从建州出发，辛苦周转波折许久，季泠三人终于赶在腊月三十当日抵达齐府。

齐侯爷和齐无咎早已回来多日。马车一进齐府，齐家众人就前来迎接他们。

季泠有些无措，她是一个外来之人，之后就要寄居在这样钟鸣鼎食之家了，若是回宁川告知乡亲，任谁都要说一句好福气。

可惜季泠不是这样性子的人。钟荡云已经是寄养的女儿，她托了钟荡云的福气来到京城，一步登天地进入侯府，若不小心谨慎，只会给自己的好友平添麻烦，她不能这样做。

所以从马车一进入京城开始，她就紧张又慌乱。

齐无戈和钟荡云因为迫切想见到齐夫人，都没有发现季泠的异常。这反而让她舒一口气。这样与她往日表现相悖的一面，她不希望任何人看见。

越靠近齐府，季泠越放空，似乎所有情绪都在极端的紧张之下被蒸发了，感觉自己已经察觉不到皮肉的存在。

她没来由得想到小时候阿婆给她喂的苹果，将苹果对半切开，用勺子把果茸细细地刮出来，刮到最后只剩下一层薄薄的苹果皮。倘若这时候再刮一层，苹果皮就要破了。

她现在就是那样的半张苹果皮。

季泠就跟随着齐无戈和钟荡云一起地走进主院正堂，齐无戈在前头欢悦地走着，钟荡云在中间激动地蹦跳，季泠在最后亦步亦趋。

她只是随意地抬头，就见此生不可及的富贵荣华，知道雕栏玉砌的高不可攀，她立刻收回了视线，只透过钟荡云和齐无戈的身影看向前方。

“父亲，母亲。”

“舅舅，舅母！”

“侯爷，夫人。”

季泠紧跟着他们称呼，尽力让自己的声音与他们同时出现又同时消失，避免自己太过突出怪异。

齐侯爷点点头，看着三人：“怎么这么迟回来？无咎比你们晚几日动身，都早几日到京了。”

钟荡云刚想说什么，就被齐无戈打断：“我们一路北上，各州各府风光甚好，忍不住流连几日，故而耽搁了行程。”

钟荡云眼睛一转，雀跃地跑到齐侯爷身边，拉住他的手：“舅舅您不知道，这一路我们去了好多地方，杭州、淮安、济宁，见到了好多不同的风景，也结识了一些萍水相逢的朋友，可有意思了！”

“哦？有意思即可。只是日后出门远行，还是要提前安排好行程，免得后半程辛苦赶路。”

齐无戈与钟荡云点点头。季泠就躲在后面没说话。

好在如今齐家人齐聚一堂，齐侯爷就算不说话，又有人紧接而来，没将话掉在地上。

“荡云，这位就是你在信中说的好友吧？”

季泠抬头就见到齐夫人站了起来，顿时吸了一口气。

齐夫人穿着覃紫色方胜纹竖领大襟长衫，脸颊瘦削，眼神锐利，站起来和齐无戈竟然一般高。

钟荡云立刻从她舅舅身边跑回季泠身边，拉着季泠往前走：“正是呢舅母。这位是季泠，是我们建州书院中最厉害的姑娘，门门甲等，所有男子都不如她。”

季泠被钟荡云夸得有些害羞，看着瘦高的齐夫人，屈身行了个礼：“季泠见过齐夫人。”

齐夫人看着威严，对待家中的孩子却很温柔：“孩子，不必拘谨，你既是荡云和无戈的朋友，那自然就是齐家的小客人。你远离父母，跋涉千里到京城来，也是不容易，是个胆色十足、断而敢行的好姑娘。既然来了齐府，以后就叫我伯母吧，不必以夫人称呼。”

她微笑看着季泠，随后转头和钟荡云说：“既然是荡云的好友，那就暂且安在你的钟鼓园中，你看看安排哪处厢房给季泠合适。”

钟荡云很开心，直接揽上季泠的肩膀：“那自然是我屋边的东厢房最好，这样我每日一起身就能见到泠儿，我可是片刻都离不开她的。”

屋子里的人都笑开了，季泠也被她们感染，暂时忘却了先前的种种忧虑。

齐家夫妇很快就让他们回去先休整安顿，季泠就随着钟荡云去了她的钟鼓园。

一走进园子中，季泠就惊叹：“荡云，你这园子简直像个演武场...”

季泠看过去，过了一道月洞门，两侧的抄手游廊边种着几颗高大的香樟树，也没有种什么花草，没有假山流水，就在树边扎了两只秋千，安了两张石桌，剩下的全是空地。

钟荡云得意地笑了：“那是自然，搞来的那些花草娇贵，我曾经在此练枪，就不小心将花都秃噜干净了， 我也是于心不忍。后来就让舅母将无用的东西都清出去，省得让我全糟蹋了。之前我还觉得这个园子空旷，如今你来了，我总算有个伴了。”