他骂得上头，连出身也不放过，一句“青楼孽种，祁家之耻”骂得恶毒至极，听得高福脸色一变，立刻要挽袖子上前堵嘴，连玦更是问：“要不要揍？”

祁韫神色不动，静静听完他骂，等他一通颠三倒四地重复老调，才抬手止住高福，几步上前，缓缓俯身望着地上的祁承澜。

那一眼，如冷风入骨，冰水浇头。

祁承澜虽醉，却被她眼中那股森然冷意骇得魂魄一震，仿佛阎罗判官当面查簿，一时竟不知自己是活是死。强撑着还想咒骂，刚一张嘴，却见祁韫笑了。

那笑不含情绪，恰似一张安静的面具，令人生寒。

“你不好奇，”她轻声开口，字字清晰，“袁道恭去了哪里？”

袁道恭正是替祁承澜私贩军火的袁掌柜。早在六月，他带人押货南下，不料一行连人带货石沉大海。祁承澜起初焦急万分，又不敢动用祁家明面上的关系，只得凭私交四处打听。可此事汪贵在温州布得天罗地网都查无下落，他安坐京城，又怎查得动？

后来听说温州大变，汪贵伏诛，反倒松了口气。梁侯未追问后续，即便问起，他也早备好说辞：货物生前已交，之后去向不明，不属他知。

可这一刻，祁韫冷不丁地提起“袁道恭”，祁承澜脑中只冒出一个念头：这等秘事，他为何知晓？

祁韫在族中素有神鬼莫测之名，他向来嗤之以鼻，这次，他不得不信了。

其实袁掌柜早已被祁韫从生死场中救出，在与汪贵决战前，她便出人出钱护他家人转移，如今一家几口悄然转回老家，安生度日。祁韫清楚，这一单原是梁述对祁承澜的试水，办得如此丢人，后续自然断了往来。除非旧事翻出、东窗事发，否则此事于外，早已翻篇。

之所以至今未动祁承澜，一则是他投梁失败，瑟若亦无意追究，对家族已构不成威胁；二则祁元白病重，若将此事挑明，恐牵动病情，甚至一命呜呼；三则祁韫素来谨慎，推敲祁承澜种种行径，只觉他并无与梁述搭上线的本事，背后必另有牵连，她正派人追查源头。她是谋定而动的性格，未探明水底之深，怎会在京中贸然动手？

今日祁承澜一番挑衅，祁韫终究不耐，略施警戒，既可立威，也好堵他日后乱语聒噪，权当小惩，也不算什么事。

于是她轻轻启口，似笑非笑：“他啊，现在正在地牢最下层，铁索穿骨、灌铅锁喉，一日三次鞭笞，夜间浸水抽筋，白日晒刑开膛——说是勾结倭寇巨匪、私贩军械，通敌叛国之大罪，供词都写了三五十页，连夜抄得一手好字。”

她语气云淡风轻，像在讲别人的命运。忽而顿了顿，似有怜悯，又似冷意入骨：“不过，这等棘手之物，稍有染指，便落得如此下场。若真正的始作俑者，该如何？”

祁承澜如坠寒冰深窖，死死咬牙，才忍住一句“你怎么知道”。那桀骜跋扈的神情早已褪尽，只余颓色。可他转念一想，却又强作镇定，反咬一口：“老子今儿还能安坐吃席，自是无事发生。你不过空口白牙，能拿我如何——”

话音未落，祁韫已带笑开口，语声清晰，像是随口诵读：“汪船主亲启，蒙主上吩咐，特遣人携‘此物’为贺，愿贵方早定东南……”

她一字不差，将纪四所缴那封由祁承澜口述、袁掌柜亲笔的书信徐徐背出。祁承澜面色瞬间煞白，冷汗自鬓角涔涔而下。

他终于明白，他的命脉已尽数攥在祁韫手中，不过是看她何时向祁元白揭这底牌罢了。

祁韫缓缓起身，笑意淡淡：“明日除夕，我不想见你这副气急败坏的模样，扫了父亲的兴，也惹得府中女眷不安。我不要你俯首称臣，只要席间敬我三杯酒，当晚只准笑，不许作怪。三杯酒，换你一条狗命，这买卖，可着实不亏啊。”

她转身示意连玦与高福随行，步履未停，似不屑听他回应，只撂下一句：“别妄想拖延父亲病情，或盼他一命归西——”

“这家主之位，轮不到你。”