翌日，一个难得没有风雪的天，柳荷一早便亲自往孟冬辞院子里送了早膳。

前些日子住在元珵院子里，孟冬辞不愿多与他说话，便故意早早起身，错开与他一道用早膳的时间。

只是洪辽口味与大煜不同，午膳晚膳勉强能入口，但早膳也大多咸辣油腻，只闻见便觉得难以下咽，故而孟冬辞大多不怎么用，只以酽茶充饥。

但今日这早膳……

揭开食盒，一水的青色碗碟，头一层搁着一碗白粥、一碗红豆粥、一碗云英面，二层搁着一碟子酱瓜、一碟子糟茄，最下层竟还有一盘子糖馒头。

莫说早膳，便是一整日，她也吃不了这许多。

掰了一半糖馒头，抿了口红豆粥，孟冬辞忽然觉得哪里不对。

六年前，‘何安’在她家借宿，她吩咐后厨给他送去的早膳，好像与今日大差不差。

将那装着糖馒头的盘子取出，底下果然压着一张字条：“别院新招来个会大煜菜的厨子，日后专供你饮食。”

翻过背面，一行小字：“酽茶虽提神，却难充饥。”

搁下纸条，孟冬辞一抬眼，便隔着窗子瞧见照壁后探出一片赤红色的衣角。

孟冬辞撂下碗起身，推开半扇门：“进来罢。”

那不争气的衣角被主人倏地收起，半刻，元珵从照壁后探出头：“今日一早，有具‘尸首’哭天抢地寻死觅活，我拿不定主意，来问你一声。”

孟冬辞将元珵让进屋内，指着桌上的早膳：“你有心了，多谢。”

元珵得着这一句谢，立马喜上眉梢，摆摆手，正欲开口，孟冬辞便又瞥了那张折起的纸条一眼：“我义妹融霜，少时常因练不好字跟自己置气，若她见着你这手字，大约能得着些许宽慰。”

元珵：“……？”

不知为何，孟冬辞发觉自己很乐意见着元珵叫她噎住的模样，因而道：“我很是想不通，字写成这样，你是如何替人过了解试的？”

闻言，元珵抬手捏了一下自己右手的手腕，答：“那时的字不难看，这些年大约是疏于练习了。”

“若你不嫌弃，我改日仿几副名家字帖给你，就当谢你这顿早膳，”孟冬辞坐回桌前，将剩下的红豆粥喝尽了，复抬眼看他，“你想夺权，字写成这样，日后难道不会叫朝臣笑话？”

元珵怔了少顷才反应过来：“你答应帮我了？”

“不是帮，是交易，”孟冬辞一边收拾碗筷一边纠正道，“现今咱们是一道困在牢笼里，帮你就是帮我自己，我助你在朝中站稳脚跟，你助我回到大煜。”

元珵俯身扣上食盒的盖子，眼中聚起笑意：“成交。”

孟冬辞和元珵到的时候，他那金碧辉煌的院子里，柳莲正按着个一身白衣披头散发抽抽噎噎的姑娘，旁边还有个女侍捂着她的嘴。

元珵和孟冬辞一露面，便有小厮搬来两把铺了狼皮的倚子来，设了桌案并茶点，又有人来问点不点炭盆，摆什么屏风。

孟冬辞摆手：“今儿难得没风，坐不了多久，不冷。”

元珵挥手示意小厮们退到照壁后等着，待孟冬辞坐下，将自己的倚子往孟冬辞处挪近了些才坐，压低声音：“就是她，穿成这样，早上天还没大亮，不知怎么摸进了我院子里，又是哭嚎又是拍门，我一睁眼，还以为自己见了鬼。”

孟冬辞问柳莲：“莲姨，这些姑娘自入了别院，可放她们出来过？”

柳莲答：“不曾，因没得殿下和皇子妃的吩咐，一直拘着。”

“那这姑娘可是个聪明人，”孟冬辞朝元珵笑道，“不瞒殿下，你这院子迷阵似的，听说后头有个极别致的园子，我住了半个月，找了四五回都没找着不说，还有两次险些迷了路，这姑娘黑灯下火，竟能摸得准殿下住哪间屋子。”

元珵闻言立马堆起笑：“想逛园子怎么不叫我陪着，还劳动娘子自己去找。”

孟冬辞偏头白了元珵一眼，很有点阴阳怪气的意思：“可巧，前头我住在这儿的时候没人来敲门，昨儿我因与殿下拌了两句嘴宿在别处，立马便有姑娘找上门，也不知是凑巧呢，还是殿下见异思迁，故意将人放进来的。”

孟冬辞的声音不大，但足能叫院子里的人听得分明，女侍松了手，那姑娘却止住哭，抬眼看向元珵，一派楚楚可怜。

元珵一拍桌子：“说实话！若影响了我与娘子的感情，我活埋了你！”

那姑娘叫他吓得一哆嗦，却什么也没说。

“何苦吓她。”孟冬辞站起身，自桌上端了一盏热茶，走到那姑娘身侧，递向她：“穿得如此单薄，外头站了许久，暖暖手。”

见状，柳莲便松开按着她肩膀的手。

那姑娘先屈膝见礼，然后才双手接过茶盏：“谢皇子妃赐茶。”