深刻。
他并未抬头，修长的手指正翻过一页摊开的卷宗，指尖在光滑的纸面上留下极轻的声响。
谢景文定了定神，敛衽行了个礼：“臣女谢景文，见过御史大人。”
翻动书页的声音停了。
陈廷宴终于抬眼。那目光沉静，像深潭无波的古井水，精准地落在她脸上，带着审视的穿透力。他并未开口示意免礼，只是看着她维持着屈身的姿态。
谢景文直起身，迎上他的视线，开门见山：“臣女冒昧前来，是为祝家三老爷祝秉章失踪一事，恳请大人援手。”
陈廷宴身体微微后靠，倚入椅背，右手随意搭上光滑冰凉的紫檀木桌面，指尖开始一下一下，极有规律地轻叩。
那声音不响，却异常清晰，敲在寂静里，带着一种无形的压迫感。
“祝秉章？”他开口，声音不高，平淡无波，“会稽祝氏？他失踪，自有祝家人寻访，或有司衙门勘察。谢姑娘，”他顿了顿，目光在她脸上逡巡，带着一丝几不可查的探究，“为何寻到我这里？”
谢景文袖中的手悄然握紧。
她明白他的意思。她以什么立场来开这个口？他们之间，早已划清了界限。
她压下心头翻涌的情绪，声音竭力保持平稳，“祝三老爷失踪，疑点重重。祝允澈担忧其父安危，情急之下，才辗转托请我代为恳求。我虽敢断言其中内情，只觉事有蹊跷，恐牵涉甚广，非寻常衙役可解。所以斗胆前来，希望御史大人能够施以援手。”
谢景文心虚地眨眨眼睛。没办法，既然说到这儿了，就别怪她把祝允澈推到前面。
指尖叩击桌面的声音停了。
陈廷宴的目光在她脸上停留片刻，那眼神深邃难辨，似乎在掂量她话语里的每一个字，每一分真意。
半晌，他唇角极淡地牵了一下，近乎于无。
“谢姑娘，”他缓缓开口，语气依旧平淡，却字字清晰，带着一种冰冷的、公事公办的疏离，“本官奉旨查贪墨案，职责所在，分毫不敢懈怠。至于地方缙绅失踪……此乃地方有司分内之责。本官非你谢家私吏，更非祝家鹰犬，这件事不宜插手。”
非你谢家私吏。
不宜插手。
谢景文脸色微微发白，胸口像被什么堵住，闷得发慌。
她早该想到的。她既下定决心与他划清界限，此刻再来求他，无异于自取其辱。
最后一丝希望的光熄灭了，只余下难堪的灰烬。
她深深地吸了一口气，冰凉的空气刺入肺腑，带来一丝清明。再开口时，声音反而奇异地稳住了，甚至带上了一丝疏离的平静：“是我僭越了，大人所言极是。臣女思虑不周，打扰大人公务了。告退。”
她不再看他，果断地转身。裙裾在转身时划出一个利落的弧度，再无半分迟疑。
身后一片死寂。
陈廷宴的目光沉沉地落在她挺直却显单薄的背影上，直到那抹青色的身影消失在雕花隔扇门外，脚步声在回廊上渐行渐远。
片刻后，一道暗影如鬼魅般从书房角落巨大的落地青瓷瓶后闪出，单膝跪在案前，垂首听令。那人全身包裹在几乎与阴影融为一体的深灰劲装里，气息敛至虚无。
陈廷宴的目光依旧落在方才谢景文站过的位置，声音低沉冷冽：
“盯紧祝府，所有出入人等。查清祝秉章最后出现之地。另调一队人，隐于祝府外围待命。若有异动，即刻来报，必要时……”他略一停顿，眼神锐利如锋，“可先斩后奏。”
“遵命！”暗影的声音嘶哑低沉，干脆利落。话音未落，人已如烟雾般再次隐没于角落的阴影之中，仿佛从未出现过。
书房再次恢复寂静。陈廷宴缓缓靠回椅背，闭上眼。指尖似乎还残留着紫檀木冰冷的触感，以及方才那抹身影带来的、细微却无法忽略的扰动。
她竟不愿多求他几句。有时候只要她再向前一步，再软下一分语气，他手中早已备好的棋子，便能名正言顺地为她落下。
可她偏偏……连一丝迟疑也没有。