***
翌日，天光甫破晓，熹微晨光透过窗棂，洒落一地斑驳。
谢听雪自榻上醒来，鼻尖萦绕着淡淡的草药与女子发间的馨香，然伸手一触，却只余冰凉的锦被。他心头蓦地一紧，枕畔早已空空如也，婉儿竟已不在。
慌乱自心底泛起，他未及漱洗，只胡乱披了件织锦外袍，便匆匆推门而出。寝殿之中空寂无人，他心下焦躁，疾步走向大殿，目光四下逡巡，却寻不见那熟悉的身影。
殿内气氛尚且凝滞，昨日之事仿佛还残留着余温。谢听雪心急如焚，不敢过多停留，转而走向后院。庭院中积雪未消，寒梅初绽，一片清冷。终于，在靠近围墙的雪地里，他瞧见了婉儿。
她独自立于雪中，素色衣袂被风拂起，面容憔悴，眉宇间笼着一层挥之不去的愁云，正怔怔望着远方连绵不绝的雪山，眼神里是化不开的怅惘。
“你在这啊，”谢听雪缓步上前，“怎么起得这般早？脸色恹恹的，可是昨夜未得好眠？”
“阿雪，”婉儿闻声转过身，唇边勉强牵起一抹笑意，却难掩疲惫，“我……我忽然有些想念外面的世界了。”她的目光重新投向那远山，那里有她曾流浪过的山林，有她记忆里唯一的慰藉。
谢听雪在她身侧站定，与她一同眺望那片白雪皑皑、苍茫无垠的山峦。同样的景致，此刻在他眼中，却激起了心中久违的涟漪。族内繁杂的事务，如蛛网般将他束缚，连带着婉儿，都让他们几乎遗忘了相遇之前，各自的生命曾是何种模样。
他不知婉儿过往的点滴，但他清晰地记得，自己曾是何等洒脱不羁的少年。曾几何时，他最爱在群山雪原间迎风驰骋，或是独坐荒原，聆听风声鹤唳。他贪恋那份无人打扰的寂静，享受那种与天地独对的悠闲。可如今，那些感觉都成了遥不可及的奢望。
原以为，只要能与婉儿长相厮守，便能安然度过这百无聊赖的岁月。却不料，时光流转，他们竟都开始不由自主地，怀念起那段看似平淡，却无比自由的过往。只是……现在都体会不到了。
“婉儿，”谢听雪忽然开口，“你从前……究竟是什么样子的呢？”
“我……我？”婉儿微微一怔，眼中掠过一丝诧异，随即垂下眼帘，细细思量。
“嗯，”谢听雪像个小孩子般，乖巧地点了点头，语气诚恳，“似乎我们在一起后，总是我跟你讲我以前的事，你却很少跟我提起你的从前。我好像……对你，还并不算特别了解。”
“我……”婉儿轻轻吐气，似乎在拂去记忆的尘埃，“我从前啊，就住在极远极远的山林里，孑然一身，无父无母。千百年来，便如风中的蒲公英，四处流浪。日子一天天过去，看似自由无拘，可心底深处，却常会涌起一种前所未有的孤寂与茫然，像是迷失在浓雾里，不知归途。”
她缓缓道来，声音里带着一丝尘封已久的落寞。
“若与如今的生活相较呢？”谢听雪追问道，声音轻柔。
婉儿侧过头，水润的眼眸迎上他的视线，清澈如山涧溪流。她沉吟片刻，而后无比真诚地答道：“比起过去，也不同于现在……我倒是更喜欢一种结合的状态。便是能在山野间自在游荡，却不必再孑然一身，身边有你相伴。如此，我既守住了那份对自由的向往，亦拥有了温暖的依靠。”
婉儿所向往的，恰恰也是谢听雪心中最深的渴望。
念及此，一股强烈的冲动再次攫住了他——他渴望挣脱这沉重的王冠，渴望卸去一身责任，回到最初的自己。是他，当初亲手将婉儿引入这雪原豹族，将她推至万众瞩目的风口浪尖，让她承受了诸多委屈与束缚。
倘若上天再给一次机会，他多想舍弃这妖王身份，从此只做一个寻常男子，日日与婉儿相守，踏遍世间山水，看遍风花雪月。
婉儿尚不知晓，这雪原异境之外，天地更为广阔，江山更为壮丽。他心中有个秘密的愿望，便是待时机稍缓，定要带她去那大江南北走走，让她亲眼见识那海阔天空、日出日落的壮美。他相信，待她见过更广阔的世界，定会更加热爱这世间的一草一木。
只是，这念想太过缥缈。前路漫漫，变数难料，他们或许，再也等不到那云游四海、看遍山川湖海的那一天了。
***
雪玲兰失却那梦寐以求的妖后之位，伤痛如附骨之疽，缠绵了数个寒暑，然心结未解，对婉儿之怨恨，非但未消，反似陈酒，愈发浓烈。
于是，她设下了一个阴毒的局，假意设宴，遍邀雪原豹族之中所有贵族女眷，那请柬之上，墨字工整，唯独“婉儿”二字，被她用指甲反复摩挲，留下深深印痕。
婉儿自知避之不及，又不愿再生枝节，只得强压下心中不快，着意梳妆打扮，一袭素雅锦衣，配以温润珠钗，掩去眉间愁绪，方赴了这鸿门之约。
殊不知，这看似寻常的宴席，却成了她命运转折的伏笔，悄然埋下了悲剧的种子。
***
宴席之上，觥筹交错，灯烛摇曳，映得人面忽明忽暗。雪玲兰表面堆笑，内里却如毒蛇吐信，对婉儿百般刁难，或出言讥讽，或使绊子，数次欲让她当众出丑。然婉儿心思玲珑，总能以巧言慧语，或以淡然处之的态度，将那难堪一一化解，仿佛那些暗箭，皆未射中她分毫。一时间，雪玲兰的算计，竟似泥牛入海，不见波澜。
眼见着天色渐晚，宴席将散，雪玲兰心中焦躁，那潜藏的蛇蝎心肠再也无法按捺，终于暴露于众人面前。她不动声色地举起酒杯，以杯底轻叩桌面三下，发出约定的暗号。
刹那间，潜伏于暗处的歹徒如恶狼出柙，自假山后、花丛间窜出，手持寒光闪烁的利刃，直扑婉儿，杀气腾腾，欲取其性命。
紧接着，更多的野兽如闻号令，从四面八方涌来，或狼或豹，或熊或狐，虽种类不一，却皆凶悍异常，齐齐闯入后院，将婉儿围护于中央，形成一道密不透风的兽墙，将那些歹徒逼得退无可退。
婉儿只吓得花容失色，心胆俱裂，眼睁睁看着这突如其来的变故，几乎不敢相信自己的眼睛。
然而，后院中的贵客们早已吓得魂飞魄散，哪里还顾得上宴席的体面。那些平日里锦衣玉食的女眷们，尖叫连连，哭爹喊娘，慌不择路。有的失足滑入后院边缘的冰湖，发出刺骨的惊叫；有的慌忙爬上摇摇欲坠的假山、光秃秃的枯树，却终究因力不从心或脚下一滑，跌落下来，摔得人仰马翻，衣衫不整，狼狈不堪。一时间，后院彻底陷入了混乱的泥沼，尖叫声、兽吼声、兵刃碰撞声混杂在一起，令人心悸。
就在这兵荒马乱、人人自危的当口，雪玲兰也猛然惊觉，这群平日里被视为洪水猛兽、凶残暴戾的畜生，此刻竟对婉儿秋毫无犯，反而像忠诚的卫士一般，将她保护得严严实实。它们眼中的凶光，似乎只对外人闪现。
雪玲兰脑中电光石火般闪过一个念头，随即如遭雷击，瞬间顿悟——原来，这群野兽，竟是婉儿所引！要知道，在这雪原异境，雪原豹族世代生息，视这些尚未开化的野兽为天敌，两者之间，向来是水火不容，杀伐不断。
婉儿此举，非但不是救命，而是在引狼入室，公然与整个雪原豹族为敌！这已不是简单的羞辱，而是触犯了族中最为严苛的法规，是十恶不赦的罪业！雪玲兰眼中闪过一丝惊惧，随即又被更深的怨毒所取代。