战争是上位者的利益争斗手段，而百姓的颠沛流离是烈火燃烧后，满天飘落的余烬。

乌珠叛国，为敌军提供通道和入城通碟，谋害皇帝，证据确凿，由其师姐带回宗门谢罪受罚。

皇帝的尸首被发现于御花园地窖内，暗紫色尸斑点点，略有浊色的眼睛睁着。明明正值壮年，可面容蒙上的一层死色，看起来一瞬间苍老许多。

太子姜珩含泪不忍，当着众人面前，最后一次跪下，沉默伸手，为其蒙上双眼。

同时，他当机立断下了禁令，严守消息外传，犯禁者死，不动声色伪装成皇帝病重不起。

凡与乌珠牵连的官员从重处罚，太子借此开始肃清朝中大臣，一步步逼近，紧握大权。

敢于迫害公主的肖斐威首当其冲，父亲参与谋反，已经被处死示众，肖斐威本人则是被关押看管，铁锁缠身，静待发落。

朝廷倏然变天，罡风狂暴，有心虚者告老还乡，皆被扣下，眼睁睁看着家破人亡，鸡飞狗跳。

老家伙们屁股下的椅子空了一把又一把，全然留给今年的殿试人才，恍若劫火后的新草。

姜珩身为下一任继承者，忙于政事，不可开交。其胞妹长乐公主姜琼在救驾中负伤，在公主府内修养痊愈后，代为视察民情。

虽说她时常自嘲是“民脂民膏蜜罐子灌出来的”，但是作为太子胞妹，当朝公主，她有权分担责任。兄长忙碌，安抚民众的事情自然就轮到了姜琼手中，一个人硬生生掰成两个人用，这些日子她早出晚归，眼下乌黑。

今日也不例外，姜琼披风裹着冷风，深夜回府，子时方才睡下，天际微亮又立刻点烛穿衣。

新来的贴身侍女立于背后，为公主细细挽发，姜琼勉强趁着空隙，闭眼休息。

铜镜映出她眉眼间的疲惫，之前春日宴上盛气凌人的风采被素雅抚平，简单发髻中只簪着一枝白花，华贵首饰皆收敛在匣中，以表哀悼。

战乱已离去三月有余，正是步入初秋时节，姜琼忙得头昏脑胀。可现在提起这件事，仍旧历历在目，时常庆幸自己及时拦截，那支伪装的百人军队并未攻入皇宫内。

当时烽火连天，焦土掩尸，前来支援守城者愈发多，敌多我寡，乱军没见到承诺的大批精锐内应军队，眼见情况不妙，仅仅攻城三个时辰，匆匆撤离。

但他们与城内叛军里应外合，偷袭了不少守城军队，血洒京都城墙，黑砖赤血，明明是初夏深夜，竟阴冷得不寒而栗。

不仅如此，姜琼巡视后发现平民更是深受其害，难以言喻的悲情涌上心头。

铺子里的粮食和细软洗劫一空，奋起反抗的壮男有死有伤，年幼孩童受惊，高烧不退。

她总想为黎民做点什么，或许因为自己也曾受其恩惠，乌鸦反哺，便借由护国有功的重大一功，将宫内的封赏封地全部换成了钱币。

不日后，箱箱金银珠宝被搬出仓库，金属碰撞声回荡整个空旷的公主府，叮叮当当，被算盘声换成了厚重的一沓沓纸票，按照长乐公主的吩咐分发下去。

姜琼扶着门框，清亮的眼眸微动，一言未发，最终如释重负叹了口气。

马车停下，啪嗒一声轻响，玉梳被收入梳妆匣中，侍女躬身，提醒道：“时辰到了，陛下可以出发了。”

“嗯，退下吧。”姜琼从神游中惊醒，贴身侍女上前，垂眸抬手，精细捻开后领皱褶。

马车这东西真比不上后世，一路颠簸下来，白骨精都要给自己打个死结，防止地方没到，骨头先散架被人拾走煮汤喝咯。

“发髻没乱，衣裳没卷，微笑标准。”姜琼揽镜，自言自语道，“终于可以下车了。”

她深吸一口气，强撑起精神，刚下了车，转身就握上老人布满皱纹的手，关切道：“大娘，吃过饭了没？”

“来，这是分给你们家的东西，收着用。嗯嗯，我知道的，大家都不容易，尤其是那群蛮人，死了要下十八层地狱，阎王爷在地下看着呢。”

老人嗫嚅推辞着，姜琼瞥见老人手里扯着的孩子，转移话题，蹲下平视，笑道：“小家伙，你父母呢？……在那啊，快过去吧。”

她简单寒暄两句，挥手让侍从送上救济，随即再换一家，继续关照。

几乎是马不停蹄，人亦不停嘴，银壶中的水用炭噼里啪啦温了一遍又一遍，她却来不及喝上一口。

日头咕噜咕噜凉下来，白边泛上晚霞的橙黄。

最后，在众人的目光中，姜琼挂着得体的微笑，别过最后一家，拎着裙边踏上马车，拉起的锦帘缓缓闭上她的微笑，一举一动平易近人，又不失贵族风范，优雅稳重。

如果不是她上了马车，原形毕露，开始躺着翘腿，拎着壶就往嘴里倒水，拉长音，要求侍女给她揉揉小腿肉的话，简直就不像平日的公主了，侍女走神心想。

感受到马车摇晃，又过了一个转弯，姜琼闭眼问：“茯苓，现在到了什么地方？”

“快到城门，马上进京了。”

“喔。”

姜琼揉脚腕时停顿一下，不知想到了什么，眼珠子微动，又道：“别进城了，去桃都山。”

“啊？”茯苓为难道：“天色不早了，此时上山赏景恐怕……”

“不，哪个不怕死的蠢货半夜爬山，黑灯瞎火，嫌阎王爷笔墨纸砚用的不够多，非要献上脑浆掺水？”

她“嘶”了一声，嘀咕道：“虽说脑壳确实是自带砚台，可也不能这么玩儿吧？”

姜琼收腿，试试酸痛是否缓解，往半空中蹬了两下，像是个兔子蹬鹰的姿势，然后猛然翻身盘腿坐起来，一双猫眼望着侍女。

“只是去……见一个姐姐，半夜应该会有人开门，那里还有别人，一个俩的，总归会见我的。”

茯苓不敢出声反驳公主，只是恭敬道：“……是。”

她是新人，这些日子才调来这位公主身边服侍，知晓甚少，只知道几位达官贵人是她手帕交，哪里知道还有什么京城外的挚交。

姜琼语气中带着熟稔，嘴巴一张一闭，懒洋洋地吐出了个火药鞭炮，一点也不顾及茯苓听到此话的惊恐，噼里啪啦把她炸了个警钟大作。

这位殿下从小聪慧过人，不服管教，有一套自己的处事逻辑。对她来说，翻墙翘课是家常便饭，甚至还兴致勃勃，搞上那个什么免费学堂拉拢商人。

圣上也是睁只眼闭只眼，私下派人送了银两缓解窘迫，还被殿下查账发现了，尽数退回，简直是小孩子胡闹。

直到殿下年岁渐长，这才收敛些性子，处事稳重成熟。

能让她承认的“姐姐”……？

茯苓暗自心惊。

姜琼倒是没想太多，乐得在山上躲清闲。

反倒是苦了尽地主之谊的王子涵，打着哈欠，提着灯笼开门，发现是推脱不了的熟人，手中的烛火被风吹暗一瞬。

她一脸幽怨，接过公主的披风，把人接进去：“来的这么迟，都快睡觉的时辰才来，夜猫子一个，也不怕没人听见你敲门。”

姜琼不甚在意：“这不是有你在么，我还怕什么。”况且她的身边还有帮手，没人开门那就把门卸了，第二天再装上去，或者直接换个新门，如果能直接踹开，本来就证明那门也该换了。

庙里常有客人留宿，客房时刻准备着，王子涵一无所知，带她逛了所有空房，姜琼一脸新奇，指点江山半天，在王子涵的哈欠中给自己挑个最合心意的屋子。

侍女默声用手帕把桌椅擦了一遍，垫上软垫，整齐有序点上香料，这才恭敬合门退出。

王子涵跟在身后，魂不守舍地盘算着后院小菜园子撑不撑得起四五个人的消耗。倒不是没钱买菜，可自家种的菜水灵好吃。

照她来看，应该把除她和燕扶楹之外的所有人都扔出去，省得她大龄单身，却当爹当娘，还要半夜给这家伙开门！

庆幸隔着两层肚皮，姜琼听不到她的心声，悠然坐下，盯着比自己高半截的王子涵，神情自若道：“坐，别拘束。”

王子涵难以置信：“啊？”

老天啊，你真该让她听听自己说的什么话！

“看我做甚？”姜琼疑惑地摸了一把脸，“不是你叫我来？”

王子涵心累，摆摆手：“我……算了，主要是明天她就快醒了，叫你过来看看。哦对了，我还约了任参，他离得有点远，可能明天中午到，大家都是老熟人了，咱们五个一起吃个饭。”

“嘶，这就过去三个月了？”

“是的啊。”

得到了回答，姜琼一时无言。

王子涵看着她，开口道：“你也不用自责，她来到京城，本身就是找个真相。十年前和十年后，你和你哥还有她，她和孟如玺，藕断丝连，也算是命数变化的一笔。”

她双手合十，然后又分开，牵引着姜琼的目光：“现在两不相欠，各有所归，把事情捋清聊开，该赔偿的赔偿，该清算的清算，事了拂衣去，总比兜兜转转纠缠不清要好，像个噎死人的龙须酥。”

“道理我知道，”姜琼道，“孟如玺要的东西我也给了，清了人情，对得起自己良心。我就是看她躺在那里，有点难受。”