“驸马？”小公主突然停下话头，疑惑地看着他，“你脸色好差呀。”

“……臣有些乏了，”他轻声道，“殿下恕罪，今日就请先回吧。”

萧云昭虽然不情愿，但还是乖巧地点了点头。临走时，她突然回头：“驸马，你要是难受，一定要传太医呀。”

裴照临对上小公主担忧的眼神。十四岁的少女，情窦初开，满心满眼都是他。可他呢？

一个连琴都弹不好的骗子。

“殿下。” 裴照临突然开口，“若有一日，臣不能再教您弹琴了……”

“那我就教你！”萧云昭不假思索地接话，说完自己先被逗笑了，把刚才的忧虑抛之脑后，“不过驸马这么厉害，肯定不会有那一天的。”

门关上的瞬间，裴照临瘫坐在琴案边。七弦琴映出他扭曲的倒影，像是另一个人在看着他。

——他知道自己的状态越来越糟。

其实这种不受控制的痉挛并不陌生。十八岁那年，也是这样突然开始的。那时他总把自己关在琴室，整日整夜地弹，直到指尖渗血也停不下来。父亲请了京城最好的医生，却也只说是“肝气郁结”，开的药苦得让人作呕。

他以为自己早就痊愈了。

直到那种熟悉的感觉如潮水重新席卷他的身体，他盯着自己完好无损却不停发抖的手指，突然意识到——原来那些阴郁从未离开，只是潜伏在骨髓深处，伺机反扑。

裴照临解开纱布，露出完好无损的指尖。

一个“质子”，若是连琴都弹不了，还有什么价值？

这一次他不会再重蹈覆辙，不会像当年那样，用琴弦在手腕上勒出狰狞的红痕，不会让任何人发现这具完美皮囊下的腐朽。

他的生命早就不属于自己，连崩溃的资格都没有。

裴照临扶着案边缓气，只觉腰背像是被一把弓弦绞住，酸痛从骨髓深处渗出，眼前一阵发黑。

肃王的死是个谜。

而他仿佛看到了谜底——那个在寿宴上突然暴毙的男人，那个曾经拍着他的肩膀说“裴公子琴艺无双”的肃王，如今成了一具冰冷的尸体。

“易通渠”。

地契上的三个字在他脑海中盘旋，像是一把钝刀，一点点割开他的神智。

那些杂乱的思绪最终都消散在暮色中。一缕微风掠过湖面，惊起几只宿鸟，扑棱着翅膀掠过宫墙。

宫墙内的铜壶滴漏正指向亥时。更声从紫宸殿一路传来，穿过三重朱门、六道回廊，最终消融在东宫书房的灯光里。

烛芯“啪”地爆了个灯花。萧云珩揉了揉发酸的后颈，抬头望向窗外——浓墨般的夜色中，唯有他的书房还亮着一点暖光。

笔尖行至“母后尊前”四字，书信的手突然顿住，一滴墨落在宣纸上。他盯着那点墨渍看了片刻，轻轻将纸揉成一团。

“殿下，该用药了。”老太监捧着药碗轻声提醒。

萧云珩摇头：“再等等。”他重新铺开一张信纸，“先把给母后的平安信写完。”

笔锋再次落下时稳了许多。他详细写着近日起居：按时服药，晨起打五禽戏，太医说脉象比上月平稳……写到“父皇前日赏了波斯进贡的水仙”时，嘴角不自觉扬起。

老太监忍不住插嘴：“陛下知道您总熬夜批奏章，特意嘱咐老奴……”

“我知道。”萧云珩打断他，声音却很温和。他小心吹干墨迹，忽然问：“公公，你说父皇为何让我主持王叔的祭礼？”

老太监还没回答，窗外突然传来急促的脚步声。一个小太监慌慌张张闯进来：“殿下！陛下驾到！”

萧云珩立刻起身，动作太急带倒了笔架。他顾不得收拾，匆忙整理衣冠时，听见廊下传来沉稳的脚步声。

“珩儿还没睡？”

萧景琰穿着件浅金龙纹的中衣站在门口，手里拿着卷奏折。烛光下，萧云珩看见父亲鬓角又多了几丝霜色。

“儿臣参见父皇。”他行礼时瞥见奏折上的批红——是父皇的字迹，却莫名有些发颤。

“起来。”萧景琰走进来，目光扫过案头药碗，“药都凉了。”

萧云珩正要请罪，却见父亲伸手试了试碗温，突然转头对侍从道：“去换碗热的来。”语气平淡，却让老太监吓得一哆嗦。

待侍从退下，萧景琰才展开那卷奏折：“兵部新呈的边防奏折，你看看。”

萧云珩双手接过，发现是蓝逸写的驻防调整方案。他细细读着，没注意父皇正盯着他发白的指节出神。

“儿臣以为……”他刚开口，突然剧烈咳嗽起来，单薄的肩膀不住颤抖。

一只温暖的手掌贴上他后背。萧景琰不知何时站到了他身侧，动作生疏地替他顺气：“看个奏章都能咳成这样……”

责备的话，却是叹息的语气。

萧云珩缓过气来，发现那卷军报被父皇抽走了。奏折末尾多了一行新鲜的朱批：“着大皇子监军，蓝将军辅之。”

“父、父皇？”他不敢相信地抬头。

“不是一直想证明自己能行吗？”萧景琰将奏折塞回他手里，“别让朕失望。”

夜风穿堂而过，吹得灯焰猛地一跳。萧云珩攥紧奏折，突然想起十岁那年，父皇手把手教他射箭时说：“握弓要稳，心更要稳。”

——而今，他终于等到了这张弓。