他不想被逼得提前摊牌。
他宁可背负昏庸无道的骂名，也要亲手掌控风暴的方向。
金殿之外，天光骤暗。
*
慈庆宫内，气氛凝重如霜，众人呼吸皆轻，唯恐惊扰了这场惊心动魄的对峙。
内侍双手捧起信函，传至太后御案。
嬷嬷展开信纸，轻声念道：“‘念郎昨夜留宿，卿卿依依不舍，愿你早日执掌朝纲，为我永保中宫之位……’”
字字句句，如同耳光扇向众人脸皮。言辞暧昧，提及密会之事，连苏绾听了都觉得反胃。
年轻嫔妃掩唇退后，几位年长的妃嫔面色铁青，连太后身边的贴身嬷嬷都惊得手一抖，差点洒落香水。
起初，太后尚存几分犹疑，未动声色。随着一行行文字被宣读，言辞日渐露骨，内容逐步逼近权谋，太后再难维持冷静。
她缓缓转身，直直盯住皇后，声音有些不可置信：“这是你的手笔？”
皇后脸色惨白，冷汗涔涔，死咬不认：“太后明鉴，这些东西断非本宫所写，必是伪造。苏绾与贵妃狼狈为奸，设下这等圈套，意在诬陷本宫。”
太后抬手示意身旁嬷嬷。
“再读。”她语气冰冷，显然动怒。
嬷嬷将第二封信展开，声音清晰地回响。
信中皇后与隋太医商议，如何借“秦欢伪造聘书”一事，引火烧向翠微宫，藉此逼迫贵妃认罪服输，彻底清除异己。
皇后眼神陡然一变，依旧强作镇定，“哼，秦欢之事，与我无关，我倒也懒得栽赃他。贵妃自作孽，不可活也。”
贵妃闻言，淡然一礼：“事关宫闱清誉，自当交由三司公断，真伪自明。”
皇后咬牙道：“至于太医院的那档子事，信是本宫写的没错，可是我从未指示他们任何人做伪证，秦欢的聘书包是假的，章阁老可作证。”
她话锋一转，试图拉章任梁为自己撑腰。
太后微微一顿，吩咐道：“既如此，那便请章阁老前来，当面对质。”
随着太后一声森然令下，殿门“吱呀”开启，一道身影从阴影里缓步踏出。
那人身着绯色朝服，鬓发微霜，形容清癯却不失威严，步履缓慢而沉稳，正是当朝首辅，朝纲柱石，章任梁。
章任梁拱手为礼，声音低沉：“老臣奉太后之召，特来答疑。”
语毕，他缓缓抬眸，眼神一掠而过，在皇后身上停留半息，眸底泛着令人琢磨不透的晦暗。
皇后一见阁老入殿，心中反而升起几分底气，忙趋前一步，急急道：“章大人，你快为本宫作证。秦欢的聘书确系伪造，上面缺少吏部的印章，是不是？”
“回皇后娘娘。”章任梁语气平缓，“秦欢呈上的聘书，经吏部盖印，太医院存档，内务府核验，文印无缺，纸墨吻合，并无造假之嫌。”
殿内死一般安静。
皇后身形微晃，像是被人迎面打了一巴掌，“章大人，你怎、怎能睁眼说瞎话！”
她声音失控，几近尖锐。
章任梁面无波澜，“臣说的，是事实。”
太后语气冷峻：“继续。”
章任梁微一点头，又道：“至于苏沅芷命案，三司已覆审完毕。证人证物俱全，查明苏沅芷因争宠心切，擅自杖杀苏绾婢女无霜。苏绾奋力反击，虽未循律行事，却属正当防卫，不当处以极刑。”
“你……”皇后踉跄一步，几乎立足不稳。她咬牙切齿，却找不到一句反驳之辞。
贵妃冷眼旁观，适时道：“皇后娘娘不仅栽赃忠良，操弄太医院，还妄图以假罪名陷害苏绾，逼迫臣妾退位让贤。”
身边嫔妃见风使舵，跟着小声附议：“果真是后宫贤母，深藏不露。”
太后沉声喝道：“够了。”
她目光沉沉望向皇后，语气半是懊悔半是愤怒：“你若真有半分悔意，怎会沦落到这步田地？”
皇后这才意识到，曾经身边牢不可破的屏障，正一层层崩塌。她张了张口，嘴唇颤抖良久，只吐出一句：
“本宫……冤枉。”
太后冷哼一声：“是否冤枉，自有天理与律法定夺。从即日起，禁足凤仪宫，候旨再议。”
风云骤变，杀机暗涌。
皇后仍不死心，高声喊道：“你们血口喷人！我与温念毫无瓜葛！”
她语气急切：“太后，您是看着臣妾长大的，您最清楚，臣妾有没有做过那等龌龊事。”
太后冷冷回了两个字：“荒唐。”
贵妃眸光凌厉：“你还在狡辩？据我所知，你孕育的皇子，根本不是龙种。”
“胡说！”皇后尖叫出声，身形踉跄而退，“你这是诬陷。本宫怎会与贼子苟且？”
贵妃冷笑：“是真是假，一试便知。滴血认亲，昭告天下。”
太后沉声下令：“来人，把三月龄的小皇子抱来，与皇帝滴血验亲。”
大约过了一炷香的工夫，内监匆匆奔来跪地禀道：“传圣上口谕，请太后全权裁断，不容他人置喙。”
虽说“全权裁断”，实则以退为进。皇帝一言不发，等同默认了“皇子”非龙种的事实。
俄顷，太后缓缓点头。
没有什么，比皇家颜面更为重要。太后之所以迟迟未发声，只为顾全大局，护住天子的体面与皇权的尊严。如今真相如利刃破帷，已无从遮掩，再留情面，只会自取其辱。
太后缓声道：“皇子年幼，不在惩治之列。但皇后你，难逃法理。”
而这一刻，皇后终于意识到，她最后的退路，彻底断了。那一丝存留的侥幸，也在瞬间粉碎。
原本的镇定崩塌如山，取而代之的，是一种破釜沉舟般的疯狂与绝望。
“不、不可以……你们不能诋毁本宫名声。”
她突然冲上前，一把将小皇子从嬷嬷怀里抢了过来，连近侍也未能拦住。
“你们要验血是吧？那就让你们亲眼看看，他的血，到底值不值得你们验！”
她眸底血丝纵横，声音尖利刺耳：“我要放出他的血，让你们百口莫辩！”
“不要！”贵妃惊呼一声，声音撕裂空气。
太后重重一拍御案，震怒之极：“你敢？！”
苏绾目光死死锁住皇后举起婴孩的手臂，不敢相信自己所见。
那个曾经端庄雍容，母仪天下的皇后，此刻面目扭曲，如狰狞厉鬼。
她听不进任何劝阻，目中再无人情，只有深不见底的仇恨与偏执。
她笑了，笑声尖锐而刺耳：“哈哈哈，你们不是说我要害太子吗？好！那我就让你们通通背上谋害皇嗣的罪名。”
众人尚未反应过来，皇后忽地纵身跃上云台，将襁褓高举过顶，猛然向地面一掼……