夜色沉沉，薄云半掩冷月。檐下烛笼在夜风中明灭不定，光影如游蛇般在江怀湛棱角分明的脸上摇曳。刚回到院子的他，脸上青一块紫一块，显得有些狼狈。砚书见状，吓了一跳，赶忙下去取药，转眼间，书房中便只剩他一人。

江怀湛坐在书桌前，指尖无意识地抚过脸上的青紫，眸中思绪翻涌，正盘算着白日里发生的事。突然，门外传来“咚咚”两声轻响。他起身开门，只见地上摆着个红漆木盒，四周却空无一人。

他疑惑地蹲下身子，打开食盒，盒中赫然躺着几个还冒着热气的煮鸡蛋。江怀湛原本狐疑的眼神瞬间变得柔软，他轻轻握住鸡蛋，温热透过掌心，仿佛也暖到了心底，一时间竟出了神。

就在这时，一声轻笑从门后传来。江怀湛心头一震，猛地抬头望去，眼中满是惊喜。然而，看清来人后，那抹惊喜瞬间化作掩饰不住的失望。

“江助教，本夫子好心给你送热鸡蛋，连句谢都没有，还要被你这般失望地看着，当真是叫人心伤呐。”

喻攸倚在门后，语气虽是抱怨，眼中却满是调侃，

江怀湛回过神来，连忙拱手行礼：

“是弟子失礼了。只是不知夫子为何突然到访？”

恭敬的话语中，隐隐带着几分试探。

喻攸双手抱臂，挑眉笑道

“受人之托罢了，你也不必多问。除了那个小姑娘，还有谁会这般记挂你脸上的伤？”

她眼中闪过一丝狡黠，接着道，“那丫头伶俐聪慧，更难得的是有一颗为他人而无畏的心，日后必成大器。”

提起陶丝窈，喻攸眼中满是赞许。

说罢，她瞥了眼江怀湛，见他神色温柔，不禁笑得更欢：

“如此外柔内刚的姑娘，任谁见了能不欢喜？小子，你可得好好把握。”

话音落下，喻攸便伸了个懒腰，打了个哈欠：“行了，本夫子得回去补觉了。一天天为你们这些事儿操心，都快把自己熬老了。”

说罢，转身踏着满地月光，慢悠悠地离开了，江怀湛则在身后，行礼恭送夫子

回到书房后，江怀湛指尖仍摩挲着那枚尚有余温的鸡蛋，不禁抬头望窗外的繁星点点，恍若那人笑时眸中的璀璨光华，但想到白日他那个家主父亲看向陶丝窈的眼神如同蛰伏的毒蛇一般，

眉宇间又不禁凝起一丝冷意。正思忖如何阻止江鹤时对她发难时，门外忽传来一阵轻叩

，江怀湛淡淡唤了声进，

便见砚书拿着封信匆忙走了进来，待到江怀湛面前时，便恭敬的双手奉上：

“公子，有太子殿下给您的密信”

江怀湛接过后展开信笺，目光扫视信中内容，眸色也愈发幽深，信中言明，朝廷查出世家底下奸商以次充好，致使灾民腹泻染病。皇上震怒，下令彻查，竟发现江家名下亦有商号牵涉其中。但念在江家世代忠君，又是三代帝师，功勋卓著，皇上愿给予机会，令其自行处置，但明日必需得给朝廷和百姓一个交代。

江怀湛指尖轻击着桌案，唇角微抿——那些世家果然是按捺不住了。

随即沉思半刻，心中有所盘算后，便让砚书备马，回了江家，

江府，家主院门外，夜露渐重，满府虽有烛火通明，却依旧庄严肃冷，令人有些不寒而栗，

待江怀湛一路来到家主院中时，就见父亲的心腹幕僚们战战兢兢地排满廊下，大气不敢出，昏暗夜色都遮掩不住他们脸上的惶恐与不安，

而书房内瓷器碎裂之声接连传来，显然是他那个家主父亲已收到风声，正怒不可遏

江怀湛推门而入，一个冷蓝瓷的笔山刚好碎在了他脚边，江怀湛不发一言只冷眼看着满地狼藉。

"家主若想此事人尽皆知，便只管再砸"

他嗓音淡淡，却字字如刃。

江家主猛地抬头，眼中惊怒交加，但听了他的话到底冷静了几分

"你说的对！此事若不尽快处置，江家必受牵连！为今之计，唯有与商号切割，彻查内奸，上交赃款，方能表我江家忠心！"

江怀湛闻言却是嗤笑一声：

“事到如今……家主莫不是还看不清局势？陛下震怒，当真只是为了几个黑心商户？”

"你又想说什么？" 江鹤时听到他语带嘲弄的话，心底好不容易压制住火气又再度复燃，怒视着他道

“陛下要整治的，从来不止商户，而是他们背后盘根错节的世家。”

江怀湛看着他眸色锐利道

我与太子先前所谋，便是先要拔除世家财势，打破世家独大的局面。若江家此时仍与世家沆瀣一气，只会自取灭亡。"

说完也没想过要惯着他这位家主父亲。自顾自的走到一旁坐下，端起茶水抿了一口，全然不惧盛怒之下的江鹤时

江鹤时听后面色青红交加，似是在做什么斗争一般，半晌后方有些颓然道：

“江家亦是百年世家！覆巢之下，焉有完卵？”

“先有君臣，后有世家。”

江怀湛放下茶杯，抬眸扫了一眼江鹤时，语气森冷："若江家执意与世家同进退，必失君心，届时——家族倾覆，不过朝夕”

这话一出，江鹤时又沉默了良久，终是长叹一声：

他虽与这儿子势同水火，却不得不承认，此子心机城府，早已青出于蓝。

江怀湛观他神情似有所冲动便掐准时机道：

“若家主允我两件事，我或可助家族渡过此劫。”

“何事？”

江鹤时眼底闪过一丝意动，但仍谨慎道

“一，不得动我身边之人”

“二，不得再干涉我的婚事。"

在听完第二件事后，江鹤时瞬间变了色：

“荒唐！你是嫡长子，婚事关乎家族前程，岂能由你任性？”

江怀湛眸色一沉：

“若连眼下都保不住，何谈未来？”

空气凝滞，父子之间，眼神如箭矢般来回对峙。最终，江鹤时思及大难在即，不可耽误，便咬牙点头：“……好！”

江怀湛却仍不放心：“还烦请家主立下契书，加盖亲印，免得日后无凭无证。”

“你——！”

江鹤时气得胸口剧烈起伏，却终究依了他提笔落印。

待将契书握在手里后，江怀湛这才微微一笑，缓了缓语气道：