饭后，阿宁果然缠着她去放爆竹。祁韫替她系好风帽，又把小手炉塞进皮毛手筒让她暖着，谁知阿宁偏不，非要把手伸进她掌中，软软黏黏地牵着不放。

到最后竟变成她两手安安稳稳塞在手筒里，祁韫只得咬牙把她抱着走，全因不肯示弱，怕人看出她这个十七岁的“少爷”孱弱无力。

阿宁虽才九岁，也不胖，终究也有五十来斤重。祁韫一段路走得漫长无比，只能强撑，化雪天气热出一身汗，边走边训她过完年是个大姑娘了，即使是亲哥哥也不能再这么亲近，更不许再当众对二哥撒娇。

谁知阿宁回过头来，两眼眨巴眨巴，竟是满脸委屈：“不抓住你，你又跑啦。跑了信都不给我写一封，我现在已经能自己写字回你了，你都不知道。”

一句话说得人心中软作一团，祁韫不禁思索，怪不得就连她那个铁石心肠软硬不吃的爹都栽在这小丫头手里……

爆竹声中，火树银花一瞬如昼，灿然又熄，仿若人世欢颜，不过须臾。

祁韫低头看阿宁拍手雀跃，心想：我愿守护的，从不是祁家的冷酷争利，而是愿阿宁这般天真无邪的孩子们，能笑颜如常、无忧无虑、自然长大。

火光映照之中，她又想起“七响楼台”事，不禁默默微笑，念着：瑟若今日定是忙坏了，不知是否也能有静坐微笑看看烟花的闲暇？前番相见她临别赠语，只恨我不能回应，可她早知我会追随她，何止是一年岁聿，而是天长地久，永无尽时。

除夕之夜，宫中张灯列彩，皆挂金龙红灯，御膳房设岁宴，陈列山珍海错。小皇帝林璠率宗亲祭太庙，焚香行礼，口诵：“岁穰民安，四海承平；宗社有灵，庇我子孙。”鼓乐齐鸣，锦绣焰空照彻天街，万民同庆，帝京如昼。

岁宴设于保和殿，天家命内阁辅臣、六部尚书、勋贵近臣陪席，列位依次入座。礼部官员唱名宣位，太监奉膳，金杯玉盘依次传递。御前奏乐，佳人起舞，林璠举杯赐酒，众臣齐呼万岁。殿中笑语盈盈，钟鼓齐鸣，热闹非凡。

诸般繁礼总算熬过，散席已毕，寒风卷着台阶残雪，吹得衣袂微扬，却不再是雪的清新，而是透骨的冷冽中，微带硝石气息。

瑟若抬头欲寻寒星，奈何浓云遮天，银河无踪。

姐弟并肩而立，宫城烟火已燃。金龙飞天、凤鸟振翅，万千光焰层层叠叠如绮霞铺展，星雨飞瀑照彻霜夜。最中央“七响楼台”七声一响，次第升腾，宛若天乐震宫，映得四方尽作昼白。那是林璠特命人准备的，说是替姐姐弥补那日惊扰之过。

火光映面，瑟若唇角的笑意终于压不住了。相识于落梅琴中，情起于烟花瞬时，而端午所见，祁韫一身淡静如日光之色，照进她心底幽暗，自此便明亮了起来。哪怕天寒路远，她也知心中不再孤行。

她若回首，必有一人始终在原地，细细写好请帖，备好茶点，悄声唤她来坐，共一灯、一席、一笑。

相隔千里，亦如比肩而立；共看烟火，也共守这万古长夜。

【第一卷完】