“坐以待毙不如壮士断腕。江家可自请彻查问题商号，并请皇上派官员监督，既揪内鬼，亦可证明清白。”

“如此这般……便能令陛下满意？”

江鹤时听后半信半疑道

“自然不止。”

江怀湛眸光微闪：

“家主还需令家族名下商号开仓赈灾，并派嫡系子弟亲赴灾区，与灾民同食同住，再请官府监督。如此，既能将功折罪，又可借赈灾米粮自证清白。”

江鹤时细细思量一番后，也确认可行。便唤来门外战战兢兢的心腹管家，一一吩咐下去。

待管家领命离去后，江鹤时又忽地抬眼，意味深长地看向江怀湛：

"你谋划的如此周全，可是为了陶家那姑娘？"

江怀湛身形微不可察地一僵，随即眸色骤冷，锋锐如剑：

“是或不是，家主又当如何？”

"那便是了。"江鹤时冷笑不已，

“你以为这些年你四处寻她之事，瞒得过我？今日这般大费周章，怕也是为了她吧？”

见江怀湛不作回答，只冷眼看他

便又顿了顿道

“可天下同名同姓者众多，你怎知不会认错？”

“我心悦之人，绝无认错之理。”

江怀湛语气斩钉截铁，

“莫以你之凉薄度我。”

何况世间女子千万，眼眸如她般清盈明澈者，唯此一人。"

江鹤时盯着他看了良久，眼神似怀恋又似是艳羡，忽地就叹道："你既执迷不悟，我也不再多言。只是——"

“只是什么？”

江怀湛眼神骤寒，以为他又要耍什么手段。

江鹤时见状不由得苦笑：

“父子一场，给你句忠告——别让旁人瞧见你方才的模样。否则，于你于她，皆是祸端。”

江怀湛神色渐缓，唇角微扬：

“不劳家主费心。我自会筑起堡垒，护她风雨不侵。”

言罢，他转身离去，衣袂翻飞间，背影决然的没入黑夜里，看着他决绝离去的背影。江鹤时不由得发出一声长叹……

第二日，天未亮透，江鹤时便脱去锦袍玉冠，一身素衣跪于陛下朝见一众大臣的太极殿外。

他高声痛陈己过，声泪俱下：“臣治家不严，致使奸商借江家之名赈灾粮掺假，害得灾民雪上加霜！臣愧对先帝教诲，更无颜再见陛下！”

百官陆续入朝，见状皆驻足侧目。

——江家名下商号涉案，此事今日一早已传遍朝野，但谁也没想到，江鹤时竟会自请其罪，还选在众目睽睽之下。

“这演的是哪一出？”

有人低声议论。

“呵，怕是想以退为进吧。”

“可他这般作态，也未必能熄了圣怒……”

议论声中，江鹤时忽地重重叩首，额头抵地，声音嘶哑：

“臣难辞其咎，唯有以死谢罪！”

话音未落，他猛然起身，朝殿外盘龙石柱撞去！

众臣哗然：

“以死明志？玩这么大？！ ”

电光火石间，一道身影疾步上前，一把拽住江鹤时的衣袖。

“父亲！不可！”

江怀湛声音沉痛，大步一迈，及时将他拦下——

所幸江鹤时也没真撞得头破血流，只是他踉跄几步，昏厥过去。

眼未瞎的众臣：……明明能直接拦住，偏要等他撞到跟前才拉？

殿内，昭成帝早已被惊动

江鹤时毕竟是三朝元老，更是先帝钦点的帝师，若真让他血溅太极殿外，史官笔下难免记上一笔“君逼臣死”。

只见年近四十的昭成帝扶额不语，指节轻敲了敲金丝楠木做的龙椅，沉默了片刻后，还是命人将江鹤时抬进偏殿，传太医诊治。

待江鹤时悠悠转醒，见昭成帝亲临，当即挣扎下床，老泪纵横：

“老臣罪该万死！不敢求陛下宽恕，只求以残躯赎罪——江家愿散尽半数家财赈济灾民，并派嫡系子弟亲赴灾区，与百姓同食同住，直至灾情平息！”

皇帝眯了眯眼，面上的肃色缓和了些许，同时给了心腹太监一个眼神，心腹太监当即会意将人扶起

“江爱卿既已知错，朕便再给江家一次机会。”

昭成帝最终松口，

最后下旨罚没江氏半数家产以儆效尤，却未再追究其他。

而江怀湛垂首立于殿侧，唇角微不可察地一勾

但明眼人皆看得出：

罚没半数家产，看似伤筋动骨，实则保全了家族根基；而嫡系子弟亲赴灾区，更是做足了姿态，让朝廷无法再深究。

这一局，江家似是惨败，实则是险胜了