王室总管的声音在会客厅中回荡，显得庄重而正式：“西境守护者，坎贝尔领主阁下，请求觐见！”

话音甫落，大门缓缓开启。随着厚重的铰链声发出的阵阵低吟，一道挺拔的人影踏步入内。他穿着绣有族徽的繁复礼服，其上考究的工艺要花费一笔不小的数目；一头浅金短发被利落地束向脑后，面容沉静；靴履无声地碾过厚实的深红羊毛地毯，其上金线绣成的双头鹰微微泛光，正凝视着这位来者的身影。

沃尔森在距国王七步之地停下，右膝触地，左手覆于心口，低声道：“您的臣仆，沃尔森·坎贝尔，向梵提之主、神选之王——爱德华陛下献上忠诚与敬意。”

端坐的君王微微抬手，示意沃尔森起身，语气平静而威严地说道：“我们记得你的忠诚，坎贝尔卿。” （这里的“我们”彰显王权神授，并非错误）

沃尔森应声起身，神情肃穆，眸中却藏着一丝难以察觉的警惕。他目不斜视地站着，像一柄插入鞘中的长剑，锋芒未露，却令人不敢轻视。

国王轻挥右手，随侍在侧的男仆即刻前行，从王座旁的案上捧起一封羊皮信函，步伐恭谨地呈至沃尔森面前。

沃尔森接过信函，指尖在那张描绘得栩栩如生的面孔上略顿片刻，神情微敛——那赫然是一纸悬赏，而被通缉的对象，正是他本人。

不过，他却神色未动，连眉峰都未曾挑起分毫。早在他自深渊魔王的身边逃离之日起，便已预见此局——伦伯特的愤怒、羞耻与复仇欲如潮水涌动，本就是意料之中的反应。正如两年前的他被伪装成少女的魔王得手后，布下了道悬赏，如今不过因果倒转罢了。

当然也有不同，沃尔森当年悬赏的是“伦娜”的人头，而伦伯特如今要的却是他的完好无损。再加上那份对于一国之主而言都不算小气的赏金——只要能交出沃尔森，魔王便承诺不会侵犯国王的土地。

不过，有关于悬赏的事情沃尔森也早已知晓。自他在艾利安帮助下从教廷离开回到梵提帝都，就有属下来访告诉了他这个坏消息。魔王对于面向普罗大众的悬赏版本是一笔不菲的佣金，但在沃尔森他个人看来，魔王的信用并不足以让人冒这个险。更何况，如今的坎贝尔领主，早已不是那个镇守边陲的小贵族了。眼下各方利益交缠，真要把他这个利益的操盘手交出去，对谁都只会是得不偿失。

是以，沃尔森草草看完，便将信纸撕成两半，随手丢在地上。

总管见他如此失礼，刚想开口斥责一句：“你——”，却被国王抬手拦下，话硬生生憋在喉咙里，脸都涨红了。

沃尔森对国王投来的视线不动声色，再次恭敬地弯腰行礼，脚边那堆被撕裂的信纸却让他的姿态显得格外讽刺。

他开口说道：“陛下，这件事我必须直说——魔王的承诺根本靠不住。梵提是信仰神明的国家，如果被人知道了梵提的君主竟然私下和魔王做交易，哪怕是为了自保，也会被当成一种亵渎。您想想，当民众发现他们敬爱的国王竟与百年前毁灭大陆的魔王同流合污时，会发生什么？”

他停顿了一下，语气变得更加严肃：“想想帕尔尼的下场吧。教廷连辩解的机会都不给，就直接给帕尔尼的君主宣判了死亡。要是他们发现我们和魔族有往来，下一个帕尔尼就是梵提。”

国王缓缓开口：“这也是我为什么直接把信交给你看的原因。我并不信任魔王。但你知道的，如今整个帝都喧嚣如沸，众臣们连日缠奏，催促我将你交出去，以换取梵提短暂的喘息。就连首辅都在谏言，该牺牲一个人，保全全局。”

他叹了口气，语气中透着疲惫：“要不是我强行压下风头，这封信恐怕已经在议政厅当众宣读。”

沃尔森微微一笑，嘴角带着一丝轻蔑：“那群胆小鬼，帝国的囊虫。只会将希望寄托在虚无缥缈的承诺上——更可笑的是，这承诺居然来自敌方。”

随后，他话锋一转，语气陡然铿锵：“陛下，我是坎贝尔家族的血脉。我们一族世代为守护帝国而战——我也绝不会坐视梵提蒙难。”

他神情坚定：“如今，魔族占据的坎贝尔领，我比任何人都熟悉。至于他们的深渊大本营，我也了然于胸——毕竟，我才刚从那里逃出来。”

他略带讥讽地笑了一声：“这也是魔王通缉我的原因。想必，他无法容忍被人类戏耍的耻辱。”

他的眼中闪过一抹傲色：“不过，那种低等的种族，本就无法与我们相提并论。”

他定定望着国王，语调低沉而有力：“只要陛下还愿意赌一次，那就请把这枚筹码，押在我身上。”

国王微微颔首，目光在他身上凝了一瞬，才道：“确实，我听说你在魔族进攻当天失踪，原来是被带去了深渊？你还能回来，真是……万幸。”

沃尔森恭敬答道：“感谢陛下关怀。确实，前段时间我被魔族俘虏，送往深渊关押。可深渊困不住梵提的子民，更困不住战士的血脉。只是归来后身体尚在修养，未能第一时间觐见，是我的失职。”

国王沉默了片刻，仿佛在权衡什么。对沃尔森而言，这已是一个不错的信号——至少证明对方正在认真考虑他的提议。

其实，沃尔森并不像自己表现得那般笃定。他并未打算真正投身战场，但他知道，眼下最紧要的是博得国王的庇护。而目前唯一能拿来说动国王的，就只有展现他保卫梵提的诚意。

一旦他获得国王的信任，当下千夫所指的困境便不攻自破。而具体如何调兵、何时开战，还有得推脱。更何况，教廷也在东境搅局，眼下大举征伐，于帝国而言本就难以调度。

国王的目光在他脸上停留片刻，仿佛要透过这副外壳，看穿沃尔森的灵魂。良久，他终于开口：“希望你不会让我们失望。”

“不会的，陛下。”沃尔森俯身一礼，语气真挚。

然而，他的脸在所有人看不见的角度，悄然浮出一抹若有若无的笑意——这场语言的博弈，是他赢了。

随后，在简单的寒暄过后，沃尔森离开了皇宫，坐上回府的马车。

一路上，他心情颇好地胡思乱想。