温慈墨臂弯里挂了一件狐裘，轻车熟路地往小筑走去。马上就要入冬了，院子里连麻雀都见不到几只，只余下了萧瑟的枯叶，被秋风一吹，在树上打着旋。

庄引鹤把齐大人送过来的拜帖摊在桌上，正在跟竹七合计事情。

燕文公整理思绪的时候，总是习惯性的想把玩些什么，眼下已然没了烟枪，手却又实在闲得很，便只好把那大黑扇一格一格地折起来，再一格一格地掰开。

他实在是瘦的很，就像是小筑外的枯竹，以至于旁人居然能从他身上品出几分秋意来。

日头已经慢慢沉了，可还不等庄引鹤察觉到深秋夜里的寒意来，他的肩上就猛地沉了一下，他微微侧头，却被青灰色的狐狸毛滚了一脸，遂不轻不重的打了个喷嚏。

刚从隔壁院落回来的温慈墨，右手搽了去茧子的药膏不太方便，就只能用左手把拜帖拿过来，漫不经心地看着。他听了几嘴两人间的谈话，这才问：“以求长生？”

庄引鹤拢了拢狐裘，见小孩不明白，便自告奋勇的抢了竹七这个夫子的活儿，同温慈墨解释道：“是啊，长生。可这世间万物皆有定数，你既然想多活几天，那就必然要夺别人的造化。我多少听过一些传言，说是为了求长生，金州有些丧尽天良的人，甚至会用稚子炼器。”

温慈墨师从竹七，学的都是正经的圣人之言，骤然听到这么荒诞离奇的野史，一时间没太反应过来：“什么意思？”

庄引鹤见状玩心大气，有意逗一逗着小孩，就吓唬他道：“夺他人寿数，一般都是找十二三岁未开蒙的小孩，剥皮拆骨后，做成法器，然后再找一堆老萨满，对着法器日日念经，这才能把那小孩未用的寿数尽数折到自己身上。”

燕文公“唰”地一声把折扇合上，故意凑到温慈墨耳边说：“他们最喜欢你这种聪明的，所以小公子啊，你可得跟紧我，别哪天有人把你绑走了做法器。”

温慈墨听完，却没跟着庄引鹤一起胡闹，他垂目认真想了想，这才皱着眉抬头，对庄引鹤和竹七说：“我没开玩笑，但是掖庭很可能真的有人在用奴隶做法器，以求长生。”

“什么！？”

这话别说燕文公觉得荒唐，就连竹七这个在掖庭里呆了三年的人都没反应过来。

竹七蹙眉想了半晌，发现自己没有任何印象了，这才问：“是什么时候的事情了？”

“夫子还记不记得，内院里除了宫里的太监会过来挑人，偶尔也会见到些下人小厮什么的过来。”

竹七点了点头：“好像是听说过几次，但是来的不勤。”

温慈墨点了点头，这才继续道：“这其中有一个被小厮挑出去的奴隶，我听狱卒聊起过他的下场。”

他仔细回想了一番，确认自己的记忆没有出错，这才认真的看着两人说道：“他的死状极其可怖，据说头骨被削去了半个，背上的皮整个全被剥了，仵作验过后说……应该是活剥。要不是他身上胎记还在，任谁也想不到这竟然是掖庭出去的人。”

竹七听他说到这，这才有了几分模模糊糊的印象。

“此事在掖庭传开了之后，这些人做事就小心了很多，再也没漏出什么马脚。不过我听到的风声是，那些被小厮挑出去的人没一个还活着。”温慈墨把那拜帖放在桌上，这才继续道，“捕风捉影的事情，我本来不欲多说。可后来先生把我挑走了，我怕苏柳和夫子不清不白的死了，这才在走之前提醒了苏柳一句。”

竹七才刚刚从那魔窟里出来了没几天，可如今再追忆起在掖庭时的经历，居然已经觉得恍如隔世了：“做的这么小心，是谁的手笔？皇上吗？还是世家？”

燕文公却没有回答这个问题，因为他这么顺着听下来，已经有了一个让他十分不愿意承认的猜测。

萧砚舟自小就被锁在深宫里，举步维艰，如今更是每天都要跟一群各怀鬼胎的人斗来斗去。当今圣上被按在那龙椅上，活的憋屈又小心，况且为了给这日薄西山的大周续命，他连自己都能搭进去，那还有什么必要求长生呢，当今的乾元帝，根本就不是一个贪生怕死之人。

那就只能往世家猜了。

可这种丧尽天良的事情，燕文公是真的不想往那个人身上怀疑。

庄引鹤至今都记得，“鹤”这个字的笔画实在是太多了，他小时候死活都记不住怎么写。老公爷看着自己这个不太聪明的儿子，一脑门子的官司，这一切被正好上门的青年人看到了，于是在搞明白事情的来龙去脉后，是方修诚自告奋勇地接下了这个苦差事。他把小团子搁在怀里，耐心的拢住那尚且抓不稳毛笔的手，在纸上临了成百上千遍，直到那字，真的如振翅的白鹤一般，飞到了稚子的心头，他才住了手。

可是现在，有一枚锋利的箭矢，从儿时射过来，刺破了光阴的缝隙，射中了如今正在奋力飞翔的那只伤鹤。

庄引鹤整个人都失去了神采，他就像是被抽掉了脊梁一般，颓丧的弓在轮椅里，好半晌后才说：“我明天……亲自去趟相府。”

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方修诚如今称病谢客了，相府外面难免就是一副门可罗雀的光景，可相府里面今天却一改往日沉静肃穆的氛围，格外热闹。