孟冬辞又问：“你叫什么？”

“郑惠，小字芙玉。”

孟冬辞点头：“我来自大煜，对洪辽的规矩只是略知，若有说错的，还烦你指正。”

郑惠只点头。

孟冬辞目光落在她端着茶盏的手上：“大婚第二日，我随殿下入宫，曾见过宫里女侍行礼，与你方才的礼相同，说明你习过宫中礼仪，许是女侍，但你肤色粉白，手指纤细，瞧着没做过什么粗活，且右手三指有细茧，这是常年握笔所致。”

闻言，郑惠握着茶盏的手不自觉地往后缩了半寸。

孟冬辞见状提起个笑来：“名‘惠’、小字‘芙玉’，这都是盼你聪慧美满的好寓意，洪辽女子大多一生困于宅院，但你却能习字，很可能还上过学堂，若我没猜错，你该是哪个朝中大员的女儿，只是你行的是宫中的礼，大约是被家中送入宫教习礼仪，望日后能飞上枝头，却不想被皇帝当作姬妾赏给了咱们这位很是‘受宠’的殿下。”

元珵闻言站起身，踱到郑惠身旁，喝道：“答话！”

郑惠手狠狠一哆嗦，茶盏险些脱手。

孟冬辞伸手扶了她手臂一把，又问：“那你到殿下院子来，是有人提点，还是秉着‘富贵险中求’的道理，给自己搏个好前程？”

郑惠依旧垂着头不言语。

“这事原也可大可小，若是你进别院之前宫里给的路子，那是盼你们好生侍候殿下，莫要横冲直撞走错了路，可若是进别院之后得着的路线……”孟冬辞走近一步，垂首挨近她耳侧，“想来你们都晓得这别院里存着异心的人不少，别的不说，那些守着四道门的侍卫可就不跟咱们殿下一条心，你若是经他们指引，咱们殿下眼里，可不容沙子。”

郑惠面色一变，手里青花釉描金的茶盏终于落了地，没摔得粉碎，但那‘长命百岁’的好寓意，是彻底分了家。

她低头看那摔碎了的茶盏，少顷，腿一软，竟往那碎瓷片上跪去，孟冬辞伸手一搀，扶她站稳，绕到她身后，从已经落干净叶子的杏树上折下半截残枝，将她散乱的长发挽成个规矩的低髻，这才开口：“都是爹娘捧在手心里长起来的明珠，这样规规整整的多好看，何苦为人摆布，硬学人家一哭二闹，仰人鼻息的日子，真就那么好过吗？”

郑惠默了半晌，终于真心实意地哭出了声：“回皇子妃，这别院的地图不是从什么人手里得来的，是我小时候贪玩，误闯了我爹的书房，不当心看着的。”

“能拿着皇家别院的修缮图，”孟冬辞略一思忖，“你爹隶属工部？”

“……是，”郑惠抽噎两声，“家父是工部侍郎。”

原以为还要等上一阵子才能探出这些人的身份，真是得来全不费工夫，孟冬辞朝郑惠展出个笑来：“你先回自己住处歇着罢。”

郑惠闻言眨巴两下眼，水光又在眼眶里打转：“可我听说，我们十个，在外人眼中已是死人了，若连殿下也不喜……”

“错了，”孟冬辞打断这话，复又拍拍她的手，“若你为前程忧心，那我说句你大约没在书里读到的话，咱们女子的前程，从来不限于一方宅院和男子的喜恶。”

那郑惠将信将疑地叫人搀了回去，元珵待院子里的人散干净，朝孟冬辞眨眨眼：“原来娘子于内宅之事上也如此厉害，实在叫在下佩服得紧。”

孟冬辞懒得理他。

元珵锲而不舍：“余下那九个呢？娘子想如何处置？”

孟冬辞睨了他一眼，瞧不出他这会儿是真傻还是装傻，只说：“郑惠这一闹，倒是先洗脱了自己的嫌疑，如此，余下的便该要着急了，咱们去她们院子瞧一眼，带路。”

“咱们……”元珵将这两个字细细品来，大约觉得很有滋味，得寸进尺，“娘子既是因与我口角才搬院别住的，那咱们这会儿可算和好了？”

孟冬辞：“……闭嘴。”

元珵：“哦。”

虽说是在院子里拘着不让出，但这十人的住处也是周正，个个都有女侍看顾服侍，孟冬辞挨个看过，注意到除去郑惠，还有两人与别个不大相同，一个和郑惠一般，案上铺了纸笔，摆着幅未完的丹青，另一个窗前晾着才着色的丝线，屋内摆着两张绣架。

余下那七人屋内布设都大差不差，且见了孟冬辞和元珵，皆行下人才惯行的叩拜礼。

从那院子转出来，孟冬辞偏头看向元珵。

元珵倏地站住：“娘子有何高见？”

孟冬辞道：“方才我叫你留心瞧的那两个姑娘不是寻常女侍，这大约是把官宦家的女儿掺进女侍里一起送来了，我猜她们的父亲叔伯或是族人，要么与你父皇政见不合，要么是对他有什么威胁，将他们的女儿送到你这儿，明面上是荣宠，实则是掣肘。”

元珵点头：“是。”

孟冬辞叹气：“虽说此举算是往你手里递了根铁钎，但你这父皇拿这些姑娘的命不当命，实在缺德。”

“对，”元珵先应了声，然后才反应过来，“什么铁钎？”

孟冬辞抬头看向破开乌云的那一线日光：“殿下，你这别院的天，要放晴了。”