一句话乐得林璠扶桌大笑，祁韫也忍不住又气又笑，知她是在打趣自己睡眠不足，黑眼圈似“眼底乌云”。

可瑟若解下面纱那一刻，竟如月下初霁，美得动人心魄，偏又眼光犀利，隔着纱都瞧出她憔悴，祁韫心中不由温热，只觉：这世上我只愿输给你，心甘情愿。

林璠唤一声“传饭”，着便装的宫人鱼贯而入，将一应器具与食物妥帖安置。

腊月时节，北地寒重，宫中与民间素有围炉食锅的旧俗，铜鼎炭炉，小锅分席，取其热气腾腾，抵御风寒。锅中多以清汤或羊骨熬底，佐以葱姜枣片，边煮边食，席间围坐，最是暖身暖心。

祁韫多年居南地，此时见了，倒也觉出几分新鲜与久违的亲切。一时间，室内水汽蒸腾，椒香与酒气交织扑鼻，帘幔轻动，炉火跳跃，热意将窗外风雪都隔在了席外。

因是宫中布置、借玉霁楼的场地，伺候在侧的也都是宫人，依礼布菜都由内侍动手，林璠还不时指着这个、瞧着那个分给皇姐和祁韫。一饮一啄皆是天恩，祁韫也只好以君臣奏对的姿态来吃，垂眸安静，不多看瑟若一眼。

瑟若却只是轻托腮侧，漫不经心地吃着，目光落在祁韫俯首敬坐的侧影上。

这人今日难得穿了一身青黛袍，初看素净平常，灯下方显出兰竹暗纹浮动其上，银辉流转，微带珠光之色，却不显俗艳。黛色本难驾驭，何况她年纪尚轻，常人穿来未免显老，她却穿出一水的新丽、清俊、矜贵与干练，沉静圆融而不露锋芒，恰是祁韫的风格。

瑟若越看越觉有趣，不禁轻抿唇角，笑意盈盈，主动开口道：“祁卿原是京城人，又久居南地，果然是天下风情亦能容，万象皆可自成章。既然年关将至，不如和我们讲讲南北商家的过节习俗，有何不同？”

祁韫这才斯文地停筷住盏，双手依奏对礼仪松松叩拳落在膝上，方恭敬答：“陛下与殿下并非久居深宫之人，对市井之情亦体察微毫，臣便主要谈南地风俗。”

她略一停顿，知瑟若这个话题并非无缘无故，其实是借她的眼让林璠了解天下民情，既不容粉饰，又需简洁有见地，若换旁人来讲，千头万绪，怕是一时都找不到线头。

祁韫心生一念，含笑启奏：“天下皆知，北小年在腊月二十三，南地则为二十四，虽只相差一日，于商人而言，却是大有文章。

“譬如一商号，雇工五百人，小年需发糖瓜、腊肉、年糕作实物犒赏，每人折银约六钱；节后还要结清月资、发放花红，另给往返路费，粗算便是一笔两三千两的支出。

“若在南地，因小年晚一日，这笔银子可暂缓一日兑出。一日之利，哪怕只万分之三，也可节省一两多银。”

“如今一两银可雇短工五日、购粮一石，哪怕利息看似微薄，若全国商号皆精算于此，日积月累，便是银库翻滚、利差如浪。”

“可对于商人而言，省下的岂止这一两利息？更能腾挪出两三千两银的短期调度与现银空间，缓一日，即可行一轮周转，能调头放贷、压价购货，周转得当便是实利。”

“所以，南北小年虽是风俗不同，于精细账期而言，却是天意与人事之间的缝隙，商人行中唤作‘一日借仓，半日生息’。”

此中道理虽涉精密计算，祁韫却讲得浅白，切口巧妙，林璠听得两眼放光，连呼妙绝。瑟若虽政务纯熟，也只是粗谙商事，亦被惊艳，心中勾连起户部几件事，顿觉豁然开朗。

三人就从此为始，漫谈江南风情、行商趣事，祁韫知对于九岁孩子的智力，即使瑟若有心让她引导，也不宜一时灌输太多，接下来讲的全是趣话故事，把林璠逗得不住大笑，更从中得了教谕，无异于现场讲说的“警世恒言”。

林璠毕竟是天子，自小受瑟若教导宽仁万民，体恤人心。听了祁韫讲的几个既好笑又心酸的故事，忍俊不禁之余，不免沉思：如祁韫这般，既有家世积累又天赋异禀的，能有几人？千千万万商贾，不过为寸利风雨奔波，多少人更为几十两银子的债务破产。

他从未想过行商竟如此艰难，不由叹道：“竟不知做买卖辛苦至此，咱们桌上这一口雉鸡肉，兴许就是他人活命的本钱。”说罢竟放下筷子，当真不忍再食。

瑟若不由得笑了，瞧着祁韫，眼波流转，分明是在谢她以实例教导君主，胜过浮言千句。

而祁韫心中更觉动容：陛下贵为天子，竟体贴微末百姓之念，足见瑟若平日教导非唯高明，更出自其温柔仁爱的本性。一时既感本行辛苦被体恤之暖意，更添对瑟若品格与心智的敬仰。

她遂起身行礼道：“惹陛下挂怀，乃臣之过。蒙此一言，万民有幸，恩深雨露，泽洽苍生。陛下若保重圣体，千秋万载，庶民自得安乐。”