他狠狠地一拳砸在地上，指节生疼，但那点疼根本比不上心里撕裂般的疼痛。

“我可以战斗的……我明明能留下来……”他低声呜咽，像是在对祖父抱怨，又像是在对自己忏悔。

他甚至开始怀疑，祖父把他送走，是不是根本不相信他？是不是压根就不觉得，他撑得起坎贝尔？

但忽然间，记忆的深处猛然浮现出祖父临行前的那个背影。

那是他最后一次看见祖父——烈火之中，老人的背影宛如山岳，一手持斧，一手护住他们两个，告诉他：“你做得很好。”

沃尔森猛地吸了一口气，胸口起伏得厉害。他闭上眼，再次睁开时，那双湛蓝的眼眸里已无半分迷惘，取而代之的是近乎偏执的倔强。

“如果我现在就倒下，祖父拼死送我离开算什么？”

“如果坎贝尔就这么塌了，那我这条命又算什么？”

他咬紧牙关，双手紧握祖父遗落的战斧，指节泛白，一寸一寸地撑起自己踉跄的身体。

“正如我对艾利安说过的——我会用尽一切手段来保卫坎贝尔的安宁。因为我是——沃尔森·坎贝尔。”

无论前路是烈火、是废墟、是万丈深渊，他都要一步步踏过去。

“既然没人来……”他仰起头，目光中闪烁着坚定的星光，“——那我就自己来。”

吊灯洒下柔和的光晕，银器照应出烛台的火光，酒液泛起深红的颜色。穿着得体的女士们与肩佩族徽的绅士们在圆厅中徐徐而行，笑语盈盈。仿佛所有的不幸都被阻挡在这片富丽堂皇之外。

而沃尔森·坎贝尔，这位“来自西境、刚熬过一轮兽潮、失去了最后亲人的小领主”，正伫立其中，像是一块不合时宜的发了霉的黑面包，被放入了精致的下午茶当中。

他刚向一位看似和蔼的男爵夫人致过礼，后者带着得体的微笑寒暄了几句，旋即转身离去。下一瞬，那笑意便转为讥讽，飘向她的同伴：“他竟然真的来了，还穿着那双旧靴子。”

“听说坎贝尔如今什么都没了，连口热饭都吃不上，真可怜。”

“难怪这孩子连衣服都这样不体面。”

他们的声音并不高，却精准地敲击在了沃尔森的耳膜上，震得他心头发涩。

他抬起头，那些刚才还在窃窃私语的人们瞬间恢复了得体的微笑，仿佛方才的言语只是幻觉。

沃尔森没有说话，只是略微垂首，掩下眼底翻滚的尴尬和愤怒。

他身上的礼服是二十年前的款式，那是兽潮与大火中府邸里唯一幸存下来的一件像样的衣物，勉强能让他穿着入门，而不是被挡在门外。

这已经是他本周第四场社交宴会了。自从赶来帝都接受领主头衔那日开始，他便辗转于各类舞会，不断地寒暄、点头、微笑，只为向任何一个看起来可能心软的“朋友”开口借款。

他甚至将目光投向了那些混迹贵族圈的商人，却因此遭到了本就冷漠的贵族们更深的鄙夷。他们笑着称他为“伸手讨钱的滑稽小丑”，好似下一刻他就该翻跟头逗乐，换他们几句假惺惺的赞赏。

即便如此，还是没有人愿意借他钱。

一些人推说财政吃紧，另一些人则轻描淡写地说“稍后联络”。但他知道在他转身后，那些人就会立即拿起羽毛笔，为一笔丰厚的生意签下他们的大名。

他也曾在酒会上听见某位贵族低声调侃：“坎贝尔？哦，光明神在上，就算我真把钱借给那个可怜的孩子，等到收账那天，他一个子儿也还不回来，那我又该怎么办？”

他知道，自己在他们眼里不过是一个空有领主头衔的破落户，甚至不比他们领地羊倌的儿子好上多少——至少他还有一群羊能放呢，而自己的领土上除了焦土与废墟什么都不剩。在他们看来，自己的结局就是，签下土地转让契约，拿着一袋金币窝进帝都的某个赌馆，喝着劣质烈酒，在赌桌上赔光最后的家产，最后醉倒在牌桌边，嘴里还絮叨着“我是坎贝尔的领主大人”，然后被人当个酒疯子笑话一通。

但他仍一次次走进这些金壁辉煌的厅堂，面对这群虚伪的贵族，向每一个可能松口的对象弯腰低语，屈身致意。

因为他不能屈服，也不会屈服。只要能筹到一笔钱，换上足够的粮食与种子，佃户就能活下来，来年的土地里才能长出绿芽，希望才会萌发。

他继续挤出一个笑容，仿佛真的沉浸于这场宴会似的，走向下一位贵族，重复着那些礼貌到毫无意义的开场白：“能在此处遇见您，真是我的荣幸。愿我们聊得愉快……”

话音未落，便被旁侧一阵刺耳的调笑打断：“哟，这不是沃尔森嘛，自从毕业后可就没见着了，你还真的成了——破烂鬼？” 最后那个词对方并没有出声，而是无声地朝着望过来的沃尔森做出了口型，配上他脸上微笑的表情，这副场面任任何人看到，都只会以为是同学之间打招呼罢了。

沃尔森对上说话者不怀好意的眼神，和旁人投射过来的视线，只将原本涌到嘴边的讽刺咽了回去，脸上也拉起一个生硬的微笑，说：“啊，好久不见，罗伯特阁下。在这里见到您真的很高兴。”

对方的笑意更盛，像是看到了脆弱的猎物正乖乖将脖子送上砧板。毕竟他曾是被沃尔森在学院中揍得最惨的那批人之一，今日能见对方如此低姿态，自然觉得痛快。

罗伯特从扬起的唇角里吝啬地掀开一条缝隙，从中飘出他的话语：“哎呀，都是同学，听说坎贝尔最近可是不太好过啊……不过呢，我手上最近正好有一笔钱……”

沃尔森知道这人没安好心，可也清楚，眼下他没资格拒绝任何可能的筹资机会。他没有作声，只等对方继续表演。

罗伯特却没再说话，只是低下头看了眼自己擦了几吨鞋油，以至于苍蝇停上去都会打滑的，光滑得能够反光的鞋面。他咂了咂嘴，一脸得意地说道：“唉，不好意思，我的鞋头有点脏，请容我整理一下。”

话音落下，他却并未有任何动作，而是好整以暇地看向沃尔森。