时值正午，蝉鸣渐嚣，鎏金般的日光将南边偏僻处的一座覆着青苔的凉亭笼罩其中。周围也掀起一股热浪，所幸有一处波光粼粼的水池在旁，不时冒着水汽，这才减缓了几分暑热。池中有浮萍朵朵，青翠欲滴，更添几分凉意……

凉亭中，陶丝窈将刚刚在小池旁浸了水的帕子挤干后，敷到江怀湛那有些红肿的俊脸上，动作轻缓至极，似是怕自己一不小心又弄痛了他。江怀湛感觉到少女那细腻微凉的指尖在他脸上若有似无地拂过，一时有些紧张，下颌绷紧；但想起自己方才那般狼狈的模样，都悉数入了少女的眼时，眉心又不由得皱成了结。

陶丝窈见状，以为他是因脸上的肿痛才会如此，眸眼中不禁流露出些许心疼，忍不住便问道：

“师兄，方才你与江家主离得那样近，怎就不知道躲呢？”

日光穿过亭角的间隙，细碎地落在她的眉眼间，衬得她眸中的关切愈发真切。

江怀湛怔了一瞬，随即道：

“我若躲了，如何劝住你？他那人心胸狭隘，我不想将你也牵累进去。”

听了这般情真意切的话，陶丝窈心中动容，眼中泛起点点水光，但旋即像是想到了什么，又微微颔首不语。

“怎么了？窈窈。”

见她忽然沉默，江怀湛不免担忧地问道。

“师兄，你此番与太子联手和世家对立，可是因为我前几日与你说的话？”

陶丝窈抬起头来，小心翼翼地询问道，神色中带着几分忐忑。

她虽不认为单凭自己几句言语便能改变朝堂局势，但这几日江怀湛与太子联手所做之事，她也已看得分明——这是要借赈灾之事开始分化世家在各地的势力……

可他与太子原本的谋划是以女官之势平衡世家在朝中的权势，却突然改用这般激进的谋略……太子殿下或许不会因她改变心意，但经历过前世的陶丝窈深知江怀湛对她的在意，她信他会。

此时日悬中天，周围的蝉鸣越发聒噪。看着听了她的话而敛眸不语的江怀湛，陶丝窈愈发局促不安，凉亭里也顿时变得安静。

她紧紧攥着手中的帕子，一滴水珠从指尖滑落，落在地上，仿佛都能听见滴答的水声。

“是，也不是。是你的话让我想起在江南时遇到……的一位故人。”

良久后，江怀湛忽然开口道，言语中带着几分怀恋与温柔。

“故人？师兄也去过江南？”

陶丝窈讶然。

江怀湛点了点头，便继续道：

“那时江南正遇洪灾，超过半数的百姓流离失所……她心生不忍，便拿出了自己所有的钱，求家人置办粥棚。家人不忍她的好意付诸东流，便告诉她，这不过是杯水车薪，你救得了眼下，却救不了千千万万个灾民。”

“可年幼的她却问：眼前的灾民是命，千万灾民也是命，为何要作取舍呢？”

陶丝窈听了，心里一阵感动。冥冥中，她觉得自己心底的某处与江怀湛口中之人有了共鸣，似久别重逢一般。

她忍不住便开口道：

“那你这位故人一定是一个很好的人。”

“嗯，你们都是择善固执之人，也是你们提醒了我，若是为了大局，将人视作棋子取舍，只会寒了民心……窈窈，谢谢你。”

江怀湛说着，便起身朝她深深揖了一礼。陶丝窈赶忙将他扶起：

“师兄不必这般客气的。”

“要的，若非得你提醒我，差点就误入歧途，这个礼你受之无愧。”

江怀湛摇了摇头，执意道。

“师兄过誉了，我其实没有师兄说的这么好……”

见他这般郑重，陶丝窈有些受宠若惊道。

“所以大局要顾，人也要护。”

江怀湛的声音忽然低了下来。少年人面色明明是那么严肃，但说出来的话却像情人盟誓一般。

且望向她时目光灼灼，陶丝窈只觉得心跳如擂鼓，脸颊腾地烧了起来，连耳尖都烫得厉害。

“我、我下午还有课！”

她慌乱地后退半步，手中的帕子啪嗒一声掉在地上，溅起几粒细小的水珠。不等江怀湛回应，她已转身提着裙角，像只受惊的兔子般蹿出了凉亭。江怀湛望着那道仓皇逃窜的身影，忽地低笑出声。

这时，池中锦鲤跃出水面，溅起的水花搅散了浮萍……

少女红着脸跑开了一会儿，刚回头想叮嘱他晚上记得用热鸡蛋敷脸消肿，却见那人立在满亭碎金般的阳光里，定定地看向她时，笑得比池中潋滟的波光还要温柔。她的脸又蓦然一红，捂着滚烫绯红的面颊又跑了好远……

江怀湛望着少女远去的背影，嘴角笑意未散，目光不经意间落到了池中因风而动的点点涟漪上。

想起今日陶丝窈挡在自己身前那略显瘦弱的身躯，笑意渐渐凝固在唇角。江怀湛无意识摩挲着脸上未愈的红肿，那里残留着来自她指尖的触感，却也提醒着江家主睚眦必报的狠绝。池面倒影里，云雾突然遮住日头，凉亭瞬间笼上一层阴翳——有些事，确实该提早谋划了。想到这，他一向平静无波的眸底，多了几分异动。

随着日头上移，不觉中已至未时。池塘的热浪愈发高涨，清亮明净的池中也升起一阵氤氲，变得模糊起来。高升的日头将亭中少年那挺立的身影拉长，直抵书院白墙处菱面竹窗的院外。

墙那侧，街市的喧闹一同往昔。行人皆举袖遮阳，唯有一道灰衣男子逆流而行，被划了道口子的灰旧衣袍随着大幅度的摆动，愈显狼狈，男子却浑然不觉地前行着……